敕勒川，陰山下，
天似穹廬籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊。
這裡是天地間最遼闊的所在，亦是最純粹最悠遠的所在。藍天碧草，遠遠的相接於天際，微風過處，草浪翻滾，露出藏於其間的牛羊，宛若瀚海中翻起的白浪。
這裡是草原。
不同於二十多年前窩闊倫大汗全盛時期，整個草原，所有的遊牧民族朝拜著同一個王，所有的草地都屬於那一個名字。甚至不只是草地，草地以外，更溫暖更繁華的地方，都在窩闊倫大汗的權利覆蓋之下。那個時候，草原人的歌更嘹亮，腰杆更硬，馬鞭聲傳的更遠，只是現在……
馬背上的草原小伙一邊胡思亂想著，一邊夾緊馬腹，揮舞馬鞭，嘴裡喝著「駕」，疾馳而過。前方城郭隱現，但用不了那麼遠，大周的駐軍城外也有。
遠遠望見那一片營帳，小伙不管人家是否聽得見，邊駕馬邊高喊：「李將軍！陳將軍！李將軍！陳將軍……」及至營外，不待馬停步，小伙已從馬背上躍下，奔至營前。
看他跑的急，守衛在營門外的大周哨兵上前迎了兩步，問道：「是哈洛達部的兄弟嗎？」
「是我，是我，」小伙氣喘著，忙不迭應道：「兩位少將軍在嗎，我們遇到些麻煩，請少將軍幫個忙？」
草原的地界，草原牧民遇到麻煩，請大周官兵幫忙解決。這種事若放在十幾二十面前，說出去恐會讓人笑掉大牙，不過現在，這已經不是新鮮事了。
哨兵沒再多問，將手中長槍拋給身後的另一名哨兵，喊著：「你等著。」便向內跑去。小伙猶怕他耽擱，喊著：「要緊事，請兩位將軍快些！」
不多時，那哨兵便跑了出來，對小伙道：「莫急，將軍馬上就到。」話音剛落，便聽得馬蹄聲近，兩匹通體黝黑的駿馬便自營帳之後閃現，但見馬蹄紛紛，頃刻間已至眼前。
「吁。」馬上兩人著同樣青色軍服，披同樣黃銅戰甲，只馬背上兵刃不同，一個是一柄八尺長銀槍，一個是一把兩寸寬的重劍。使槍的古銅色面龐，兩隻眼睛大而有神，薄唇勾起，一副笑嘻嘻的模樣，名叫陳崇。使劍的白面無須，劍眉星目，名叫李征。
兩人下馬，一前一後走過去。草原小伙抱拳道：「李將軍，陳將軍。」
李征道：「原來是布奇兄弟，有何要事？」
名叫布奇的草原小伙也不囉嗦，顯見都是熟識的：「我們在霍爾曼河邊捕獲了一隻海東青，可不知從哪冒出來一隊人馬，非說是他們跟蹤了幾天的獵物，逼我們交給他們。首領當然不肯，那幫人便想要硬搶，我們人多，可對方一看都是精騎，首領怕有不妥，便穩住他們，讓我來請您二位過去幫忙調解分說。」
李征問道：「什麼樣的人馬，軍隊還是馬賊？」大周城外駐軍幾年，幫著遷徙至此的遊牧民族安家，馬賊早已絕跡，若再次出現，應該是新近流竄過來的，正好用來練兵。
「不是，不是馬賊，可也不太像軍隊！」布奇有些焦急，「我也說不清楚，您還是快跟我去看看吧，晚了首領他們恐怕要吃虧了！」
李征看了眼陳崇，二人會意的點了下頭。哈洛達部是這一片較大的部族，有一百多戶族民，青壯二三百人，若他們自覺對付不了，對方應該也算塊硬骨頭。說過間，馬蹄聲不斷，一隊百人騎兵集結完畢。陳崇上馬，揮拳大喝：「走！」塵土飛揚，馬鳴啾啾，已率先而去。李征拍拍布奇肩膀：「快些帶路。」
布奇忙上馬，緊揮幾鞭追上去，李征亦是。
陳崇等著布奇靠近，開玩笑喊道：「兄弟，你這一來一回，說不定人家早搶了東西走遠了！」
布奇雖然焦急，倒也還算鎮定：「應該不會，那伙人看著雖不像好人，只是跟我們僵持著，不曾動手，看到我來搬救兵，也不曾阻攔。」
陳崇其道：「這倒怪了，既不打也不走，這是要講道理嗎？」
布奇道：「道理也講過了，他們一口咬定是他們先發現的，追蹤了數天。就算是真的，難道他們看到就算他們的嗎，天上的鳥兒這麼多，抬頭看看就能讓它下來嗎？」
陳崇點頭道：「說的也對，自然誰捕到算誰的，那就把他們趕走好了！」
布奇拉著臉：「若能趕得走，我何苦跑來這一趟？」
陳崇大笑。
李征不語，猜想著可能遇到的情況：非馬賊非軍隊，不濫殺，不懼人多，會是什麼人呢？
草原的寬廣，哺育了心懷寬廣的遊牧民族，同時，也註定了他們溝通的困難：路途太遠。
大周的騎兵算得上精騎，也跑了約兩刻鐘才望見霍爾曼河，沿著河流，影影綽綽許多人影，距離太遠，看不清楚。又跑了一段，哈洛達部的人馬已經看到了他們，歡呼著：「我們的朋友來了，我們的朋友來了！」
對方的人馬靜悄悄的，沒有人出聲，連個反應的動作也無，只有馬兒不時打個響鼻，搖晃一下馬頭，配上他們全部黑漆漆的裝扮，黑馬，黑甲，簡直像地獄裡走上來的陰兵，陰森森可怖。大白天的都叫人十分不舒服。
哈洛達的首領薩普站在自己人的前頭，身旁是他的大兒子繽哥和女兒阿莫婭。看到越來越近的大周軍隊，薩普神態越發輕鬆，繽哥也露出得意的笑，只有阿莫婭還皺著眉頭，看看周軍，又看看面前的「陰兵」。獸網中的海東青耷拉著腦袋，看起來無精打采。
「薩普首領！」
「李征將軍，陳崇將軍！」
趕到近前，打過招呼，李征陳崇把目光投向他們的對手，二人不禁皺了眉，立即便猜到了對方的身份。沒見過，沒打過交道，心裡卻已有九分肯定。李征上前兩步，高喊道：「對面可是大梁的兄弟？」
薩普看著李征，他們是大梁人，剛剛為什麼不說呢？
只見對面中間一人策馬走出來一步，回答道：「正是。」
薩普放下一半的心，即是軍人，應該講些道理，難怪剛才他們沒有動手，而是容他們請來周軍。大周對大梁有恩，今日之事應該能善了了。
李征卻沒他那麼樂觀，走出去幾步道：「都是兄弟，有話好說，不妨讓兄弟們下馬喝杯酒，萬事好商量！」
「不必。」對方硬邦邦兩個字。
陳崇見李征吃癟，暗笑一聲上前道：「兄弟們等了這麼久，不就是等我們來居中調停嗎，不如下馬來商議一番，看這海東青到底歸誰？」
「話已說清楚，交出來，我們走。」這次話還多些。
「如果我們不給呢？動手搶嗎？」繽哥喊道。薩普忙拽了他一把，又狠狠瞪了他一眼，繽哥不服氣的扭過頭去。
對面人沒說話，只是慢慢抽出腰間長刀，其後諸人亦拔刀。
等了半個時辰沒動，這時大周軍來了，他們倒要動手了。梁軍如此不給周軍面子，倒是從未有過的事。
眼看戰局一觸即發，李征有些心急，他不是怕打仗，只是這樣不明不白的架打著沒意思。當下忙喊道：「在下大周北鎮大將軍陳尋帳下李征，兄弟們且莫動手，聽我一言！」話音剛落，卻聽身後「撲通」一聲，阿莫婭屈膝一跪：「求求你們，」繽哥生氣的去拉她：「你幹什麼，起來，你怎麼能跪下！」阿莫婭被他拽的差點撲倒，卻掙開他不肯起來，哭喊道：「求求你們放過我們吧，我們需要這隻鳥兒！克叔伐大首領的生辰要到了，我們需要這隻鳥兒做壽禮。我們的部落人少錢財少，拿不出像樣的壽禮，大首領就不會護佑我們，其他部落就會侵占我們的草地！求求你們了，你們這麼厲害，再找一隻吧，我們沒有時間了，求求你們了！……」
她的話一出，哈洛達部的許多人都難過的低下了頭，薩普面無表情，繽哥氣惱的一邊拉她一邊訓斥：「你說這些幹什麼！我們不需要求人，這就是我們捕到的，幹什麼求他們！你起來，你給我起來！……」
阿莫婭哭著，被哥哥拽的東倒西歪就是不肯起來。
李征看看那隻惹禍的海東青，它縮著脖子，羽毛有些凌亂，眼珠機警的看來看去。海東青是出名的難捉，先前他還奇怪，哈洛達部並沒有什麼特別出色的獵手，是如何活捉到的。現在看來，對方所言非虛，應該是他們日夜追趕，迫的這隻鳥兒吃不著喝不著睡不著，這才被哈洛達部的人撿了個便宜，按理說應該歸還才是。可是阿莫婭說的也是實情，他們確實處境艱難。大周軍可以幫他們趕跑馬賊，幫他們安家落戶，卻不能插手他們部落間的事務。能不能在草原上生存下來還是要靠他們自己。
李征想了想，他想讓對方行個方便，先解了哈洛達部的燃眉之急，以後定捕獲一隻海東青歸還。話還不曾出口，但見對方收刀入鞘，調轉馬頭，轉而北去。
就像拔刀一樣突然，走的也無聲無息，隊形卻絲毫不亂。只聽馬蹄陣陣，不多時，一片烏雲般的隊伍消失在蒼翠的碧草間。
什麼情況？
周軍和哈洛達的人互相看來看去。就這麼走了？
第一章 闊野之爭
