開元十六年十二月廿五，午時未幾。天陰雲厚，薄雪浮降。連日來的大雪為中原大地披上一層素衣，寒風裹挾著雪粒呼嘯而來，不由分說地灌入領口袖口。行人掩緊衣袍，壓低箬笠，匆匆行走在黃土夯實的官道之上。官道冷硬，表面一層泥濘軟土，踩上去污了鞋面。這是長安與洛陽間的南崤道，已過了華山北麓那一段，長安城已在目前，再有個一二時辰，便能入得春明門。
道旁的酒家食肆多了起來，這個當口，多的是歇腳用飯的客商。剛蒸好的白面蒸餅出鍋了，帶起了大片的水汽。一盤子塞滿了五六個，店家給端了上桌，醬酢的鹹菜臘肉就著，再來壺店家自釀的濁酒暖暖身子，就算是行腳路上的一頓好吃食了。願意掏子的，點一碗羊肉餺飥或湯餅，稀溜溜吃下去，那熱氣勁也就上來了。
食肆西南角的一帷，聚著三個人。
其中一人看著便是奴僕，立在一旁侍候主人用飯。他長著高鼻深目，黃髮微卷，高大壯碩，沉默寡言，一瞧便是西域藩國來的人，也不知是哪個藩的。這年頭，能有個藩人做奴僕，這主人家也是有身份地位的。因是在外，沒法子那麼講究。這奴僕大約也是個有福的，主人恩寵，雖是立在一旁侍候，但主人也為他點了熱食，允他就在旁吃。他倒也斯文，用衣袖掩了，一點一點吃著。
坐著的兩位，當是主人。一男一女，看著不像是夫妻，倒有點像是姐弟。女子瞧著三十來歲年紀，頭戴帷帽，青紗遮面，瞧不清面容。只因嗓音成熟，服飾穩重，以此判斷年紀。她對面坐著的郎君瞧著二十來歲年紀，頭戴垂腳黑幞頭、身著青錦壓雲紋缺胯袍、腰系蹀躞革帶、挎橫刀。刀身裹著黑布，瞧不清制樣。他垂足坐於條凳，雖然只是在道旁野店用食，但卻仿佛參加宮廷夜宴般，姿態恭謹端謙，一舉一動悠然風雅。
細觀其容，墨眉細長、斜飛入鬢，星眸澄澈清瑩，瓊鼻殷唇，膚白貌美，竟有女子之美姿容。但眉宇間卻是男兒英氣勃發，特別一雙黑白分明的瞳眸，凌然有劍鋒之神，睿智沉斂。惹人暗贊：當真璧瑜之質美郎君。
彼時已是餐末，西域奴遞上帕巾，那郎君接過，拭了拭嘴角。挑眉笑道：
&食店的湯餅味道不錯，只可惜少加了茱萸胡椒，寡淡了些。待進了京，定要去吃輔興坊的胡麻餅。」
他聲音聽著甚為獨特，比起粗聲粗氣的男音，要柔泛輕盈許多。可比起銀鈴清脆的女音，卻又顯得沙啞低沉。說話時，語調自有一種舒闊瀟灑的韻味，透著幾分開朗不羈。
他對面帷紗遮面的女子輕聲笑了，嗔道：「大郎這才剛用完午食，這就又念著別的吃食了，可是沒吃飽？」
&久未回長安，這行路艱苦，時常難以飽腹，真是備受折磨。眼看著臨近長安，難得能吃到一頓熱食，一時貪嘴無度，讓顰娘取笑了。」那美郎君溫和笑道，隨即抬頭望了望牖外，「這時辰不早了，我們還是儘快上路，趕在宵禁前入城罷。」
言罷，他從席間起身，西域奴撫平他衣擺褶皺。他則親自扶帷帽女子起身。二人收拾停當，西域奴付了飯錢，主僕三人便出了食店。西域奴為郎君披上裘氅，自去食店旁的馬槽牽馬。那郎君戴上皮手套，扶住腰間橫刀，長身玉立風雪中，仰望灰濛濛的天際。忽的嘆了一聲，呵出長長白息>
&雪下得不知何時能止，只怕慈恩一案會困難重重啊。」
帷帽女子聞言道：「我三日前接到大郎飛鷹傳書，說是被緊急調往長安，可真是吃驚不小，連夜趕來匯合。大郎在東都做個小小司法參軍，那些個長安高官怎麼就想起你來了？」
那郎君苦笑道：「還不是我那上官推薦的，他啊，恨不能全天下都知道有我這號人。終日裡往長安寫薦書，我攔都攔不住。」
帷帽女子捂嘴輕笑：「看來大郎早已名譽中原，我在河南府地方上行醫時，總能聽聞『雪刀明斷沈伯昭』的名頭，倒也是與有榮焉。」
&娘又笑我。」美郎君一臉委屈模樣，似嬌似怨，別有風情。
西域奴牽了三匹馬來，三人利落上馬，往長安方向繼續趕路。馬速不快，因剛用過午食，三人多有信步遊走的興致。
&一直沒問，二郎可是在後方？」名喚顰娘的女子與沈伯昭並轡而走，問道。
沈伯昭點頭：「她腿腳不便，騎不了快馬。我給她造的馬車沉重了些，又裝了不少行李什物，實在是走不快。事出緊急，我們只能分開往長安。顰娘不必擔心，從雲從雨一路跟著她，會照顧好她的。想來，三兩日後，也能趕到。」
馬兒走得快了，顰娘勒了勒馬韁，接道：
&身子不好，你也並非多麼康健。這些年習武不輟，才能有現在的自由之身，可得懂得珍惜。這連日來冒著風雪趕路，吃不好睡不好，舟車勞頓的，待進了城，我得給你號號脈。」
沈伯昭烏黑的瞳孔底部隱有壓抑之色閃過，復又露出笑容，回道：
&顰娘掛心了。」
&什麼掛心，你們姊妹倆啊，從小就是我看著長大的。」
沈伯昭再度苦笑：「顰娘，這進了城，您可別再提姊妹一詞。我與二郎是兄弟，而非姊妹。」
&是是，我這不是一時沒注意嘛。」顰娘連忙改口。
西域奴一言不發，恭敬地跟在後方，沈伯昭與顰娘一時未再言語。風雪漸漸大了，他們也沒了閒話的興致，裹緊衣袍，加快了馬速。頂著風雪急行幾里後，視野漸漸開闊，已經能望到長安城漆黑的輪廓了。
待行至春明門城下，三人下馬，牽著馬排入了入城的隊伍之中。春明三道門，中央官士專行，兩側非官非士，沈伯昭是官身士人，但顰娘與西域奴不是，沈伯昭便和兩人一起排入了右側道。瞧著中央道人山人海的入城車馬隊伍，沈伯昭不由道：
&末了，是朝貢述職的時候了。」
&不是嘛。不過聽聞今年有些不尋常，晉國公主從安北都護府回來了。」
沈伯昭笑而不語，這消息她早幾天前已經知曉。
顰娘瞧她一眼，見她似乎不願多談此事，便轉了話題：
&們這入了京，要在何處落腳？」
沈伯昭笑道：「此次被舉薦入京，大理寺卿秦公是出了大力的。他有書信與我，說是入春明門後，至道政坊北坊門旁街角酒樓，報我的姓名，會有人領我們去落腳之地。」
&公……」顰娘默了片刻，笑了，「想來也是，多年未見秦公，不知他老人家是否康健。」
沈伯昭笑而未答。
&恩案事關重大，我這一路趕來，都能聽人議論此事。秦公為何要在這風口浪尖之中將大郎舉薦上去，就不怕給大郎惹來一身麻煩嗎？」顰娘很是擔憂。
沈伯昭漆黑的眼底有不知名的情緒在翻滾，良久，她吐出五個字：
&是時候了。」
顰娘帷帽下的面色一凜，心弦不由繃緊。
未再言語，三人很快入城。見沈伯昭相貌堂堂、衣料考究，挎刀牽馬，春明門的門卒不由多看了兩眼。沈伯昭取出公驗告身交與門卒勘合。門卒見她是武將官身，從洛陽而來，一路都有官驛加印，便客氣放行，三人於是順利入得城來。
喧囂之氣撲面而來，寬闊的街道之上人頭攢動。春明門臨近東市，正值下午開市，大量商旅正湧向東市，熱鬧非凡。雨雪天氣絲毫擋不住人們的熱情，市井的氣息讓沈伯昭略顯陰鬱的心情舒緩放鬆許多，嘴角不由上揚起來。又望了望春明大道北側興慶宮蒼黃的宮牆，面上的笑容意味深長起來。
時隔多年，沈氏族裔再入長安。
在三人剛入長安之時，長安城光德坊東南隅京兆府衙署內，京兆尹慕容輔正坐於案後，捏著一份人事文書，緊鎖著眉頭思量。文書上寫著一個人的履歷，他已經反覆讀了不下二十遍。以手撐頰，表情十分苦惱。他身旁立著的京兆府司法參軍劉玉成見狀，拱手勸說道：
&君，這沈綏是個能人。年少有為，政績卓越，一年內查清了河南府兩百多樁積年舊案，無一人喊冤，當地百姓更是交口稱讚。大理寺已經向聖人推舉此人，聖人也下御令了，您又何須如此煩惱？」
沈綏便是沈伯昭，名綏，字伯昭。
慕容輔聞言搖頭，敲了敲案上文書>
&綏此人還是經驗太少。這上面寫著長安二年出生，算來，今年他不過才二十六周歲。而且他只是有些小聰明，並無大才，不過是個武人。你瞧瞧，十六歲中明經科，隔年中武舉，大約是知道自己武比文強，出仕無望，便入軍搏前程。他倒是運氣好，恰逢那年大舉募兵，他入了懷州折衝府軍，仗著有明經和武舉的功名在身，不久後升作都虞候。」
&過…他很快就破了一起軍器私吞案，當時影響不小，被懷州刺史丁豐雲看中。可見此人還是有些本事的。」劉玉成道。
慕容輔反駁道：「東靈（劉玉成字）啊，這就是某要說的了。此後他為官全憑上官舉薦，多半是喜好奉迎巴結之輩。丁豐雲年紀大了，又是個出了名喜歡年輕俊兒的人，聽聞這沈綏長得倒是有姿色，丁豐雲哪裡經得住他的甜言蜜語？他巴結丁豐雲，調離軍隊，升任懷州判佐。二十三歲時又經丁豐雲舉薦，升任河南府司法參軍，一下就做了從七品上的實職！府尹蕭子良也不知是不是看花了眼，多次舉薦他，如今又有秦臻力薦，真是一路順遂。」
秦臻是現任大理寺卿，正是沈伯昭口中的「秦公」。蕭子良名謙，字子良。劉玉成聽慕容輔這一番話，不由腹誹：他們府君估計是急糊塗了，蕭子良哪裡是能隨意巴結得上的人，他可是出身甲姓世家，傲氣得很，眼睛裡又融不進沙子。於是他委婉提醒道：
&聞沈綏出身吳興沈氏，因而朝中有沈氏舊人照拂。」這話說得直白，明指秦臻為沈氏舊人。
&興沈氏？早就沒落了，現在朝中有幾人姓沈？何況我看他也並非是吳興主家出來的，這裡不寫著嗎，潤州江寧縣人士，聽說那裡有巨賈富商一族，號延陵沈氏，這說的就是他家吧。哼，再有錢也不過是個不入流的小族，頂多算是吳興的一個小分支。
撇卻身家背景，說到底不過是個剛過了弱冠年的黃毛豎子，又是大理寺舉薦，代表的是大理寺，仗著朝中有人妨礙本府查案，豈不膈應？此案是壓在我京兆府的頭上的，他大理寺只是輔查，秦臻可真會給我添亂！」
慕容輔出身慕容世家，對蘭陵蕭氏的蕭子良尚算尊重，可卻對寒門出身、德高望重的三朝元老秦臻直呼其名，劉玉成別了別嘴角，暗道自家上官與大理寺真是天然不和。
劉玉成沉吟片刻道：「聖人的意思是讓此人輔佐京兆府參詳案情，府君何不力薦此人，有利無害。」
慕容輔蹙眉：「此話怎講？」
&恩案案情重大，疑難重重，實在是如霧裡看花，一個不小心出了差錯，是要遭罷官貶黜的大事。若是能將這樣的大案交給沈綏去查，我京兆府在旁輔助，抽身而出，查的好算他的功勞，咱們多少也是可以沾光的。查不出來，我們也能將責任推到沈綏身上，不會被牽累太多。」劉玉成道。
慕容輔眉頭皺得更緊了。思量了良久，他沉聲道：
&事尚需權衡，此案發生在本府轄地內，本府主查此案是應有之責，聖人恐怕很難應允。若是聖人看出我等推脫的意圖，這未來仕途可就艱難了。若是真出了事，得罪了大理寺，又加了一件頭疼事。」
&君，從來京城父母官難做，未來變數難定，還是考慮眼下要緊啊。」劉玉成苦勸。
慕容輔猶豫再三，終是嘆了口氣道：「唉……也罷，待某寫封奏疏，明日上朝呈給聖人，試試看吧。」
