他沒有使用敬語。
牛凌嘯聽出這句話里的譏諷成分，卻沒有發作，反而友好地用力拍了拍天浩的肩膀，發出更加洪亮的笑聲：「本王身邊不養廢物。沒了舌頭他們就得死，反正都是一個「死」字，還不如乾脆點，砍了他們的腦袋，以後就沒人敢在我面前搬弄是非。」
他目光頓時變得深邃起來，反諷的意味是如此濃厚：「老弟啊！這嘴巴長在別人身上，他們能說你年輕，就能說你是個連毛都沒長齊的奶娃娃。如果不控制，以後這些話說不定還會變成什麼亂七八糟的事情。嘿嘿嘿嘿……還有比這更離譜的，說磐石城主是個娘兒們，平時穿女人的衣服，遇到事情就站在女人那邊，就連吃飯也讓女人上桌，根本不要男人管。」
天浩抬起手，慢慢撫弄著自己的下頜。他動作優雅，微笑中充滿了自信與傲慢：「這一點兒也不奇怪。有些女人結不了婚，身邊卻有很多男人，孩子生下來根本不知道誰是父親，長大了，自然會對女人產生偏見。他們都是些沒有見識，思維愚鈍的野種，還是些血統骯髒混亂的雜種。」
他口齒清晰，吐字清朗。一個是部族之王，一個是領主，這種場合只有他們能說話，其他人在沒有得到允許的情況下無法插嘴。只是天浩話里的嘲笑意味實在過於清楚，以至於站在牛凌嘯身邊的凶牛部親衛聽了紛紛臉色一變，紛紛握住各自的武器，氣氛瞬間變得緊張起來。
怒火在牛凌嘯眼眶裡燃燒，卻在極短的時間裡迅速熄滅。他方正的「國」字臉上再次展露微笑，仿佛此前一切都未發生過，仍舊帶著直爽的笑聲問：「阿浩，我走了那麼遠的路過來，你是不是該請我喝一杯？聽說磐石城的蘋果酒很不錯，這要求不算過分吧？」
天浩同樣微笑點點頭，側身讓開，做了個「請」的姿勢。
這裡不是說話的地方，反正面對面第一次交鋒大體上已經明白對方態度，接下來，就該進入核心問題。
轉身陪著牛凌嘯走向城主辦公室的時候，天浩瞥見凶牛之王衛隊裡有一個黑衣人。他穿著一件厚重的長袍，嚴嚴實實遮住了整個頭部，無法看到絲毫面孔。
感覺有些熟悉。
天浩若有所思地收回目光，有些疑惑，卻一時間想不起那人究竟是誰。
他開始思索。
……
侍衛們都守在外面，寬大的辦公室里只有牛凌嘯和天浩，隔著做工精細的條形長桌，凶牛之王收起從入城就保持在臉上的笑，整個人顯得陰沉刻板，散發出令人畏懼的森冷氣勢。
「看來你和我想的一樣，不想把事情擴大。」牛凌嘯把手伸向擺在盤子裡的茶壺，目光卻牢牢鎖定坐在對面的天浩：「你好像不明白什麼叫做「規矩」。也難怪，年輕人在這方面總是做得很糟糕，尤其是像你這種從下面爬上來的暴發戶。說句不好聽的，我甚至懷疑過你是牛偉邦的私生子。」
天浩不動聲色地回了一句：「承蒙誇獎。」
牛凌嘯失望地看著從茶壺嘴裡流出的淨水，他把手裡的茶壺重重往桌上一頓，很不滿意地嚷道：「喂，就算沒有酒，來杯茶總可以吧？」
天浩的回答風輕雲淡：「這裡是磐石城，不是凶角城。」
這回答完全出乎意料之外。牛凌嘯微怔片刻，忽然笑了，嘴唇往兩邊咧開很大，露出滿口顏色略黃的牙齒，就像排列整齊的玉米顆粒：「年輕人，竟敢對我這麼說話，呵呵……你膽子挺大。」
「那你想要我說什麼？」天浩的笑容極具魅力：「對不起大王？我不該殺了你的使者大王？我向您認錯大王？」
牛凌嘯「哈哈」大笑著將手舉高，重重一拍桌子，巨大的力量差點兒把杯子震翻，水濺到在桌上，迅速滲開一片濕痕。
他雙手撐住桌面，像獵食的熊那樣緊盯著對面，仿佛要把天浩臉上每一個細節牢牢刻在腦子裡：「沒錯，這正是我想聽的。」
天浩的笑容逐漸變淡，嘲諷從骨頭深處透出，如水面波紋浮現在臉上：「抱歉，讓你失望了。」
「讓我們來算算賬吧！」牛凌嘯不打算繼續無用的口舌之爭，他握緊右拳，又以極慢的動作伸張開來，就像八爪魚從桌面立起，將手腕和手心高高拱起，聲音放得很低，如同幽靈在耳邊竊語：「你好大的膽子，敢殺我的人。」
「如果你指的是俞錚，我可以負責任的告訴你他是個騙子。」天浩回答的很快。
「你打算怎麼了結這件事？」凶牛之王並不在意過程，只專注於結果。
「我很樂意把他的骨頭還給你。」天浩從牛凌嘯面前拿過水壺，平靜地說：「下次砸桌子別用那麼大的力氣，打碎東西要賠的。順便說一句磐石城的茶壺和杯子都很貴。」
「把我的人還給我。」牛凌嘯臉上看不到一絲笑，眼眸深處釋放出兇狠的冷光：「俞錚帶來了兩萬人，我記得他們的每一張臉，每一個名字。如果你想把他們留下，就得給我同樣數字的豕族人。」
「你記錯了，只有一萬八千零五個。」天浩毫不客氣地說：「半死不活的老人，連路都走不動的孩子，女人瘦得皮包骨頭，還有很多缺手斷腳的殘廢……你挺會做生意，用這些傢伙交換強壯的豕族人，無論怎麼看都是穩賺不賠。」
「我說兩萬就是兩萬。」牛凌嘯忽然毫無徵兆的大笑起來，發出沙啞的怪笑：「把我的人交出來，否則你就死定了。」
「很遺憾，他們都死了。」天浩攤開雙手，年輕的臉上全是無辜，他嘆了口氣：「這都得怪你。那些人走了很遠的路，你卻像吝嗇鬼一樣不肯給他們糧食，我憑什麼要幫你養活一萬八千多個連活兒都幹不了的廢物？你以為磐石城是什麼地方，模範養老院？還是不交任何費用就能住進來的孤兒院？」
不等牛凌嘯回答，天浩冷笑著用手指敲了敲桌子：「身為一族之王，就這樣眼睜睜看著這麼多人活活餓死，你還有臉跟我說什麼賠償。我想好了，明天就派人去黑角城，把這件事原原本本稟告陛下，讓所有人都來評評理，看看他們怎麼說。」
牛凌嘯慢慢眯起眼睛，不再說話。他的眼睛裡透出危險和殺意，與捕食狀態的野獸沒什麼區別，恐懼在沉默中蔓延，已經露出了尖牙利爪。
「我想割掉你的舌頭。」血絲在他的眼眶裡逐漸密集：「還有你的眼睛，實在太亮了，我得把它們挖出來。」
「承蒙誇獎。」天浩略微欠了欠身，淡淡地笑笑：「我一直認為這是我身上最大優點。」
「你一定認為我拿你沒辦法？」凶牛之王在磨牙，他的臉色很難看。
「這兒是磐石城，不是凶角城。」天浩不打算在這個問題上爭辯，也毫無意義。
牛凌嘯的臉色再次陰沉下來，他用蛇一般濕冷的目光看著天浩：「年輕人，注意你的措辭，就連牛偉邦也不敢這樣跟我說話。」
「他是他，我是我。」天浩的回答簡單又直接。
「如果不是陛下禁止私鬥，我現在就派出軍隊，推平這座該死的城市。」牛凌嘯慢慢舔了一下嘴唇，發出難聽且充滿威脅的冷笑：「你應該明白我有這個實力。」
天浩平靜地搖搖頭：「假設與現實之間很難劃上等號，尤其是現在。」
凶牛之王瞪圓雙眼，一股從未有過的挫敗感在身體裡遊蕩。他收起兇狠懾人的氣勢，眉頭皺得很緊，身體後靠在椅子上，視線與天浩的眼睛齊平，在沉默中對峙了很久，他緩緩將右手插進衣袋，拿出一個閃亮的金屬硬幣，隨手拋在桌上，用中指按住，慢慢推到天浩面前。
這是一枚獅族特有的銀幣，採用鑄造後打磨的形式製成，圓形不是很規則，位於中央的獅王頭像有些模糊，但就工藝而言，已經是獅族的最高水準。
「我是一個講道理的人。」牛凌嘯的眼睛裡籠罩著一層陰霾：「看在都是同族的份上，我覺得這件事可以用另外一種方式解決。」
他豎起右手食指：「一枚銀幣換一個豕人，這是我最後的讓步。」
不等天浩回答，牛凌嘯繼續發出充滿威懾力的低語，語速也極其緩慢：「看在你是領主的份上，我已經給了你足夠的禮遇。你最好答應這個條件，不要試圖激怒我，如果那樣的話……我保證，你會後悔的。」
最後幾個字，他說得特別清楚。
天浩沉靜如水。
長達半分鐘的時間，他一直保持沉默。
良久，他緩緩張開嘴唇：「這東西的含銀量不夠。」
期待仿佛一匹桀驁不馴的烈馬，從懸崖頂端猛衝躍起，朝著牛凌嘯心中黑暗不見底的深淵急速墜落。
他明白這句話所代表的含義。
黃金和白銀是北方蠻族的通用貴金屬。
遺傳記憶將財富的概念深深刻入野蠻人骨髓，包括大陸南方的白人和黑人，都把這兩種金屬當做硬通貨。絕大部分北方蠻族雖然沒有貨幣的概念，但他們都喜歡黃金，也願意接受用白銀交換貨物的貿易方式。獅王首倡的貨幣制度正是以此為基礎，參照南方白人的做法，鑄造金幣和銀幣。
金融是一門複雜的學科，超出了野蠻人的正常認知。獅王算是其中的佼佼者，普通平民很難理解甚至不可能明白其中的意義。非純銀貨幣交換貨物本質上相當於財富掠奪，以獅族鑄造的銀幣為例，其中含銀量最高不超過百分之二十。
這在蠻族上層是公開的秘密。大國師巫彭之所以極力反對貨幣制度，正是因為這種「摻雜使假」的鑄幣含金銀量不高，而且獅族做足了準備，一旦全面放開貿易，牛族必定損失慘重。
身為部族之王，牛凌嘯對這一切心知肚明。其實包括他在內，很多貴族都認為貨幣制度勢在必行，實物交易的方式太古老，極不方便，尤其是作為掠奪下層平民財富最為有效的手段，牛族內部贊成的呼聲很高，甚至可以做到與大國師一系分庭抗禮。
黃燦燦的金子，白花花的銀，多麼耀眼，就像最美貌的女子，用身體最曼妙的部位誘惑著男人，為之瘋狂。
牛凌嘯根本沒想過與磐石城全面開戰。無論陛下還是大國師都不可能答應這種內鬥行為。副使帶回俞錚死訊的時候，暴怒的凶牛之王當場砍掉了他的人頭，他有生以來第一次感到恥辱，就像被一個混蛋騎在脖子上拉屎拉尿，最後還要揪起自己的頭髮擦屁股。
訛詐也是一種權力象徵。
得知磐石城攻伐豕族獲得大勝的時候，牛凌嘯被刺激得雙眼發紅。他迫不及待派出使者要求交換俘虜。豕人雖然粗魯愚昧，卻是公認的勇士。用一萬多老弱病殘交換同等數目的豕人，這買賣怎麼看都划得來。
他覺得這樣做沒有任何問題，磐石城主畢竟是個年輕人，就算有牛偉邦在背後支持，但年齡與經驗擺在這裡，只要張口提出要求，一個剛升上來的年輕後輩肯定會雙手奉上自己想要的東西。
我畢竟是一個王。拍馬溜須奉承諂媚，這是每一個想往上爬的人都會做的事。
可我偏偏遇到一個什麼也不懂的愣頭青。
殺了我的使者，還搶了我的人。
牛凌嘯氣得肝疼。
他很精明，準備了好幾套方案。
既然對方的態度是如此強硬，那就退而求其次，把這個年輕人拉入自己的利益圈。
我們就把這件事單純作為一樁交易，以貨幣方式結算。
天底下沒人不喜歡黃金和白銀，何況磐石城位於雷牛部領地邊緣，與包括獅族在內的多個部落接壤，這位年輕的城主應該明白銀幣價值所在。
可他偏偏說了這麼一句該死的話！
含銀量不足。
