糧食已經不多了。
絕大部分被炸毀、燒毀。
因為巨人戰船的炮火壓制，弗拉馬爾無法派人收集散落的糧食，只能就近拖著輜重車逃跑。
緊張、焦慮、驚恐……他一直沒有睡意。
深夜，副官帶著收集整理後的數據走到公爵面前。他在炮擊中受了傷，鮮血已經在他額頭上凝固成黑色的血痂。
目前跟隨大隊的主力仍然有五十二萬人，其中輕傷者暫且不計，重傷員多達四萬以上。
說實話弗拉馬爾對這個數字並不感到意外。巨人開始炮擊的時候，很多士兵都逃散了。實際上死於炮火的人不算太多，粗略估計至少有五萬人在炮火中逃散。如果不是公爵的將旗一直保持豎立狀態，恐怕也沒那麼多人會集中在西面。
個人武器裝備方面勉強還算完整。這裡指的是「至少每人持有一件武器」，這也是王國聯軍統計軍備的最常見做法。以一名火槍兵為例，全套裝備除了槍支彈藥，還有一根備用槍管，一把三十厘米長的短刀，以及護胸甲和肩甲。
長戟手的武器裝備要更多一些。除了長戟和護甲，他們持有小型圓盾，同時配有長劍和匕首。
逃亡的時候沒人願意多帶東西。這導致軍隊撤退的同時也損失了大量武器。火槍手的武裝可能只剩下一把短刀，長戟手估計只剩下一面圓盾。這就是弗拉馬爾麾下這支敗局目前的狀況。
火炮有四十一門。其中只有兩門大口徑重炮，只是備彈不多，總共三十餘發。
火藥總量可以維持一次高烈度的戰鬥，相當於正常情況下的兩個基數。
最糟糕的還是糧食，只剩下四天的供應量。
弗拉馬爾注視著受傷的副官，這個年輕人左眼受了傷，繃帶從顱側斜著繞過頭部，只能看見疲憊無神的右眼：「具體供應量的評判依據是什麼？每人每天發放多少？」
副官猶豫了一下：「……五百克麵包。」
弗拉馬爾神情凝重：「只有麵包？別的呢？」
副官慘笑著搖搖頭：「除了少量的鹽，別的什麼都沒有。我們損失了所有的酒。之所以能剩下這些糧食，還是因為大人您之前要求隨隊攜帶輜重的命令。後勤部門優先安排麵粉運輸，肉乾和土豆全在後面，還有大量的黃油和奶酪……它們全在後面，留在了河對岸。」
弗拉馬爾轉過身，仰望著黑沉沉的夜空，此時此刻沒人知道他心裡究竟在想些什麼，只聽見他喃喃自語：「沒有肉怎麼行。士兵們吃不飽肚子就沒有力氣。接下來要面對的敵人強大又狡猾，我們不能繼續呆在這兒，得另找出路。」
副官強忍著受傷右眼傳來的痛癢，問：「大人，接下來該怎麼辦？」
「把受傷的馬殺了，馬肉優先供應給斥候。人均每天配給的麵包不能那麼多，得縮減一些，嗯……暫定三百克吧！」弗拉馬爾面色陰沉。
「三百克？」聽到這個數字，副官呆住了，失聲道：「這點麵包不要說是吃飽，就連每天必須的正常活動都無法維持。士兵們會餓得走不動路，到時候……」
「把那些不能走路的傷員全部殺掉。」儘管已經下定決心，弗拉馬爾說這話的時候身體還是忍不住有些微顫。他深深吸了一大口乾冷的空氣，強迫著自己驅走腦海中所有的溫情、關愛、善良、憐憫，惡狠狠地說：「巨人都能吃，我們為什麼不能吃？」
副官張大了嘴。
他簡直不敢相信這是從弗拉馬爾口中說出的話。在震驚與驚駭中呆滯了近十秒鐘，副官才發出乾澀沙啞的聲音：「聖主在上……大人，您……您是在開玩笑吧？」
弗拉馬爾的動作頓了一下，他感覺自己徹底拋棄了很多美好的東西，卻是在目前這種狀況下唯一的選擇。側過身子，注視著面露驚恐的副官，冷冷地問：「你想回家嗎？」
副官一時間不知道該如何回答，只能機械地點了點頭。
「我也想。」維京公爵的思維和語氣異常冷靜：「總得做出一些付出才能有所收穫，戰爭也是這樣。北方巨人很狡猾，他們一直在示弱，從鎖龍關到這裡，我們一直認為北方巨人是野蠻又愚昧的種族。他們什麼也不會，沒有聖主庇佑，也不懂得製造火槍和大炮。」
「不，他們有。」副官下意識的插進話來。
「是的，今天我們都看到了。」弗拉馬爾臉上全是猙獰，口中卻發出深沉無奈的嘆息：「我們什麼都不知道，我們對巨人缺乏足夠的了解。事情到了現在這一步，無論責怪誰都已經太晚。擺在我們面前唯一的機會，就是儘快占領前面那座叫做「學抓」的巨人城市。」
「為了得到足夠的糧食？」副官有些明白了。
「只有這樣才能固守待援。」弗拉馬爾的解釋簡單又清楚：「我們失去了大部分物資，沒有足夠的燃料，部隊駐紮在野外會出現大面積凍傷。無論從哪方面來看，我們都需要那座城市。」
副官當然明白這個道理，但他仍對公爵之前說的那些話難以接受：「大人，就不能想想別的辦法嗎？那些傷員……他們都是我們的同胞，是我們的……」
「現在最關鍵的問題是糧食！」弗拉馬爾揮手擋住了他後面的話，語氣異常兇狠：「執行命令！」
……
清晨，拉爾森斥候小隊離開維京軍隊的臨時駐紮區，朝著西面而去。
斥候小隊有三名成員，拉爾森是隊長。
今天的早餐很豐盛，當然這是針對昨天直到深夜才吃到的那頓晚餐對比而言。拉爾森昨晚只得到一塊又冷又硬的麵包，那點東西根本不夠吃，他整個晚上沒有睡好，一直在飢餓中輾轉。
早餐多了一塊煮熟的馬肉，同時配給了三天的口糧。這是維京軍中常見的做法，斥候伙食無論數量還是質量都比普通士兵好得多。
拉爾森同樣驚嘆於被昨天密集的炮火。為了避免危險，他沒有沿正西方向走，而是進入北面山林，打算到下午在改變方向，轉到西面。
冬日的樹林顯得很稀疏，沒有夏天那種枝葉繁茂的擁擠感。拉爾森騎在馬上，用警惕的眼睛觀察四周，兩名隊員緊跟其後，一步也不敢落下。
突然，胯下的戰馬變得很急躁，它應該是察覺到正前方樹林深處有某種危險的存在。
拉爾森反應迅速，他一邊撥轉馬頭，一邊對另外兩名同伴低聲預警：「快走！」
然而已經晚了。
幾支羽箭從樹林深處射來，扎入了拉爾森胯下戰馬的身體。這頭可憐的畜生發出痛苦悲鳴翻身摔倒，拉爾森掉在地上，他連忙摘下斜挎在身後的火繩槍，以最快的速度裝填彈藥。
更多的箭從林中射出，稀疏的樹木很難對它們形成阻攔。一名隊員來不及閃避，肩膀上中了一箭。他慘叫著用力掰斷箭杆，再也無法控制馬匹，翻身摔下。
幾個高大的身影從林中衝出，如一陣迅猛的狂風片刻就衝到近前。
拉爾森徹底絕望了————光是正面衝過來的至少就有五個人，樹林兩側衝出來的人比這更多，數量上占絕對優勢。
是巨人，他們騎著一種拉爾森從未見過的動物。外表看起來很像蜥蜴，它們用兩條強壯的後腿前行，上身直立，有兩條銳利短小的前爪。這種動物能像人類一樣奔跑，而且速度極快。
帶著必死的決心，拉爾森咬咬牙，瞄準沖在最前面的一名巨人騎士胯下坐騎，扣動了扳機。
對方的速度太快了，拉爾森沒把握射中高速運動的目標。他只能退而求其次，選擇受彈面積更大的那種蜥蜴外形生物。
動能巨大的槍彈從槍膛里飛出，也如拉爾森預想中那樣命中目標。然而對方沒有倒下，子彈射中同時發出「鐺」的一聲清脆撞擊。
拉爾森臉上一片駭然。
對方衝到近處，他終於看到蜥蜴形生物體表覆蓋著厚厚的金屬鎧甲。那是鱗甲的做法，一塊塊金屬圓片層疊製成。「蜥蜴」胸甲極厚，恐怕維京王國的胸甲騎兵也不見得能有如此堅固的防護。不要說是子彈，就算長戟手近距離攻擊也很難對它們造成傷害。
騎在蜥蜴後背上的是一個年輕巨人，拉爾森無法判斷對方的實際年齡。火繩槍操作很麻煩，雖然他早已拔掉火藥袋塞子，以最快的速度裝填彈藥，卻畢竟是對方的速度更快。拉爾森只看到一塊黑乎乎的物件迎面砸下，來不及躲避的他被打中面門，鼻孔里當即湧出鮮血，慘叫著後仰，重重摔在地上。
整個頭都是麻木的，遭遇重擊的大腦暫時失去了思維能力。拉爾森感覺到那人從坐騎上跳下，來到自己身後，雙手抓住衣領。
應該是那個年輕的巨人。他半跪著，用膝蓋壓住自己的背，拉爾森無法站起，為了呼吸只能被迫將頭部偏向側面，正好看到另一名同伴被羽箭射中從馬上摔下，在雪地里掙扎翻滾。
壓在後背上的巨人吐出一串難聽莫名的音調，具體是什麼內容拉爾森一個字都聽不懂。他看見幾名巨人騎兵跳下那種可怕的蜥蜴，分別抓住自己這邊兩名受傷的同伴，用繩子捆起來，於是剛才那句話的意思應該是「活捉他們」。
巨人的力氣非常大，拉爾森覺得自己快要被活活壓扁，無論怎麼掙扎都無法翻身。
「你叫什麼名字？」後背上傳來字正腔圓的英文。
拉爾森渾身一僵，當成愣住。
野蠻的巨人懂得我們的語言？
他一時間不知道該說什麼好，斥候原則與活命兩種念頭在腦海里衝撞，前者明顯比後者占上風。
「我不喜歡啞巴，也不會給不拒絕服從的人第二次機會。」
隨著這句拉爾森能聽懂的話，他的頭髮被緊緊抓住，背後的巨人將胳膊向前伸出，繞過他的脖子，緊緊抵住他的下巴，一拉一勒，把他的頭朝上扳向天空。幾乎窒息的拉爾森雙眼一陣僵直，他看到了低矮的雲層在天空翻滾，捲起漫天幽暗的深灰色。
他很想說點兒什麼，尤其是求饒之類。身後的巨人卻沒有鬆動分毫。動彈不得的拉爾森隨即感到頭髮被鬆開，銳利的刀鋒從自己脖頸上划過。那種可怕的金屬冰涼感是如此清晰，仿佛冰塊破碎後的鋒利邊緣在皮膚上切開一條線，如此的平滑，如此的恐怖。
巨人用力擠壓著他的胸膛，似乎想要用這種辦法將所有的血從拉爾森體內擠出。斥候隊長從未感覺像現在這樣虛弱，力氣如水一般從體內流失，鮮血從喉嚨和胸膛噴涌而出，來不及全部吐出，他只能大口吞咽著汨汨上涌的鮮紅色微咸液體。
我的脖子……巨人割斷了我的脖子？
接下來的感受更令拉爾森魂飛魄散————巨人手上的力量在增加，鋼刀在自己咽喉部位左右來回。
他在鋸我的脖子！
他要將我的頭割下來！
拉爾森看到大量的血像水龍頭一樣從自己喉部噴出，一直濺到身前好幾米遠的位置。這些鮮紅色的液體冒著熱氣，視覺也隨之產生了移位，正在不斷上升，而且旋轉。
囚牛左手抓住拉爾森的人頭，右手握著染血的刀，鬆開懷抱里尚在抽搐的軀幹，轉身走到那名肩膀中箭的白人斥候面前。
他雖然年輕，卻是天浩的長子。按照北方蠻族的規矩，過了十歲生日的囚牛已經成年。
迅猛龍入欄數量已經超過兩千。囚牛是天浩親自任命的龍騎兵統領，這支強大的力量終於可以從幕後走到台前，向世人展現出令人畏懼的一面。
為了不打草驚蛇，龍騎兵隊在圍殺這支白人斥候小隊的時候沒有開槍，而是使用傳統的騎兵手弩。
囚牛把拉爾森的人頭扔到那名白人斥候面前，年輕且稚嫩的臉上帶著微笑：「你叫什麼名字？」
不等對方回答，他補充了一句：「你只有一次回答的機會。」
第四百七一節 龍騎兵
