貞順柔婉，溫柔寬厚。
是本朝對女子「賢德」的定義。
月不與日爭輝，溫柔皎潔。
芙蓉出淤泥不染，花香淡雅，不蔓不枝，也有些溫柔敦厚之意所在。
為合題，她當時便選了月與芙蓉這一組極清雅高潔的意象作繡花文案。
現在，她卻不願再畫、再寫這個。
「清風如可托，終共白雲飛。」
母親生前念這句詩時落寞無奈的神情似乎又浮現在她眼前。
阿雪裁下兩條不過一掌寬的素紙，提筆蘸墨，垂眸。
既是合於賢德，那如此便也可以。
一聲雞啼，半輪紅日。
天剛亮，阿雪就用兩層素紙裹了紙鳶，拎著絨布蓋了的籃子急急地從後門出去。
「我就猜到你會從後門鑽出來，膽小鬼。」
剛出門拐進一個小巷子，阿雪便給雪柳連同她那四五個小姐妹堵了路。
「李雪柳，你要做什麼？」
阿雪抱緊自己的籃子。
「幹什麼？哼，自然是讓你沒法兒參加採選，」雪柳抱著臂，腕上的絞絲銀鐲子一晃一晃的，她轉著自己指上的銀戒指，微微昂起下巴朝幾個跟班道，「誰要是給我把她那籃子和背後背的東西給搶過來，我手上這戒指就歸誰！」
巷子裡的姑娘大多窮苦。
一個銀戒指雖不值幾個錢，但對於一窮二白的她們，也是極其難得的。
最前邊的一個藍衣姑娘即刻應道：「我來！」
阿雪捂著籃子，往後退。
藍衣姑娘卻抄起一根帶過來棍子，步步緊逼。
「她要跑！」
忽有人大喝一句。
其餘幾個姑娘趕忙堵住她的去路。
藍衣姑娘掂著手中的棍子，冷冷笑道：「要是你自己交出來，還少受些皮肉之苦。」
「這是我的東西，你從前偷我的繡樣，現在還來搶這個，」阿雪咬緊嘴唇，身體有些顫抖，「李雪柳，你卑鄙不卑鄙！」
「卑鄙？」雪柳冷了臉，「阿藍，動手。」
阿藍手中棍子猛地敲在阿雪腿上。
阿雪無處可躲，重重跪在地上，額頭上滿是冷汗，雙腿的知覺被鑽心的劇痛吞噬。
「喲，我們雪柳還沒做女官呢，你就給她行禮了？」一旁的紫衣姑娘捂著嘴嬌笑，「雪柳，日後你要是回來了，還不得多給她幾個賞錢？」
阿雪抿著唇，忍著腿上的痛意，用手肘撐著從地上爬起來。
「她這副樣子倒是可憐可愛呢。」
忽有人從背後用力踹了她一腳，冷笑：「可我倒是覺著，她還是趴著好看些。」
李雪柳轉著指頭上的銀戒指，抬頭看看天色。
晶亮的日光在淡藍的天空中鋪開。
時候差不多了。
她抱著手臂：「還不快把她那些東西都給我拿過來，好處少不了你們的。」
「痴心妄想。」
阿雪忙把自己的東西都護在身下。
「她看著還不想給呢。」
「這可由不得她。」
阿藍抬起腳猛地一踹，腰側一陣劇痛，阿雪被踹翻在地，手指卻還頑強地要去夠她的籃子和紙鳶。
一隻淡粉色的鞋履踩在她手上，一下又一下地重重碾著，阿雪痛得擰起眉頭，卻咬著唇不讓自己發出半點聲音。
雪柳彎下腰，撿起紙鳶和籃子，把她準備了許久的東西一一取出：「還真是做得用心呢，」她扭頭朝身後的一眾跟班問，「誰帶火摺子了？」
一個綠衫姑娘忙翻出火摺子遞給她。
雪柳輕輕一吹，橘紅的火苗就從筒子裡鑽出來。她把手上的紙鳶湊近，火焰像鬼物一點點吞噬掉那點素白。
「不！」
阿雪攥緊拳頭，拼力掙扎著想要挽救她的紙鳶，後背卻被人重重踩住，動彈不得。
她眼睜睜看著素白化作黑灰，落在地上，風一吹，再找不見蹤跡。
雪柳得意俯下身，笑道：「我說過來日方長，明雪，看著自己費盡心血的東西化作黑煙，滋味如何？」
阿雪發了瘋似的掙扎，但背後阿藍踩住她的腳也愈發用力。她發了狠，一把咬在雪柳帶戒指的手上。
雪柳痛呼，揚起手狠狠給了她一巴掌。
阿雪紅腫著臉，雙眸死死瞪著雪柳。
綠衫姑娘見雪柳又要發作，怕真的鬧出事兒來，忙瞅了眼天色道：「雪柳，時候不早了，再晚怕是趕不上了。」
「算你走運，」雪柳這才作罷，只用帕子擦著手，把戒指摘下遞給阿藍，「我們走。」
待雪柳一行人消失在巷口，阿雪方喘著粗氣兒掙扎著站起來，面上卻露出了一個冷冷的笑。
「辰時二刻了，」李姑姑坐在縣衙院子裡，端起茶盞刮著茶葉沫子，「該到的人差不多都已經到了。」
張姑姑抿了口茶：「採選規定的時刻是辰時三刻。」
「張姑姑可是有要等的人？」
「只是按規矩行事罷了。」
日頭慢慢升至半空，日晷中央的晷針的影子一點點移動。
雪柳站在人群里盯著日晷上的影子，忍不住摸了摸自己手上滲著血的牙印。
明雪這窮鬼還真是該死。
待她入選，第一個不放過的就是她。
「開始吧。」李姑姑道。
「還差一點，」張姑姑不急不慌地放下手中茶盞，「李姑姑，那麼著急做什麼？」
李姑姑一哂，剛要說什麼，外面就急匆匆趕來一個人。
「等等。」
她喘著粗氣兒跑過來，背上還背著一個用幾層素紙包的嚴嚴實實的紙鳶。
「姑姑們見諒，」阿雪恭恭敬敬行了一禮，「阿雪來遲了。」
日晷上晷針的影子恰好指向辰時三刻。
雪柳瞪著阿雪背後的紙鳶，不可置信。
她的紙鳶不是被她燒了？還是她親手燒的。
現在那黑灰還在那條巷子裡。
她背後這個又是從哪裡來的？
阿雪卻垂著眼睛，不看雪柳一眼，不卑不亢，不失了半分儀態。
張姑姑滿意地看著底下背著紙鳶的女孩子。一身兒乾淨齊整的月白衫子，底下繫著水天色裙子，頭髮也整齊地盤起來。
瞧著倒是乾淨利索。
張姑姑點點頭，示意阿雪站到人群里去。
然後慢悠悠地放下茶盞，朝李、王二人笑道：「既然時候到了，人也齊了，那就開始吧。」
李姑姑不忿點頭，端起茶盞喝茶壓氣兒。
一旁的王姑姑則搖頭嘆氣，乾脆翻著手上的冊子眼不見心不煩。
張、李二人，素來積怨已久，她可不想摻合進去。
一旁的婢女綠玉見張姑姑沖她點頭，會意，翻開唱名冊唱道：「水芝郡芙蓉縣李氏雪柳，年十五，月下芙蓉繡帕一條。」
雪柳忙穩住心神，撫撫衣裙走上前來。
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第三章 欺侮
