森林大火的殺傷力有多強？
當然是看森林面積與火勢而論。
熱氣球部隊分為四個中隊，每隊三十個氣球，從各個方向對整片林帶進行攻擊。燃油加白磷的效果很不錯，分頭點燃，再加上乾燥無雨的季節，就算是萊茵與金雀花兩國攜手，也很難在短時間內撲滅。
文明時代的澳洲、米國、巴西……大面積森林火災的撲滅難度極高，即便動用直升機和各種先進的滅火工具也難以控制，更不要說是現在。
天浩考慮過選擇人口密集的白人城市投彈攻擊，然而這樣做的影響力有限，頂多只能造成幾百萬人的傷亡。
直接摧毀整個林帶就不一樣了。這將引發一系列連帶效應。尤其是水源和空氣，林區周圍所有定居點都會受到影響，民眾被迫離開，進而引發大規模的難民潮。
看著正下方熊熊燃燒且在短時間內迅速擴散的火場，立彬對這一切很是滿意。他彎腰從吊筐里拿出信號旗，對著遠處的熱氣球用力揮舞。
「投彈完畢，返回。」
這僅僅只是開始。
……
天浩組建了五支熱氣球部隊，立彬擔任統領第一飛行隊氣球數量最多。另外的第二、第三、第四和第五飛行隊氣球編制較少，只有他的一半。
其它四支飛行部隊的出發時間比立彬更早，他們的攻擊目標可不是森林，而是萊茵和金雀花兩國各地的大面積農田。
現在的麥田正處於黃綠夾雜之間，即將成熟的麥子是最好的燃燒物。從天空中墜落的燃燒罐在製造大火的同時，也毀滅了人們的希望。
半個多月後，各飛行部隊返回了神威要塞。
損失了三十二具熱氣球。
有些是在返回途中被早有準備的白人用巨型弩炮射下。這個時代雖然沒有高射機槍，卻總能找出類似的代替武器。
有些偏離了航向，被風吹向大海，永遠失聯。
有些因為泥炭供熱出了問題，在空中自燃。
但就各方面反饋回來的消息，作戰計劃執行得很成功，也收到了應有的效果。
……
萊茵王國，莫凱爾王太子緊急受命與重臣們前往北部各郡，就難民與火災情況進行調查，同時盡最大力量減少損失。
王國財政大臣巴納特伯爵與商業大臣戴由塔子爵隨行。他們的第一站來到了溫布爾城。
城守博爾森伯爵接待了王太子一行。
宴席還算豐盛，但就菜色來看，顯然比不上在萊茵首都的宮廷質量。莫凱爾王子咬了一口麵包，發現這不是自己熟悉的那種類型，其中摻雜了部分大麥，口感相相對粗糙。
「還請殿下見諒，這是溫布爾城目前最好的麵包了。」博爾森伯爵苦笑著嘆道：「這場大火來得太突然，我們連一點兒準備都沒有。」
巴納特伯爵掰了一塊麵包蘸著濃湯塞進嘴裡?他有些餓了?不等嘴裡的食物完全咽下，就含含糊糊地問：「具體情況怎麼樣?你這裡受火災的影響有多大？」
「溫布爾郡的整體收成應該不錯?畢竟我這裡距離北方邊境很遠，巨人火攻只燒毀了大約百分之五的農田。下面的人反應及時?滅火速度很快，總體來看?今年的收成縮減幅度不算大?估計相當於去年的九成。」
聽到這裡，王太子與兩位大臣不由得相互對視，都從彼此眼睛裡看到了沉重的目光。
溫布爾郡距離首都巴伐利亞城一百二十多公里，與北部邊境距離超過上千公里。巨人的空中部隊竟然可以對這裡進行攻擊?也就意味著他們能用同樣的方法進攻巴伐利亞城。
巴納特伯爵想到的問題更多————溫布爾郡的糧食收成因火災減少了一成?那麼再往北，王國的其它郡縣，減產又會達到何等嚴重的程度？
「我已經下令在全郡範圍建立難民收容站，同時把庫存的糧食全部運往首都郡。」博爾森伯爵坦言：「從上周開始，已經陸續出現了來自北方各郡的難民?接下來還會更多。」
戴由塔子爵問：「你認為會有多少難民？」
「不知道。」博爾森伯爵搖搖頭：「無法估算。一方面是可供參考的消息太少，另一方面是目前我收到的很多消息並不準確……但有一點可以肯定?北方各郡受火災影響極大，尤其是北部林區?目前已被全部燒光。」
王太子一夜無眠。
他萬萬沒有想到隨著北方戰役結束，萊茵王國局勢竟然會惡化到這種程度。
卡利斯公爵戰死固然是個好消息?可是付出的代價也過於慘重————多達上百萬的軍隊?還有不計其數的金錢和物資。
現在?又是火災和難民。
繼續往北，在前往下一站布蘭登郡的路上，王太子看到了密集如潮水湧向王國南部的難民。
灰衣服、黑衣服，當然也有一些紅衣服，只是數量不多，前兩種為基礎色調。所有難民都是這樣，沒有藍色和綠色，衣服質料也很低劣，大多是民間自織的土布，網眼大且粗糙。
陪同隨行的博爾森伯爵解釋道：「火災來的很突然，很多人當時都在戶外勞動。他們辛辛苦苦一年到頭，都會買幾件新衣服，尤其是女人，她們都喜歡藍色和綠色的裙子，但因為染料和工藝方面的因素，這類服裝通常價格較高，賣得很貴。所以只有節日的時候她們才會拿出來穿。平時下地幹活就穿得比較隨便，只要結實耐磨就行。」
莫凱爾王太子聽懂了伯爵話里的潛台詞：「這場火災讓他們變得一無所有？他們從大火里沒能搶出任何東西？」
臉龐削瘦的博爾森伯爵遲疑片刻，緩緩點頭。他發出深深的嘆息：「村子與農田之間的距離都很近，這樣便於耕種，而且住在村裡的人也喜歡把房子蓋在田間地頭，或者是位置較近單獨辟出來的空地上。所以麥田一旦著火，只要稍微有點兒風，旁邊的建築也就不可避免受到影響。」
莫凱爾王子騎在馬上，用陰沉的目光注視著從面前結隊走過的這些難民。他們一個個形容枯槁，衣衫凌亂。很多人頭髮被燒焦，看得出黑乎乎的痕跡。有的人被燒傷，躺在簡易擔架上，被其他人抬著走。不同面積的皮膚脫落是這些傷者的最大特徵，因為傷口無法包紮，只能塗上一層薄薄的動物油脂，任由這些可憐的傢伙在寒冷與痛苦中不斷呻吟。
「一場大火，燒光了屬於他們的一切。」王子身邊繼續傳來博爾森伯爵的聲音：「第一批北方難民來到溫布爾城的時候，簡直就像長達好幾個星期沒吃過飯的海上遇難者。我緊急調運了五噸麵包，他們只用了四天時間就吃得乾乾淨淨。」
王太子轉過身，緊皺眉頭：「難民數量很多嗎？」
伯爵沉重地點了點頭：「整個北方都遭遇了大火……我覺得殿下您應該與儘快前往布蘭登城，對於目前的情況，那裡的城守肯定比我清楚得多。」
博爾森伯爵之所以陪同只是出於禮節和對王室的尊重。溫布爾郡同樣有著很多棘手的事情需要處理。他帶著護衛隊繼續隨行了大約五公里，進入布蘭登城外圍的時候，伯爵向王太子一行人告別，轉向返回。
這裡的難民比溫布爾城更多，甚至超過了沿途看到的那些。他們密密麻麻，摩肩接踵，根本無法點清數量。
「簡直就像被大網從海里撈起來的沙丁魚……」巴納特伯爵被眼前這一幕所震驚，繼而發出難以言表的嘆息。
如果是節日或者某個歡慶的時候，他會很高興看到這多人。那意味著繁華和幸福，意味著國家強盛的實力之所在。
可如今，巴納特從這些人臉上看不到半點希望，他們就像一群行屍走肉朝著南方走去。被大火燻烤燎過的臉上全是破敗，身上布滿了黑色與灰色的煙塵，很多人光著腳，男人沒穿褲子，女人沒穿上衣，就這樣露著……可無論男人還是女人都沒有想要多看多方一眼的意思，也絲毫沒有流露出那方面的欲望。
所有人臉上都清清楚楚寫著一個單詞————飢餓。
王太子一行人在難民中很顯眼，雖然他們讓開了大路，以單行形式沿著路邊緩緩前行，仍然不可避免引起了難民的關注。華貴的服裝，還有他們胯下的駿馬，在難民看來是財富與食物的化身。莫凱爾王子看到很多人死死盯著自己的馬，他們的喉嚨一直在上下聳動，眼睛裡甚至透出狼一樣的目光……有那麼幾秒鐘，王太子覺得後背上冷汗淋漓，他相信如果不是身邊那些彪悍魁梧的具裝騎士拔出佩劍示威，還有拱衛在附近的侍從手持火槍嚴陣以待，這些餓到極點的人早就猛撲過來，把自己和馬匹一起活活撕成碎片。
他不由得加快速度，迫切想要趕到布蘭登城。
遠遠的可以看見城市輪廓，路邊也終於出現了維持秩序的士兵。數量不多，只有幾百人，可無論是他們身上的制服，還是斜背在身後的火繩槍，都給人以難以言喻的安全感。
莫凱爾策馬來到距離最近的一名士兵身前，對方好奇地打量著這個衣著華貴的年輕人，王子身邊的近衛騎士正準備開口斥責這個不知天高地厚的士兵，卻被莫凱爾抬手止住。他從馬背上跳下，抬手指了一下遠處建築密集的方向，對那士兵和顏悅色地問：「前面就是布蘭登城？」
「是的。」士兵看了一眼不遠處近衛騎士手中舉著的王旗，不太確定地問：「……您是王太子殿下？」
莫凱爾雖是王冠繼任者，卻沒什麼架子，何況他此刻關心的問題是災情本身：「布蘭登郡的受災情況嚴重嗎？」
士兵嘆了口氣：「大火已經撲滅了，但所有東西都被燒光，什麼也沒有留下。」
王太子和兩位重臣不由得心中一緊。
「看到他們了嗎？」士兵沒有在意他們的表情，側過身子，指著一群正從身邊的人。
順著他的指引，莫凱爾看見二、三十個聚在一起的成年男女跟隨人群向前走。之所以顯得特殊，是因為他們推著一輛木車。這是民間常見的四輪馬車，沒有兩側的廂板和頂棚，專門用來拉貨的那種。車上躺著幾個人，走到近處才看到都是孩子，他們睡姿怪異，躺在那裡一動不動。
戴由塔子爵皺起眉頭問：「那都是他們的孩子嗎？為什麼要帶著屍體一起走？是不是打算運到某個地方埋掉？」
莫凱爾這才發現，躺在木板車上的那些孩子都已經死了。
「他們已經沒有糧食了。」士兵應該是這些天來看到了太多類似的場景，與其說是見怪不怪，不如說是思維麻木：「地里的莊稼都被燒了，他們繼續呆在這兒根本熬不過冬天。以前都說北方巨人才是野蠻的吃人怪物，沒想到……」
後面的話他沒說完，只是嘆息著不斷搖頭。
終於進入了布蘭登城，見到了郡守兼城守索薩子爵。
恰好是晚餐時間，子爵對王太子一行人的到來表示歡迎，他特意告訴身邊的侍從：「讓廚房加幾個菜。」
這句話是當著王太子和兩位重臣說的。不過看得出來，這是出於尊敬，而不是刻意的做作。
趕了一天的路，王太子的確有些餓了。
端上桌的晚餐很簡單：一隻燉雞、半條火腿、一大盤蔬菜沙拉。在這寒酸的菜餚旁邊擺著麵包籃，區區兩條長棍在莫凱爾看來實在是少了點，而且顏色偏灰，估計還是與溫布爾城吃過的一樣，摻雜了很多大麥。
雖然索薩子爵一再聲稱「麵包還有，不夠再加」，但王太子很懷疑這句話的真實性。
侍從端上來一個很大的蘋果派。按照萊茵王國得就餐習慣，最後上的一道菜必然是甜點，這意味著餐桌上不會出現別的食物。
對普通家庭而言，這樣的晚餐無疑算得上是豐盛。可是在莫凱爾王太子和兩位重臣看來，這樣的飯菜實在難以入眼。
第五百五八節 北方慘狀
