終於回到了薛府，薛雁進門之後一直往西，穿過綠樹環繞的亭台樓閣，那裡有一大片海棠花的園子，便是她的海棠院。
西邊翠竹半籠的那處樓閣，景致清幽，流水潺潺，便是薛凝的曲殤院，姐妹兩的院子僅一叢翠竹分隔開。
而薛府以東的兩間院落，分別是俠客院和萬卷閣，那裡是長兄薛燃和次兄薛籍的住所。
薛雁並未回自己的小院，而是要將今日巡鋪子之事和錢掌柜獻上的南珠首飾交給祖母處置。
她選擇走俠客院和萬卷閣中間的那條小路，抄近道去祖母所在的萬壽院。
此刻三更天已過，仍能聽見從長兄院中傳出的喝酒划拳行酒令的喧鬧聲，緊接著便傳來刀劍碰撞的聲音，像是有人在切磋武藝。
薛燃愛好結交一些江湖遊俠，夢想便是行走江湖，行俠仗義，性情十分熱情豪爽，還有個散財童子的稱號，平日裡那些找上門的都是與薛燃結交的江湖遊俠。
而萬卷閣的朗朗讀書聲與俠客院的喝酒行令聲形成鮮明對比，薛雁從窗子裡見到那個秉燭夜讀的身影便知是次兄薛籍。
薛籍當年高中狀元，如今在翰林院修史，兩耳不聞窗外事，只將自己關在房中讀書，萬卷閣靠近藏書閣，薛籍每日除去到翰林院當值，便在藏書閣中埋頭讀書。
這兩個兄長一個心繫江湖，隨時打算一走了之，另一個則讀書成痴，萬事不理。
薛雁憂心薛家多年來靠父親獨自支撐，雖說薛家名下還有幾間鋪子，幾畝良田，可若大的相府丫鬟僕婦成群，倘若任由子女一味奢靡浪費，恐怕難以維繫。
也難怪祖母前些天將她喚去萬壽院，語重心長的對她說恐自己時日不多，家業都敗在子孫的手中，讓她找機會去巡家裡的鋪子。
她正沉思著，見幾個喝漢從薛燃的院中走出，薛燃讓小廝為每人奉上一百兩銀子的路費盤產，見到長兄輕輕鬆鬆就送出了幾百兩銀子，不禁唏噓感嘆。
可她初來府里，同二位兄長關係不親厚，如今又是祖母管家，她亦不能多說什麼，只能暗自存些銀子，又取下髮髻上的珠釵交給福寶，囑咐她仔細收好，若將來家中生了變故，以備不時之需。
想著祖母已經年邁，卻還要辛苦操持家業，經營鋪子，這些年的艱辛辛苦，卻無人為她分擔，薛雁更覺得心中百感交集。
「二小姐可總算是回來了，老祖宗等二小姐很久了。」
原來薛老夫人見薛雁遲遲未歸，便派了陳媽媽前來尋人。
薛雁對陳媽媽行禮，隨著她去往萬壽院。在薛府，除了自己的海棠院，就數這萬壽院她去得最勤。
入了院門，便聽見一陣誦經聲，薛老太太正在閉目誦經，手握金絲楠木佛珠，屋子裡縈繞著一股濃郁的檀香味，好似身處佛堂。薛老夫人閉著眼睛默念，身側站著一位美貌婦人隨侍在旁。
那婦人便是她的生母余氏，雖年過四十，但一派柔弱天真，歲月也並未在她臉上留下痕跡，生得極貌美。余氏見到薛雁，親切地同她打招呼，「雁兒回來了，快過來給祖母請安。」
薛雁趕緊跪下給薛老夫人磕頭行禮，「雁兒見過祖母，祖母萬安。」
「快坐到祖母身邊來。」原本一臉嚴肅的薛老夫人見過薛雁之後，頓時喜笑顏開，目光中滿是對小輩的慈愛。
但余氏知道她這位婆母對旁人都是一副不假辭色的冷臉，為人極其嚴苛，公爹早亡，婆母獨自撫養兒子長大，督促薛遠讀書考取功名，獨自支撐家業，後來薛遠官至右相，這偌大的相府都是薛老夫人一手打理。
府中大小事務都是薛老夫人說了算。
薛老夫人獨掌管家大權，將府中的各項事務料理料得井井有條，同時還經營著幾間鋪子，對已對人都要求極為嚴格。這些年來，余氏對薛老夫人也是又敬又怕，晨昏定省一次也不敢落下。
許是薛老夫人年邁，難免覺得精力不夠，倒是極少插手孫輩管教之事，平日也不要求幾個孫子孫女到萬壽院請安。
但自從薛雁被尋回後，她便時常讓薛雁到院子中來，教她一些管家看賬之類的日常事務，倒似對薛雁格外上心。
余氏不知為何那個從鄉野間尋回，禮數還不周全的小女兒竟能得婆母如此看重。
「今日巡鋪子可有收穫？」薛老夫人將佛珠纏在枯瘦的手腕上，拉著薛雁的手，慈愛笑道。
余氏出身高門，也是官宦人家的小姐，認為女子應當同長女薛凝那般，知書達理，精通琴棋書畫，不該染了一身市井氣。
當薛雁被尋回時，見她舉止粗陋，行事隨心所欲，難免覺得不滿。余氏便一心想要糾正她不得體的言行舉止，好將薛雁培養成像長女那般的大家閨秀，可終究小女兒多年流落在外，習慣已經養成，再無法扭轉她已有的性子習性，學不像薛凝那般大家閨秀應有的禮數氣質。
雖說她疼惜小女兒在外流落多年，但對於薛雁的某些習慣和舉止仍是不喜，更是不許她再外出做生意看賬本。
聽說薛雁今日外出是為了巡鋪子，她在心裡對婆母有些埋怨，「老祖宗，雁兒從前流落在外，沾染了一身商賈的習氣，如今已經回歸相府，身為官家貴女，實在不便再做這些有失身份體統之事，還是應該在家學習禮儀規矩才是，以免今後出嫁，會被婆家不喜。」
薛雁從小跟著義父走南闖北，最怕被人拘束，最煩的便是被束縛在府里學規矩，母親雖性子溫和，對她也頗為關心，但對行商做生意有頗多偏見，不喜她看賬本，更不喜她外出經營打理，她只得瞞著母親偷偷的看。
薛雁還未說話，薛老夫人便皺起眉頭，冷笑一聲，「學那些無用的能做什麼！」
見婆母話語中有了怒氣，余氏覺得心中委屈，卻不敢違背婆母的意思，低聲道：「老祖宗，京中有頭有臉人家的女兒不都是學的這些嗎？」
薛老夫人最不喜余氏那迂腐沒主見，人云亦云，軟弱無能的性子，幾個兒女也都被她教的不成器。
倒是薛雁一身靈氣，心思活絡，又是管家理財的好苗子，萬不可再將她教成像她娘那般迂腐不知變通，性子柔弱，唯唯諾諾沒主見的模樣。
薛老夫人冷笑道：「若是你能懂得這些，倒也不必讓我這個半截身子都入土之人，還要操勞這一家老小的衣食住行。」
薛老夫人這幾句話說得毫不留情面，余氏臉紅一陣，白一陣。她頓時羞愧難當，啞口無言，跪在薛老夫人的面前，「老祖宗，是我的不是。」
薛雁見母親紅了眼圈，眼眶中飽含淚水，實在於心不忍，她抓住祖母的衣袖，搖著她的手臂，靠在薛老夫人的肩頭，「祖母，我同您說說鋪子的事，您別動怒。」
「好。」薛老夫人說完冷眼看向余氏，「起來吧。我也不是那刻薄之人，當著女兒的面說跪就跪，成什麼體統！」
余氏擦乾眼淚，低聲道：「兒媳不敢。」
「快同我說說，今日巡鋪子可有什麼收穫。」薛老夫人不再理會余氏的情緒，專心聽薛雁說鋪子的事。
薛雁湊得近了些，低聲道：「想必祖母也早已懷疑珍寶閣不對勁，這才派孫女去巡鋪子，孫女說的可對？」
薛老夫人眼睛一亮，見薛雁如此聰慧，遠勝其母，倒有幾分像當年的自己，頓覺十分欣慰，越發想將她放在身邊教導，用讚許的眼神示意她繼續說下去，「那雁兒這一趟可發現了什麼？」
薛雁正色道：「李代桃僵，以次充好。用低劣的商品當成稀罕珍品售出，從中賺取差價。」
薛老夫人擰眉思索了一會，這間珍寶閣位於西市最熱鬧的地段，她幾次派人去暗中查過那間鋪子，都未發現什麼破綻，可前來購買首飾的客人絡繹不絕，利潤卻僅有五千兩銀子。
甚至不及與珍寶閣隔了一條巷道，且並非位於熱鬧地段的那間瓷器鋪子和字畫鋪子。
她便懷疑這珍寶閣有蹊蹺，但又沒有頭緒。
「雁兒繼續說下去。」
薛雁又道：「價值二百兩的簪子，卻以五百兩的高價售出，便可淨掙三百兩銀，而真正價值五百兩的簪子卻積壓在倉庫中，形成商品滯銷，無法售出的假象，有人從中得了銀子。」
「原來如此！」薛老夫人一掌拍在桌案，怒道：「沒想到錢松竟如此大膽！」
那錢掌柜是余氏的姐姐介紹的人，先前在薛府當差，後來因為人機靈，又會算賬，便由余氏舉薦去珍寶閣當掌柜，錢松每年都暗中給余氏送來時新的錦緞和首飾，極善鑽研，又會籠絡關係。
余氏對此人十分信任，雖說她不懂做生意的門道，但也聽明白了是錢松在暗中搗鬼，驚訝之餘，更覺得不可置信。
「雁兒會不會是弄錯了？那錢掌柜是姐姐介紹的人，也算是知根知底，想必是不會做出私吞銀子這等膽大妄為之事！」
薛老夫人連連冷笑，冷眼看向余氏，她這個兒媳性子軟，耳根子更軟，又極信任娘家人，屬於被人賣了還替別人數錢的那類人。
余氏出身書香門第，父親是翰林院大學士，母親也出身名門望族，被養的性子單純，遇事不知決斷，又不會識人。
後來嫁給薛遠之後，掌家管事都由婆母一手操辦，再加上生得美貌，性子溫柔，頗得夫君疼愛，事事都替她扛著，就像養在暖閣中的花朵，不見風雨，被保護得太好了。
見婆母發怒，余氏的聲音越說越低，「兒媳覺得要總拿出證據，免得誤會了好人。」
薛老夫人這下並未反駁，而是問薛雁，「雁兒，你的母親說的對，眼下要有證據指認是錢松以次充好，貪了銀子。」
薛雁點了點頭，看上去已有了把握。
薛老夫人笑道：「難道雁兒已經拿到了證據？」
「沒有。」薛雁如實回答，「那錢松實在警覺，怕被我發現，便以拿錯了為藉口，換了以次充好的首飾。不過孫女有辦法拿到證據。」
薛夫人心中大喜，「雁兒快說。」
薛雁想起了自己白天去茶攤喝茶，見到樹蔭下停著的那些軟轎，又從珍寶閣前人來人往的貴婦人之中見到了幾張熟悉的面孔，便想起初入京城時，母親為了培養她名門貴女的氣質，曾帶她赴各府舉辦的宴會，幾位尚書大人的官眷也是珍寶閣的常客，因此她心中便有了主意。
「珍寶閣可推出一些新品，挑選一些常年在珍寶閣買首飾的夫人，咱們來個以舊換新，如此一來也可維繫那些常年光顧珍寶閣的老客人，也可收回從珍寶閣售出的首飾。倘若售出的首飾沒有問題，也可洗刷錢掌柜的嫌疑。至於那些回收的舊首飾也可再加工後打造新品後再次售出，於咱們也不會有太大的損失。倘若那些首飾有問題，咱們悄悄換回，客人們便不會知曉從珍寶閣中購買的是次品，便也不會影響珍寶閣的名聲，也可一舉兩得拿到了指認錢掌柜的證據。」
薛老夫人滿意笑道：「雁兒此舉真是妙啊！如此也可降低咱們珍寶閣的損失，雁兒果然聰慧。」
薛老夫人更是難掩對薛雁的喜愛，高興說道：「如今雁兒一回來，咱們薛府終於有了指望了，從今日起，雁兒便來萬壽院協助我管家料理鋪子。」
見兒媳余氏一副欲言又止的模樣，不滿地道：「你不許阻止，更不許用你再用那些陳舊迂腐的規矩道理約束我的雁兒。」
余氏見婆母下了命令，不敢再多說什麼，以免惹得婆母不喜，「既然是老祖宗的吩咐，兒媳萬不敢違背母親。」
見余氏並未反對，薛夫人稍微緩和了語氣，「不過還有一事需由你來做，你素來同幾位尚書家的夫人有私交，就由你去換回那些首飾。」
「是。兒媳一定辦妥當了。」
薛老夫人看了眼低眉順目的余氏，「今後少與你姐姐來往。」
余氏自從嫁入薛府，丈夫雖對自己寵愛有加，但婆母卻總是這般性子嚴肅，看不上她的行事，動不動便隨口斥責，府里只有一個妾室茉姨娘，那茉姨娘曾是她的洗腳丫頭，她也瞧不上茉姨娘卑微的出身，在偌大的相府她竟找不到一個與她性情相投之人，連個說知心話的人都沒有。
她先後生育了長子薛燃，次子薛籍，後又生下薛凝和薛雁雙生姐妹，雖說茉姨娘也生下薛況，但卻是個不著調的紈絝。自然難以撼動她正妻的地位。
年輕時她總想著爭掌家大權，被薛老夫人發現後，教訓了身邊唆使她的人，她自知不是婆母的對手，加之丈夫只聽婆母的話，她自討沒趣，後來慢慢斷了這個念頭。
至此，她便時常回娘家找母親和姐姐傾訴，後來薛遠官至右相，便越來越忙了，陪她的時間也更少了，她便經常去找姐姐陪她說話解悶。
偶爾同姐姐說說府里的事，那錢松是姐姐的奶娘徐媽媽的兒子，也是姐姐極為信任之人，是派來幫她的。
如今尚且沒有證據證明是錢松在暗中搗鬼，婆母便如此武斷竟不許她和姐姐來往，就算錢松有問題，姐姐應當也不知情，她的親姐姐難道會害她麼？
余氏看著婆母那張冷臉，心裡越想越委屈，「姐姐介紹錢掌柜只是為了替我們薛家分憂，目前尚且還不知錢掌柜是否有問題，便是他有問題，那必定與姐姐無關，姐姐也是一片好心，真心想要幫我。」
薛夫人擰起眉頭，「哼，不服是吧！等查明真相，定便叫你心服口服。」
眼見母親又被斥責，薛雁兩邊相勸，勸得祖母平息怒火，余氏又哭哭啼啼，便又去勸母親，真是手忙腳亂，心力交瘁。
這時，府中下人來報，「大小姐回來了。」
余氏此前一直擔心薛凝進宮會選為寧王妃，聽說長女歸來，想知曉長女是否當選，這才止住哭泣，告別婆母離開萬壽院。
余氏走後，薛老夫人將薛雁拉到身邊坐下，「聽說雁兒今日買了一張價值三百兩的琴。」
薛雁見福寶低著腦袋，不自然地搓著衣角，便知她被陳媽媽套了話，說出了自己去大雅琴行為二表哥挑禮物的事，不禁臉一紅，老老實實回答，「是。」
薛老夫人笑道：「我記得你並不喜彈琴，也不喜音律，難道是為了明日謝家二郎的生辰宴？雁兒喜歡謝玉卿嗎？」
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6 第6章
