「老張家的老姑娘張迎美被人給禍禍啦……」
「讓誰給禍禍啦？」
「除了城裡的大財主董老太爺董保福之外，別人就是吃了豹子膽也沒有這個膽子呀！」
「這個老東西，咱們天堂山腳下長得像樣一點的小姑娘不知讓他給禍禍多少啦！」
「咳，紅顏薄命啊！誰家有生得漂亮的姑娘，讓這老東西當差的搭上眼了，準保給弄進董家大院裡供董老太爺尋歡作樂不可，張迎美姑娘長得天仙一般俊俏，能逃此一劫嗎……」
——在不幾天的光景里，這個不幸的消息在天堂山腳下的山村里傳開了。
天堂山位於華夏東北奉天城東南部的天堂城附近，天堂山上有一座廟，名叫天堂廟，天堂廟是一個觀光旅遊的好地方，每年農曆四月二十八這一天，到這裡趕廟會的人，人山人海、絡繹不絕。倘若您有興致到這裡觀光旅遊的話，從山下的路走上去，經神仙廟，過神仙洞往上走，到神女峰，再順道向東南走去，經過老牛背，前邊有一段平坦的小路，站在那裡俯瞰山下，除了山丘和林海之外，呈現在您眼前的是一條大河，還有南北走向的公路和鐵路，再就是無數個丘陵和村莊了。那條大河名叫天堂河，那兩條路分別是奉安公路和奉安鐵路；順著天堂河河流方向往西看去，天堂河源頭有一個水利發電站，名叫天堂河水電站，在公路和鐵路之間有一個近三十米高的大煙囪，方圓幾十公里有幾百戶參差不齊的房屋——這個地方就是三家子。
——那個時三家子這個地方只是大片的森林和雜草叢生的荒地，有十幾戶人家居住在這裡，其中有一戶姓高的地主在這裡獨霸一方。
後來有幾十戶人家陸續從齊魯、中原大地逃荒來到這裡安家落戶了，其中就有宗、張、高這三戶人家。
這個時期正是第一次地球大戰前期——這個時期正是華夏天下大亂的年代，也正是這個時期華夏大地誕生了兩大政黨，一個叫革命黨，另一個叫民主黨。常言道：一山不藏二虎。若有二虎，必然進行你死我活的爭奪領地，最終結果是強者勝、弱才敗，也許這就是「物競天擇」吧。革命黨和民主黨的誕生，勢必要爭奪天下，進行你死我活的內戰是不可避免的。就在這個時期里也湧現出了一些其它黨派，這些其它黨派也不堪示弱，站在自己勢力的範圍內坐山觀虎鬥，觀察事態的發展，都想從勝者中分得一杯羹，因此派系林立，戰火不斷，矛盾不息，其結果是百姓遭殃，一直生活在水深火熱之中，苦不堪言。恰在這個時期里，給東洋鬼子入侵華夏創造了契機，東洋鬼子在不長的一段時間裡就占領了華夏東北部大部分領土，並且燒殺掠奪，搶男霸女，無惡不作，再加上地主老財無情的剝削，百姓的生活就更加雪上加霜了。
——好啦，閒話少敘，故事就先從宗、張、高這三家人說起。
姓宗這家人的戶主名字叫宗貴才，妻子宗李氏，以打柴維持生活。宗貴才是個老實憨厚、能吃苦耐勞的男子漢，每天天蒙蒙亮就起來上山砍柴，白天去天堂城裡賣柴換幾個子兒，風雨無阻，大雪不誤。妻子領著兩個兒子開荒種地，基本生活還能維持下去。不久，宗李氏得了一場大病離開了人間，宗貴才過上了又當爹又當娘的生活，那種苦日子是可想而知的。儘管這樣，他沒娶二房，依舊領著大兒子宗福生、二兒子宗福田生活，日子過得顯然不如妻子宗李氏活著的時候滋潤，不過，讓他欣慰的是，他的兩個兒子很勤快，大田裡的活樣樣精通，家務活搶著去干，使得他的那顆不平靜的心得到了一絲安慰。
張家一家之主叫張寶發，妻子叫張郭氏，夫妻倆生有一兒三女。兒子張文禮，長女張迎春，次女張迎花，小女張迎美，主要以種地和做點小買賣維持生計。小女張迎美長得如花似玉，走到哪裡都吸引眼珠、引人注目，並且很會來事，因此是張寶發的掌上明珠。
高家當家人叫高長福，育有六兒二女。從兒子年齡大小排列的順序為：高發貴、高發有、高發財、高發福、高發到、高發家；長女高榮華、小女高榮麗。他們這家人靠打柴和種地維持生活。因為家裡孩子多，生活自然窘迫了，顯然不如張、宗兩家。從高長福給孩子起的名字來看，巴望著早日過上幸福生活，這是人之常情，無可非議。正如古人云：「人望幸福樹望春。」然而，當時他們只能維持人的最低生活水準罷了。
三家人居住在天堂河南岸，幾乎成等腰三角形。宗、張兩家相距約三百米，高、宗兩家跟張家間隔約八百米。三家人相處得很好，要是有個大事小情的，都能竭盡全力去幫助。他們常說：「天下窮人是一家，魚幫魚、蝦幫蝦，誰家有難幫誰家。」
隨著時間的推移，宗貴才的二小子宗福田娶了張家的大女兒張迎春，高家的老姑娘高榮麗嫁給了張家的兒子張文禮。就這樣，三家的主人就成了直接親家和拐彎親家了。他們親連親，心連心，團結的親如一家。
世上沒有不透風的牆，張家小女兒張迎美長得漂亮那是封不住人們口舌的，這消息猶如生了翅膀，傳到了城裡大財主董保福的耳朵里。
董保福是天堂城這一帶鼎鼎有名的大財主，他要是不高興了跺跺腳宛如發生六級地陣一樣，就連衙門裡的衙役都驚慌失措地跑出衙門口躲避，何況窮苦百姓呢？他兇悍、狡詐、無惡不作，對窮人敲骨吸髓。到他家打工的人，一天至少也得干出兩天的活，還說活幹得不好。他常說：「窮鬼們，你們天生就是幹活的命，在我這兒幹活誰要是偷懶的話，我不砸斷他的腿插進他的嘴裡算是便宜他啦！」不知為什麼，窮人看見他就毛骨悚然、瑟瑟發抖。在他的前半生中，他最大的樂趣就是糟蹋女人，在天堂山腳下這一帶窮人家的美女中，大多數逃脫不了他的蹂躪。
據說，董保福家原本也是窮苦人家出身。他的父親從浙江紹興領著他沿街乞討來到天堂山腳下，不知為什麼發了一筆橫財。有人說是他的父親和一個長工在給地主家蓋房子挖地基時挖出一壇金子，怕那個長工看見，便腦子靈機一動對那個長工說：「蓋房子挖地基這活又苦又累，我們在這裡已經干好幾天了，也累得夠嗆，我看咱倆輪著干吧，這活我干一天你一天，今兒個你就回去歇著吧，這頭一天我來干。」結果到了晚上他父親抱著那壇金子逃之夭夭了，從此以後一舉發家；又有人說，是他父親過去上山當鬍子搶劫綁票弄來的錢財……總而言之，說法不一，眾說紛紜，在這裡也沒必要追根究底地去考察這些了。
董保福從兒子董基明的嘴裡得知天堂河邊張家有一位貌似天仙的閨女，於是打發一個綽號叫「三愣子」的狗腿子來到三家子，找到了外號叫「瘦猴子」的高福田，說明了來意。
起初，瘦猴子高福田只聽別人說張家的小女兒長得非常漂亮，便在董基明面前提了一嘴，至於漂亮到什麼程度高福田也說不清楚。
高福田一聽三愣子這次來三家子要親眼目睹一下張家這個小女兒長得漂亮到什麼程度，於是心裡暗喜，然後狡黠一笑地出了鬼點子，便帶著三愣子興高采烈地向張家走去。宗、高兩家人得知情況之後，不由分說地趕到了張家。
在張家的院子裡，瘦猴子高福田陰沉著臉說：「城裡董老太爺今兒個打發我和三愣子來告訴你們，你們每年每家除了交上正常的地租子之外，還要額外交董家十擔糧食，如果交不上這筆租子的話，別說董老太爺他老人家不講情面。」
聽到這個不幸的消息之後，三家老小都出來抗議，就連張家的小女兒張迎美都敢用手指著高福田的鼻子尖，氣鼓鼓地跺著腳大聲反抗道：「不交、不交、就是不交，看你個瘦猴子能把我們怎麼樣呢？」
這是高福田給三愣子出得鬼點子，一方面自己想親自欣賞幾眼張家小女兒漂亮的容貌，另一方面想讓三愣子親眼過一過目，看看這樣漂亮的女孩送到董家能不能讓董老太爺高興，若是不高興的話，那自己白勞神費力了不說，日後在董老太爺面前那可就沒有面子了嘍，弄不好還要挨一頓臭罵呢，這得不償失啊！
瘦猴子高福田搭眼一看這個小女孩子長得確實水靈，於是眼珠子一轉計上心來，心想：「無外乎人家說張家的小女兒長得貌若天仙，不看不知道，一看心裡跳，長得簡直比花兒還美，何不趁此機會親手將這小姑娘送給董老太爺呢，這不是一個巴結董老太爺的好機會嗎？」高福田眯縫著那雙猴眼珠子，然後狡黠一笑說：「你們三家人不交那十擔租子也行，但是有一個前提條件……」
高長福是個心直口快的人，趕忙問道：「你就直說是什麼前提條件吧？」
「前提條件嗎……」瘦猴子高福田故意停頓下來賣關子，兩眼直盯盯地看著張迎美，陰陽怪氣地說：「你們可能知道吧，董家老太爺平生有一個嗜好，我想你們也聽說過吧——那就是夜夜當新郎。我看這小姑娘長得挺俊秀，何必不送去讓董老太爺風流一宿呢，通過這樣的交易，這小姑娘也損失不了什麼，你們的租子就可以全部免掉了，你們看這樣做好不好呢？」
「瘦猴子高福田，我明話告訴你，那是畜生才能幹得出來的事情，這種話虧得你能說出口……，哼，豈有此理，簡直畜生不如！」高長福兩眼直盯盯地瞪著高福田接著說：「我們認可交租子也不會把一個未成年的孩子往火坑裡送啊，你別痴心妄想、白日做夢啦！」
「我說一家子呀，她是你的親閨女嗎？你這不是鹹吃蘿蔔淡操心嗎？？」高福田來氣地質問道：「這事管你什麼事，人家張家人還沒開口說話吶，你在裡邊瞎摻和什麼呢？」
「我們張、宗、高三家是一家人，沒有你的孩子我的孩子這種說法！」高長福也來氣地說。
「瘦猴子高福田，我明話告訴你吧，你就別做這個美夢啦！」張寶發的話交了實底。
「你們不同意是吧？」三愣子有些不服氣地邊說邊要動手搶人。「不同意我們就搶人，看你們能把三愣子我怎麼樣呢！」
宗貴才是個老實巴交的人，看這事也氣不公，於是來氣地說：「我明話告訴你三愣子，你要是不信的話，那你就動手我看看，我不敲斷你那狗腿就算我這麼大歲數白到這個世上走一回啦！」
三愣子狗仗人勢、仗勢欺人地說：「我就不信那個邪了，你們敢跟城裡的董老太爺董保福作對，難道你們還反了天不成？」三愣子一邊說著一邊去拽張迎美的手接著說：「我看你們簡直是吃了豹子膽啦，要不然的話，你們哪來這麼大的膽子啊！」
三家人看三愣子真的動起手來，三家老小一起上陣，便劈頭蓋腦地將三愣子毒打一頓。
常言說的好，好漢不吃眼前虧。就在這個關鍵時刻里，三愣子想找個機會撤到一旁去，可就是沒找到脫身的機會。
瘦猴子高福田看到這種情況，便帶著笑臉說道：「大家不要打了，大家不要打啦！這事好說，這事好商量，這事不同意就算了，你們何必動這麼大的肝火呢。我實話告訴你們吧，董老太爺本人沒有這個意思，這是我為你們想出來的辦法，這樣你們就可以免交那十擔租子了，這樣省得你們平常日子餓著肚子。好啦好啦……大家都別打了，這事都是我的不是，這事就算我沒說，你們全當沒聽說過這回事。」瘦兒子高福田說到這兒看大家住手了，便陰沉著臉話鋒一轉說：「不過……不過不讓迎美這小閨女跟我們去可以……不過這十擔糧食是不能免的。」他給三愣子遞了幾個眼色，完後右手向上一揮說：「老弟呀，咱倆走，跟我到我家喝幾盅酒去。」
(本章完)
第1章 仗勢欺人挨頓揍
