各種清理和整頓工作留給後面的人。白鹿城現在盤陀江流域最大的後勤基地，天浩在那裡集中了二十萬軍隊，三千多名宣傳人員（工作組，包括政治委員）。龐大的內河船隊沿江而下，在虎牢關、鋼濰城與白鹿城之間不斷往來。運回大批俘虜和貴重物資，然後運去大量移民，從根本上穩固對新占區域的統治。
「打下一個地方，就牢牢站住腳跟。」這是攝政王殿下的命令，必須無條件服從。
艦隊補給持續了兩個多小時。主要是炮彈補充與損壞火炮的更換。有六門大炮因戰鬥過程中後座力撞擊和炮管過熱導致損毀，各艦通過運輸船接受補給，水手和炮手也抓緊時間吃飯休息。隨著夜幕徐徐降下，暴齒發布了新的命令。
「起錨，目標鐵顎城！」
……
虎族領地，首都，血爪城。
通往王宮大殿的台階多達上百級，兩側全是手持長槍和戰斧的虎族禁軍。虎牢關方面派出的信使日夜兼程，終於趕在昨天傍晚送達。虎族上下對此一片譁然。
立彬很年輕，他今年二十二歲，但還有三個月才過生日。他長相清秀，皮膚白淨，卻有著魁梧健壯的體魄，尤其是從無袖上衣兩邊外露的胳膊上，一塊塊肌肉隆起。尤其是左臂，更烙著清晰醒目的千人首印記。
這裡的氣氛很壓抑，不僅是站在台階通道兩邊的虎族衛兵，整個城市上空都籠罩著憤怒、震驚、恐懼、慌亂等多種情緒糅雜而成的濃密陰雲。
身為龍族使者，立彬無視了來自兩側虎族衛兵足以殺人的兇狠目光，昂首闊步走進大殿。
今天不是正常的大朝會時間，虎耀先臨時召集重臣，就是為了接見突然到來的龍族使者。
大殿內的氣氛愈發沉悶，數十雙抱有敵意的眼睛從不同方向看過來，集中在立彬身上，看著他徑直走到王座下的台階前，不慌不忙單膝下跪，完成北方蠻族部落之間標準的外交禮節。
無論環境還是氣氛，沒有對立彬造成影響。虎王耀先坐在王座上，用陰冷的目光盯著這個年輕人，抬手指著對方額頭，惡狠狠地說：「兩隻腳一起跪下，向本王叩頭！」
正常的外交禮節只是單膝下跪，這是部族大會上所有族長共同認可的法律。
立彬保持著單膝下跪的姿勢，神情自若：「啟稟陛下，我是龍族人，不是您的子民。」
只有虎族人才會服從來自虎耀先的命令。
「這麼說，你拒絕？」虎耀先眼睛裡閃爍著危險的光。
「是的。」立彬再次挺直了胸脯。
虎耀先緩緩點頭，在扭曲的獰笑中下令：「砍掉他的腿。既然你不願意跪，本王就讓你永遠站不起來。」
立彬沒有爭辯，也沒有求饒。他微微一笑：「這是您的權力。但我保證，您會為這道命令付出代價。偉大的攝政王會為我報仇的。不是一賠一，而是成百上千倍的報復，即便是死者的靈魂也會感到恐懼。」
雖是威脅，他卻說得風輕雲淡，仿佛在談論關於天氣和今天的午餐，而不是血淋淋的生死存亡。
一名身穿鎧甲的虎族統領指著立彬怒聲斥道：「大膽，你竟敢在尊貴的陛下面前大放闕詞。難道你想死嗎？」
一名站在右側的輔政大臣也搖頭皺眉，冷笑著譏諷：「牛族怎麼會派你這麼一個不知天高地厚的傢伙擔任使者？看來果然是牛王死後就族中無人啊！先是搞了僭越上位的攝政王，接著莫名其妙把牛族改成龍族……哼，都是些忘記祖宗的傢伙，一群沒用的廢物。」
說話的人越來越多，大殿上議論紛紛。
立彬神色不變，但只要仔細觀察，就能發現他的睫毛偶爾微顫，額頭兩邊還有少許滲出皮膚的汗液。
巫林一直注視著立彬。他在心中暗自搖搖頭————果然還是個年輕人，雖然素質不錯，也接受過應對類似突發情況的訓練，卻並不具備中年人的豐富閱歷。
用力咳嗽了一聲，巫林從人群里走出，與立彬並排站在一起，朝著王座上的虎耀先拱手行禮，認真地說：「啟稟陛下，此人雖然無理，卻畢竟是龍族派來的使者。就算要怎麼處置，還是先聽他把話說完。」
巫林已經不是虎族國師了。以他現在的身份，沒有資格參與大朝會。然而事發突然，北方邊境告急，虎牢關方向派出信使日夜兼程發會求援文書之後就再無消息。虎耀先之前召集群臣商議，大多數人都是主戰派，認為應該立刻下達動員令，派出大軍前往虎牢關，狠狠教訓那些不知天高地厚的龍族人。
平心而論，虎耀先也想打。可他畢竟是虎王，知道的事情比大臣們多，更有一些不容外泄的秘密。
去年紅月城戰敗，外界只知道是牛族與鹿族聯手，詳細的戰鬥經過被虎耀先下令封鎖，只有包括巫林在內的極少數人知道牛族派出船隊，並且在之前對鹿族戰爭的進程中使用了火炮。
打是肯定要打，從來就沒有被別人打上門來直接認輸投降的道理。
關鍵在於對戰爭本身的理解和認識。
只要虎耀先願意，隨時可以調派上百萬軍隊。這是北方蠻族最大的特點，亦兵亦農，就連強壯的女人也能徵兆入伍上陣殺敵。
百萬大軍聽起來很爽，很過癮，然而由此產生的問題就是補給。他們每天光是消耗糧食就是一個巨大的天文數字，更不要說各種亂七八糟的附屬物資。衣服、鞋子、保持武器鋒利必須塗抹的油、磨刀石、繩索和皮袋……所有這些缺一不可。如果真的下達總動員令，龐大的軍隊供應會把後勤官員活活逼瘋。
如果打贏了，自然一切都好說。
可如果輸了，虎族極有可能就此崩潰。
正因為如此，如何把戰爭控制在己方能接受的程度？具體派出多少軍隊較為適宜？虎族後勤實際承受極限又是多少……上述種種問題，虎王耀先絞盡腦汁也無法找到答案。迫不得已，他只能下令召回巫林，參加此次接見龍族使者的大朝會。
虎耀先掃了一眼巫林，如果不是確定對方與龍族使者之間並無勾結，疑心很重的他恐怕會直接認為兩人之間存在密謀。
巫林這番話算是一個台階，虎耀先緩緩點頭，他依然用森冷的眼睛注視立彬：「不准站起來，就這樣跪著說。」
立彬沒有爭執，他打開斜挎在身上的皮包，取出一封加蓋了火漆印的信，雙手捧著高舉過頭頂。王座側，一名虎族衛兵走過來將信取走，轉身呈到虎耀先面前。
信上的內容很簡單，除了族群之間正規模式的開頭與結尾，天浩提出兩項要求：第一，割讓包括鐵顎城在內整個北方的土地。第二，虎族向龍族賠償一千噸黃金，五千噸白銀。
這些貴重金屬聽起來很多，其實在虎族的正常儲備範圍內。基地電腦在大災變後執行固定程序重造人類，源自基因的久遠記憶在人們腦海深處留下關於黃金白銀的重要信息。雖然這兩種金屬不能吃也不能穿，也不適合用來製造武器鎧甲，尚未全面進入貨幣時代的野蠻人無法理解其價值。他們唯一能做的就是儘可能尋找散落在各地的貴重金屬，當做寶貝一樣裝進地窖，永遠收藏。
南方白人很早就產生了金融意識。這在某種程度上因為糧食，尤其是馬鈴薯和玉米兩種高產作物。足量的糧食供應使人口大幅度增長，進而產生了強大的物質需求。基因記憶的解鎖沒有想像中那麼難，只要一個簡單的契機，人們就恍然發現貨幣流通的正確性。
北方蠻族的文明進化速度緩慢，對貨幣的理解和使用尚出於蒙昧狀態。獅王算是眾多上位置當中學習能力最強的一個。他感受並理解了貨幣的意義，進而在全族範圍內推行，並想通過個人影響力將貨幣制度推行到其它部落。
遺憾的是，不太成功。
千百年的長時間積累，各個部落對貴重金屬的收集儲存達到極其龐大的數字。以牛族為例，天浩成為攝政王之後，在王宮內庫找到了八千多噸黃金，還有數量極其龐大的白銀。這個時代沒有以貴金屬為基礎的工業。長期以來，它們只能以「珍貴」的概念鎖在庫房深處。每一個野蠻人都知道黃金白銀的珍貴，可具體為什麼珍貴，誰也說不上來。
第一眼看到內庫里堆積如山金磚銀塊的時候，天浩感覺有些恍惚，他不由得想起休眠前聽過的一個故事：那還是國家首次發行面值一百的大額鈔票，一個家境富裕的孩子拿著鈔票去小賣部買糖。一個騙子路過，打起了孩子的主意。他拿出十張一角面額的鈔票跟孩子換，說「我用十張換你的一張。」孩子鄙夷地看著他：「我這張上面有***，你的有嗎？」
虎耀先緩緩放下手中的信紙，用兇狠的眼睛盯著立彬。此時此刻，他渾身上下釋放出堪比野獸的氣勢，仿佛正處於捕獵狀態，隨時可能用鋒利的牙齒撕碎目標。
「你們竟敢提出這種要求？」他揚了揚手中的信紙，發出令人心悸的冷笑：「你最好給我一個能說得過去的理由。」
「虎族必須對龍族予以賠償。」立彬很認真，他謹守著嚴肅的外交口吻：「你們派人殺害了我們的大國師，這就是攝政王殿下對虎族宣戰的原因。」
此言一出，大殿裡的氣氛再次變得激烈起來。
「你說什麼？我們派人殺了牛族的國師？這是什麼時候的事情？」
「簡直是污衊！這不可能！」
「笑話，牛族國師的死憑什麼要我們負責？明明是你們自己內亂，這跟我們有什麼關係？」
「胡說八道！」
巫林已經回到原來的位置。他沒有參與評論，只是站在那裡冷眼旁觀。說句心裡話，巫林對這位年輕的龍族使者同樣報以輕視，雖未看過虎耀先手裡那封信，卻多少可以猜到部分內容。真正令他改變印象的還是剛才這番話。當然，不是對使者立彬，而是那位遠在黑角城的攝政王。
牛族的內亂早已傳開。尤其是去年，通過不同渠道，尤其是往來於各部落之間的商人口口相傳，大陸北方早已傳遍。無論複雜還是激烈程度，相當於文明時代的年度大片————兩位王子相互仇殺，王女的陰謀，國師之死……人們對這些事情充滿了好奇，因為涉及王室，也由此衍生出多個不同說法的版本。
上至虎王耀先，下至血爪城的普通民政官，沒人把這些流言當回事。畢竟發生在外族，與虎族無關，就算流言故事裡夾雜著「虎族與王女合謀，派出殺手幹掉了牛族國師」之類的情節，也沒人在意，更沒有想過要對這種流言進行遏制。
巫林畢竟經驗豐富，立彬簡單的一句話，他悚然而驚，幾乎是立刻想通了其中的關鍵。
毫無疑問，這些流言的源頭就是牛族，也就是現在的龍族。
如果沒有人在背後推波助瀾，無論如何也不可能在短時間讓這些流言傳遍各個部落。
正因為誰都把這些流言當做笑話，從未重視，也就談不上官方層面的反制。
現在，報應來了。
想通其中關節的巫林不由得倒吸一口冷氣。他垂著雙手，用複雜的目光看著龍族使者。透過這個年輕的陌生人，他仿佛看到了那位年輕的攝政王。
暫且不說他以強勢平定牛族內亂，在極短的時間內穩定族內局勢。僅是傳播流言，利用民眾心理造成既成事實這件事，就能看出整個計劃的高明之處。
龍族……這名字叫起來還是感覺有些拗口。他們從此有了發動戰爭的藉口，還能派出使者冠冕堂皇向虎王提出賠償。占據道義制高點的感覺就是這麼爽，無論做什麼都沒有錯，無論做什麼都代表著正義。
第三百八六節 龍族使者
