「蒙香寨怎麼了？」
「去年冬天那麼冷，我們一直呆在寨子裡沒出去。那是你們鹿族人的地盤，我跟那邊從無來往，平時要交換布匹什麼的都是找福全大哥你交易，從來不去蒙香寨。」
「你怎麼突然說起這個？」
看著滿面無辜的天浩，福全長嘆了一聲：「蒙香寨慘啊！全寨三千多人就這麼沒了，房子燒得亂七八糟，寨子裡也沒剩下什麼東西。」
「噝！」天浩倒吸了一口冷氣，正往嘴裡送的一串魚片停了下來：「照你這麼說，他們是跟別的寨子打仗了？」
福全用手按住天浩的膝蓋，推心置腹低聲低語：「所以我才過來問問你，知不知道究竟是怎麼回事？」
「不知道。」天浩搖著頭：「我真的什麼也不知道。」
福全眼睛裡閃爍著疑惑：「磐石寨距離蒙香寨這麼近，你就沒聽到點兒什麼？」
「這話你就說錯了。」天浩認真地回答：「離蒙香寨最近的寨子是青龍寨。福全大哥你要是有什麼問題，應該去問那邊才對。」
「青龍寨已經空了。」福全盯著天浩，仿佛要把他整個人看穿：「我這段時間派人查過，青龍寨如今是個廢寨，」
「這跟我有什麼關係？」正在吃肉的天浩停下咀嚼，手指慢慢搓動著剩下一半烤肉的細長鐵釺：「這裡是磐石寨，他們那邊的事情我管不著。」
很簡單的一句話，隱隱約約透露出不少信息。如果是個聰明人，應該懂得恰到好處就及時收手，打住不問。偏偏福全腦子裡一根筋，他絲毫沒有聽出天浩話里的意思，仍不死心地繼續追問：「老弟，你肯定知道點兒什麼，還是告訴我吧！」
天浩沒有理會死纏爛打的福全，他轉過身，注視著坐在福全身後的年輕人，輕笑著問：「這位兄弟很面生啊！福全大哥你怎麼也不給我介紹一下？」
福全頓時僵住了。
那位年輕人目光閃爍，視線不由自主與天浩的眼睛碰撞，釋放出下意識的警惕。
「他，他是我的隨從。」福全說話的速度先慢後快，其中有著明顯的思考間隔。他頗為緊張地舔了舔嘴皮，擠出一絲笑：「那個，青龍寨的事我就不問了。阿浩那個，你們寨子今年還換布嗎？」
「換！」天浩微笑著隨口答應，目光卻一直沒有離開沉默中的年輕人：「你姓鹿？」
福全臉色驟變，他單手撐著地面想要站起來，這時候房門從外面被推開，兩名精悍強壯的侍衛快步衝進，分從左右扣住他的肩膀，以不可抗拒的力量將他死死按在地上。
「你要幹什麼？」福全眼裡充滿了驚恐，聲嘶力竭發出尖叫：「你放了我，快把我放開！」
這聲音對天浩絲毫沒有產生作用。他保持著固定的坐姿，凝視著對面的年輕人，微笑在他臉上形成固定不變的模板：「你還沒有回答我的問題。」
事已至此，已經沒有必要繼續掩飾。年輕人深深吸了口氣，過於緊張導致身體有些僵硬。他慢慢握住雙手，又緩緩鬆開，很無奈，帶著幾分不甘，用陰沉的聲音回答：「你說的對，我的確姓鹿。」
「左所寨隸屬於牡鹿部，牡鹿部的族長名叫鹿慶元。我聽說慶元族長是個志向遠大的男人。從第一個兒子降生的時候，他就給自己的後代安排好了名字。慶東、慶南、慶西、慶北這樣的排序很不錯，但他至今還沒有第四個兒子。現在，慶元族長的長子鹿慶東三十多歲了，已經成家立業。他下面還有兩個弟弟。呵呵告訴我，你是鹿慶南？還是鹿慶西？」
平俊的情報部收集效率很高，他手下有一批人。按照天浩的要求，無論傳說、故事、各個部落與城寨的人物雜談，統統都屬於信息收集的範疇。以牡鹿部為例，族長姓名與年齡，家裡的人口組成，兒子女兒老婆等等只要稍加留意，很快就能形成一份完整詳細的個人資料。
情報工作沒有想像中那麼神秘。只要善於分析，對大量繁雜信息進行整理就行。這是文明時代遺產，天浩極有可能是唯一的持有者。
被按在地上的福全驚呆了。他臉上肌肉抽搐，驚愕的神情很快變得猙獰起來。
「不他不是你說錯了，他不是」
年輕人側身看了一眼拼命掙扎的福全，神情晦暗地對他擺了擺手，隨即轉身面對著天浩，用力咬了咬牙：「是誰向你告發了我的身份？我的那兩位哥哥是他們幹的嗎？」
天浩繼續著之前的問題：「你是鹿慶南？還是鹿慶西？」
「我我是鹿慶西。」他臉上已是一片鐵青。
足足注視了對面五秒鐘，天浩認真地說：「沒有人對我說過你要來，是我自己猜的。」
「猜的？」鹿慶西抬起頭，從鼻孔里發出很輕的冷哼。他搖頭的幅度非常小，根本不相信天浩的說辭。
「你和福全進來的時候我就感覺有些不太對勁。雖然他一直走在前面，保持著身份比你更高的樣子。但他顯得很不自然，好幾次回頭看你。」
說著，天浩抬起手指了一下自己的眼睛：「從這裡可以看出很多問題。目光交流往往比語言更加直接，你們應該事先預演過，但無論福全還是你，對彼此身份的轉換並不適應。尤其是福全，他對你有著明顯的敬畏。通過這一點不難判斷你的身份比他高貴。我說過，左所寨隸屬於牡鹿部族，你很年輕，很少有人能夠在這個年齡通過自身實力坐上極高的位置。除了族長鹿慶元的兒子，我想不出還有更合理的解釋。」
福全張著嘴，憤怒在眼睛裡逐漸退去，只剩下驚恐和呆滯。
鹿慶西沉默了很久，仿佛是放棄抵抗，無可奈何地搖頭笑笑：「你是我見過最聰明的人。」
「你想多了。我不會殺你。那樣做對我沒好處。何況福全是以頭領的身份要求會談，我得遵守規矩。」
天浩臉上再次浮起微笑，他對那兩名按住福全的侍衛揮了揮手：「把他放了。」
福全用手揉著肩膀上的酸痛部位，緩緩直起身子，臉上全是僵硬，一言不發。
天浩對此毫不在意。他笑著對鹿慶西說：「其實你沒必要這樣做。就算你是牡鹿部的小王子，我也不會把你怎麼樣。遠來是客，何況牡鹿族還是我們磐石寨的朋友。這樣吧，我給福全大哥另外安排個地方，咱們也能好好談談。」
鹿慶西緩緩點頭。
房間裡很快只剩下他和天浩兩個人。
「說吧，你為什麼想到用這種方法與我見面？」天浩認真地問。
「兩個原因。」沒有第三個人在場，鹿慶西的狀況比剛才好了許多：「福全說過，你是個講道理人，但是很狡猾。」
「另外一個原因就是蒙香寨？」天浩不打算浪費時間。
「三千人的大寨就這麼沒了，我們當然要尋找原因。」鹿慶西上身向前探出，壓低的聲音里透出一絲兇狠：「告訴我，到底是什麼人幹的？」
天浩看了他一眼：「你為什麼會選擇我作為答案突破口？僅僅只是因為福全的推薦？這個理由並不充分。」
「我打聽過你和你的寨子。」因為激動和急迫，鹿慶西的臉有些泛紅：「你經營的很好，磐石寨從去年到現在一直沒有缺糧。這裡的村民比以前增加了不少，就連環車寨的雄奎也不是你的對手。更重要的的，你遵守規矩，不會隨便對人下手。」
天浩感覺頗為意外：「我的名聲有這麼好？」
「這些事情我也是從慶元寨和章浦寨那邊聽說的。」鹿慶西道：「其實我們一直不喜歡慶元寨，那個寨子與我父親的名字一模一樣。但我覺得這些傳言可信程度很高，慶元寨和章浦寨是你們牛族的寨子，地位與磐石寨差不多，連他們都說你的好話，真實程度就算沒有十分，至少也有八分。」
這答案有些出乎意料。天浩用手掌捂住下頜，在粗糙的短硬鬍鬚上來回摩擦了幾下，若有所思道：「你的膽量不錯。牡鹿族的小王子其實我真的很想把你抓起來，獻給雷角城的大王。我們一直想要鹿族的紡織技術，你是一個身價很高的籌碼讓我說你什麼好呢勇氣可嘉？還是愚蠢透頂？」
「我必須弄清楚發生了什麼事。」鹿慶西無奈地嘆了口氣：「我手下可用的人不多，福全算是比較好的。但他能力有限，我只能裝作他的隨從跟著過來。有些事情從別人嘴裡轉述與自己親耳聽到，無論內容還是真實含義，都有很大的區別。」
天浩思考了很久，終於放棄抓住鹿慶西從雷角城換取好處的想法。
「給你個建議。」他注視著坐在對面的年輕人：「忘了蒙香寨吧！這件事情已經超出你的能力範圍。」
「這不可能。」鹿慶西想也不想就當場拒絕。
「哼！」天浩毫不掩飾出自己的嘲諷：「就算你心不甘情不願又能怎麼樣？鹿族能打得贏牛族？你們有我們的裝備精良？你們有多少戰士？每年分派到鎖龍關的精銳名額，所有部落就數你們鹿族的比例最低。」
年輕的鹿慶西臉漲得通紅：「這這是兩回事。」
「在我看來就是一回事。」天浩沒有給他絲毫憐憫：「如果換了我是你的父親，就把附近的寨子整合聚攏，合併成至少五千人的大寨。你們占據的地方太多了，還有你們掌握的紡織技術，所有部落都想要。就算沒有蒙香寨，同樣的事情也會落到其它寨子頭上。」
鹿慶西猛然從地上站起，居高臨下怒視著天浩：「是你們牛族人幹的？」
「我什麼也沒說。」天浩很平靜：「給你個建議：我們之間可以合作。」
火焰燃燒從旺盛到衰竭是一個必然過程。憤怒也一樣。當身體耗盡了所有激發怒火的能量，鹿慶西忽然發現自己這樣做毫無意義。磐石寨這個年齡與自己相仿的頭領說得一點兒也不錯：就算知道滅殺蒙香寨的兇手又能怎麼樣？就算說動父親盡起牡鹿族全部軍隊，仍然不是雷牛族的對手。鹿族內部四分五裂，其它部族根本不管牡鹿族的事情。如果派出大量軍隊，族城的局勢不穩，說不定還會引來虎族和獅族的覬覦，趁虛而入。
領地周邊強敵環伺，這就是鹿族的現狀。
良久，鹿慶西淡淡地問：「你想怎麼合作？」
「我這裡有你感興趣的東西。」天浩的眼睛眯成一條縫：「我喜歡交易，不喜歡戰爭。」
「你指的是糧食？」鹿慶西本能的想要發出冷笑，他最終還是克制住自己的情緒，硬邦邦，冷冰冰地說：「我知道福全去年找你換過糧食，但他是他，我是我。再說了，獅族和我們之間一直有穩定的糧食布匹貿易往來。他們的糧食數量更多，價錢也比你的便宜。」
「我說的是鹽。」天浩感覺鹿慶西就像一頭蠢萌衝動的小野獸：「我可以大量提供。」
「磐石寨有奶酪，獅族人應該沒有這種東西。」
「我還可以提供這個。」說著，天浩隨手解下系在腰間的一隻小皮口袋，扔了過去。鹿慶西接住打開一看，發現裡面裝滿了灰色粉末。
「這東西對身體虛弱的人很有好處，是一種珍貴的補品。」天浩明亮的眼睛裡沒有一絲虛假。
鹿慶西低頭嗅了嗅，皺起眉頭問：「這究竟是什麼？」
「你可以自己嘗嘗。撒點兒在烤肉上，或者燉湯。」天浩笑容可掬，聲音充滿了誘惑。
「蒙香寨」
「我說了不要再提蒙香寨。那已經超出了你現有的能力。如果你現在不是王子，而是牡鹿部的族長，我會考慮告訴你更多的事情。因為那樣的話你力所能及。可現在你還沒有那個實力。」
