天浩淡笑著看了他一眼：「有那個必要嗎？」
牛偉邦一路上都在觀察，沒發現天浩有什麼破綻。他大度地揮了揮手：「你去前面，讓你的人打開寨門。」
天浩點點頭，雙腿用力夾了一下馬腹，來到騎兵陣列最前端，打開背包，取出一塊半米見方的黑布，借過旁邊騎兵手中的長槍，將那塊布穿在長矛頂端，左右搖動了幾下。
蠻族的染料來源於自然。村民們在海邊捕到一些烏賊，用它們的墨汁染了些黑布。
「左二，右三。」巫彭注視著天浩的動作，喃喃自語：「這是他們約定的信號？」
從這個位置看不到寨門。幾分鐘後，長林帶著幾個人從警戒塔方向匆匆跑來，遠遠看到騎在馬上的天浩，他們臉上紛紛露出釋然的微笑。
大隊騎兵繼續前進。
巫彭凝視著逐漸接近的高塔。六座、七座、八座……距離磐石寨越近，進入視線的塔樓數量就越多。灰白色塔身與周圍環境融為一體，周圍是大大小小的磚石建築。
走到近處，仍然沒有看到寨門。
來到最外側塔樓近處的時候，巫彭示意暫停前進。他從馬上跳下，走到塔樓基座前，伸手摸了一下堅硬的牆壁，發現那與自己所想一樣，是整塊的岩石。
牛偉邦從隊伍後面策馬上前，來到近處，從馬背上俯下身子問：「大國師，怎麼了？」
「沒什麼。」巫彭拍了拍手上的塵土，遙遠遠處的目光如炬：「別騎馬了，下來陪著我一起走走。」
看著這一切，天浩沒有插話，遠遠走在隊伍靠後的位置。
沿途，高低錯落的建築讓巫彭多次停下腳步仔細查看。這裡的房屋格局令他感到迷惑，道路雖然寬敞，卻拐來拐去非常複雜。很多本該是直來直去的大路，偏偏被一幢房屋從中間隔斷，不得不繞著建築外牆多走出上百米，才能來到大路的另一側。
牛偉邦覺得很困惑：「奇怪，在外面的時候，我看這磐石寨不大啊！怎麼進來以後繞來繞去走了這麼遠？到底是怎麼回事？」
「這是一座迷宮。」經驗豐富的巫彭淡淡地說：「這裡所有的建築都是為了應對戰爭。狹窄區域能有效分散兵力，只要熟悉地形，外面攻進來的敵人會被隔離成小塊，數量再多也是死。」
說著，他指了一下距離最近的塔樓：「那上面全是弓箭手，還有重型弩炮，你再看看這下面的房子，平平整整，沒有屋檐。而且房門全是朝著寨子內部方向開。不知道地形狀況冒冒失失攻進來，根本不可能活著離開。」
牛偉邦臉上露出思索的表情：「這裡的房子全是磚石結構，這種建造法很費時間，需要的人很多。我不明白，他們哪來那麼多精力搞這個？不種地了？不吃飯了？」
巫彭整了整身上的皮袍：「先進去再說吧！我有種預感，統管磐石寨的這個年輕人，會給我們帶來更多的驚喜。」
……
原木構成的寨牆已經拆除了三分之一，剩餘部分與高塔和外圍建築連接起來，形成一道不太規則的屏障。寨門敞開著，除了塔樓上負責警戒的哨兵，老祭司巫行與狩獵隊長永鋼帶領所有人沿大路兩邊排開，迎候著遠來的客人。
「大國師！」遠遠看到從道路盡頭走來的巫彭，老祭司連忙雙喜跪倒，額頭緊貼著地面。
在他身後，所有人都跪了下去。
「是大王。」
「還有國師。」
無論牛偉邦還是巫彭，對磐石寨人來說尊貴無比的存在。尤其是後者，更能與神靈交流，聲望甚至超過了牛族大王。
類似的場面巫彭經歷很多，他知道該如何應對。可眼前密密麻麻跪倒在地的人群還是讓他嚇了一跳天浩沒有撒謊，目測這裡的人數至少超過兩千。
他緩緩走到老祭司面前，盯著那顆布滿白髮的頭顱，輕輕發出一聲意義莫名的嘆息：「巫行？」
老祭司顫巍巍地抬起頭，顫抖的嘴唇一個字也說不出來。
「沒想到你還活著。在雷角城，剛聽到「磐石寨」這個名字的時候，我就覺得有些熟悉。後來在路上才想起到，你是這裡的祭司。」
國師伸手虛扶了一下老祭司：「起來吧，陪我走走。」
老祭司連忙站起，小心翼翼在側前方引路。
幾名貼身衛士把想要湊過來的人擋在外面，與他們隔開十米左右的距離。
三個多鐘頭時間，老祭司帶著巫彭在寨子裡參觀，誰也不知道他們具體談了些什麼。等到一一看完，已經是吃飯時間。
平底漁船只能沿著海岸航行，卻可以帶來更多的新鮮漁獲。鱈魚個頭很大，足有成年人手臂那麼長。阿菊帶著幾個女人當著客人們的面操作，她們把整條鱈魚清洗乾淨，用刀子從魚尾部分向上平切，呈現出大片的粉白色魚肉。
肉塊切成小段，撒上鹽和調料，放入麵粉雞蛋混成的糊，下油鍋炸。
巫彭咬了一口色澤金黃的油炸魚塊，酥脆的外皮在齒縫間跳動，軟熟的魚肉纖維滴淌出鮮美濃汁，在舌頭表面留下令人愉悅的回味。
的確很美味，牛偉邦等人吃得讚不絕口。
巫彭卻神情嚴肅，慢慢皺起了眉頭。
這樣的食物太奢侈了。
油脂價格昂貴。正常情況下，人們寧願用油脂交換糧食。
腦子裡剛冒出這個念頭，巫彭下意識聯想起在寨門前迎接自己的磐石寨村民。他們很健壯，所有人都這樣。臉上泛著紅光，高大結實的身體一看就是營養充足。尤其是那些孩子，圓滾滾的面頰看起來很可愛，與其他城寨里的孩子有著顯著區別。
鐵釺上叉著一隻只拔掉羽毛清出內臟的雞。它們事先用鹽揉過，用架子從裡面撐開的做法對牛偉邦和巫彭來說並不陌生。他們真正感興趣的是煎蛋，看著女人們端來一盆盆雞蛋，當著自己的面打蛋下鍋，在「滋滋」的熱油里變成一個個荷包蛋，驚訝也在內心深處逐漸擴大，變成了震撼。
雞蛋的數量太多了。粗略估算，按照這次的宴會規模，至少得消耗上千個蛋。
巫彭不禁想起老祭司帶著在寨子東面看到的那些平房。走進去，數百個木頭籠子沿著牆壁擺放，放眼望去，籠子裡密密麻麻全是毛色雜亂的雞。
木籠製作的很精妙，內側有一條傾斜坡道，新鮮雞蛋會沿著坡道緩緩滾到下一層。距離太遠，有嗜蛋習慣的母雞無法啄食，管理雞棚的人走進來，就像在田間隨手摘取成熟果實那樣便可輕鬆拿起。
一群孩子端著藤編簸箕蹦蹦跳跳走進雞棚。他們從簸箕里抓起一把把飼料放入食槽。母雞吃得很歡，帶著紅冠的腦袋上下顛動。巫彭很好奇，叫住一個孩子，從簸箕里拈起一點飼料在掌心上攤開，發現一部分是碾碎的糠皮，還有一些散發著腥味，顏色灰白，他端詳了很久，還是無法判斷那究竟是什麼東西。
「是魚骨、獸骨，還有一些曬乾的小魚小蝦。」巫行在旁邊解釋：「這些孩子每天的工作就是用石塊和錘子把骨頭砸碎，碾壓成粉。每次打魚回來，都有一些散碎的魚蝦。阿浩說了，什麼也不能浪費。這些東西我們無法消化，可對於母雞來說，卻是很好的飼料。把它們摻水混合，做成小塊就行。」
「放養」是不可能的。無論公雞還是母雞都有著強烈野性。即便剪掉飛羽，仍然無法擋住它們嚮往自由的瘋狂。文明世界在山林里放養的土雞肉質鮮嫩，那時候的環境與現在區別很大，天浩從一開始就沒想過要把這些雞放出來。它們每天要做的事情就是吃東西、產蛋，一代又一代，先關上幾十年再說。
缺少活動空間的封閉環境有助於母雞變得肥胖。虐待動物，關於肉質老化嚼不動之類的嘈雜聲音在這裡無人回應。規模化養殖的便利與好處正在顯現，短期內母雞數量增加到十萬隻，這是天浩給磐石寨養殖場定下的目標。
雞肉熟了，穿在鐵釺上的熟雞表面「滋滋」冒油。阿菊把雞肉從烤架上取下，放在托盤裡，熟練地用刀在雞肉表面切了幾道，撒上鹽，恭恭敬敬端到國師面前。
熟肉香氣刺激鑽進鼻孔，刺激著口腔里分泌大量唾液。巫彭伸手擰下雞翅膀，咬了一口，烤酥的脆皮混合著嫩肉被牙齒撕裂著，說不出的鮮美立刻塗抹在舌面上。
這是貴族的吃法。雞身上最好吃的部位莫過於翅膀和脖子，那裡肉質細嫩。如果換了是平民，他們首先瞄準的目標是雞腿，或者雞胸。原因很簡單，這些部位肉多肥厚，吃起來頂飽。
女人們端著幾壇酒走上客席，將一個個空碗斟滿。巫彭抿了一口，味道很甜，不是糧食釀造。
果子酒的度數雖低，喝多了也會上頭。心情暢快的牛偉邦一口喝乾碗裡的酒，抓住旁邊正給自己倒酒的女人手腕，拉進懷裡，在她圓潤的臉上狠狠親了一下，頓時引起鬨堂大笑。
巫彭朝著熱鬧喧囂的焦點方向看了一眼，一言不發，細嚼慢咽，慢吞吞吃著自己的那份雞肉。
磐石寨的女人很漂亮。
宴會廳里燒著十幾個炭盆，這裡非常暖和，穿著皮袍會感覺很熱。負責招待的女人們穿著棉布衣裳，很單薄，不像其它地方蠻族女性故意在腰間裹上獸皮，顯得腰肢粗壯，吸引男人眼球的做法。她們胳膊上全是肌肉，圓滑的弧度看上去很舒服，紅彤彤的面頰仿佛蘋果熟透，也難怪喝多了微醉的牛偉邦興致大發，當著所有人做出那種舉動。
身為統治一族的族長，雷牛王什麼沒見過？男人都喜歡漂亮妞，如果換了瘦骨嶙峋，面黃肌瘦的女人，不要說是親嘴，估計牛偉邦只會覺得倒胃口，連擺在面前的美食都吃不下去。
在這個蠻荒的世界，營養決定了一切。
磐石寨果然不缺糧食啊！
……
入夜，酒宴散了。
巫彭端坐的房間的首位上，旁邊是年輕的雷牛部族長。火塘把天浩隔在對面，他神情自若地坐在那裡，十分安靜。
「我原本想在這裡多留幾天，好好看看。但情況有了變化，我們明天就得離開。」巫彭的聲音很平緩，充滿了之前從未有過的善意：「年輕人，你做得很不錯。」
身為國師，巫彭極少像現在這樣誇讚某人。
剛進磐石寨，他的手下立刻分散開來。他自有一套手段探明當地的狀況，上百名騎兵近衛各自尋找目標，通過交談，在短短几個鐘頭的時間裡迅速收集情報。
老人、女人、孩子、青壯……離開雷角城來到磐石寨是巫彭臨時起意，沿途他命人盯著天浩，確定對方沒有離開隊伍，或者與其手下溝通提前返回寨子進行安排之類的行為。換句話說，磐石寨的村民不知道自己要來，在寨門前迎接的時候，巫彭看到了村民臉上的震撼與尊敬，以及毫不掩飾的不知所措……他對此非常滿意。
所有反饋回來的信息顯示天浩沒有撒謊。他與周邊幾個小寨子之間來往密切，關係倒也正常，與環車寨幹了一架，活捉了寨子頭領，併吞了那裡的全部村民。
他用新奇特殊的方法獲取大批鹿肉。
他帶著村民殺死了海里的怪獸，得到了鹽。
總之，他的表現很不錯。
「有一件事，我不明白。」巫彭微笑著，蒼老的臉上露出一條條交叉皺紋：「據我所知，雷牛部族所有所有寨子上繳的年度糧食份額都在百分之五十以上，唯獨磐石寨今年只繳納了百分之三十。這是為什麼？」
天浩回答得順理成章：「這是大王親口答應過的繳納額度。」
「我知道。」巫彭用手指輕輕點了點自己的右邊膝蓋：「這是正常的上繳額度。但你為什麼不多繳一些？要知道，大家都這麼做。」
