李凌的厲聲呵斥，讓馬邦文的身子又是一震，明顯感到了壓力，張口想要辯解幾句，卻又被封堵了回去：「還有，你只是在常平倉官糧上打了主意，別處府衙財稅就沒有想法侵奪？你以為本官真就不會再作細查了嗎？」
這一句話真成了壓垮對方的最後一根稻草，讓馬邦文的身子一軟，卻是半句話都說不出來了。不光是他，公堂內外那些府衙官吏們，也一個個面有懼色，想要求情，卻又沒這個膽子。
是的，他們既然連常平倉里的糧食都敢打主意，那府庫的存銀，每年的稅收什麼的，又怎可能不雁過拔毛呢？只是這些事情他們做得更為隱秘，而李凌又沒有仔細查察之意，才一直沒被曝光。
而只消掃過這些人的神色變化，李凌心裡也有了答案，心中更感煩悶，應州的貪瀆之事遠比想像的更為嚴重，甚至可以說到了病入膏肓的程度，只有那些無權無勢無靠山的小吏，才被蒙在鼓裡，然後因為偶然知曉而被滅口！
甚至可以這麼說，其實宣槐、趙光、錢海三人之死並非被胡義或馬邦文所害，而是被整個衙門上下同謀害死。而當這一切即將揭開時，就是李凌都不禁要掂量後果，感到為難了。
正如馬邦文所說，應州窮困，百姓艱難，但每年的稅賦卻從未少了。要是讓百姓們知道自己上繳的錢糧有半數入了這些貪官污吏的私囊，後果將是難以想像的。所謂的投鼠忌器，就是這麼個道理了。
似是察覺到了李凌心中的顧慮，馬邦文再度叩首：「李大人，下官知道我行事多有過錯，但府衙有太多人需要養活，而朝廷撥付的銀錢又不夠，我能怎麼辦？這應州不比別處，底子本就薄，除了從公中抽出一些錢糧，也沒更好法子了。要不然就只能加重百姓賦稅，可那卻非下官所願見，也可能給朝廷帶來更大的災禍……」
「照你這麼說來，你不但無過，反而有功了？」李凌冷笑問道。
「不敢，下官只是盡心辦事。」再抬頭時，馬邦文眼中的慌亂已漸漸消失，心也定了下來。當事情的內幕一點點被揭開，他相信李凌只能以此地大局為重，總不能自打朝廷的臉，將一切都宣之於眾吧？
另外，還有法不責眾一說，府衙至少有半數官吏都從中得了諸多好處，若要懲治自己，這些人又該如何處置？要是把他們都給問罪，那府衙差事怎麼辦？整個應州又該由誰來治理？
想明白這些，他反倒有些有恃無恐了，真不擔心李凌就會為了幾條人命對自己怎樣。現在朝廷正集中力量對北用兵呢，中原腹地更不能再生事端了。何況，他也還有靠山在上，只要對方足夠明智，就不會揪著不放。
而為了讓李凌有台階下，馬邦文隨後又頗為真心地道：「大人，其實你的難處也不是沒法解決。你不就是想要把軍糧運往北邊嗎，雖然我府衙現在拿不出糧食來，但不代表應州城裡就沒糧可用，只要您開口，下官一定幫你把糧食給籌措起來，讓您把差事給辦漂亮了……」
「哦？你是打算用賈家的那些糧食嗎？本官倒是想起來了，外頭還有個關鍵的人犯沒有仔細盤問呢。」李凌突然轉變了主意，開口說道。
「還請大人聽下官一言，這賈家您可不能隨意動他們啊。」馬邦文一聽就有些慌了，趕緊勸阻道。不光是他，其他那些官吏這時也有些緊張，只是礙於身份，才不好直接反對。
「哦？卻是為何？本官剛剛還覺著奇怪呢，他一個地方豪紳，居然就敢做出這等無法無天的事情，卻是仗的誰的勢？」李凌突然精神一振，感覺自己已經抓到某個關鍵點了。
但這一回，馬邦文卻沒有直接解釋，而是斟酌著看了看左右：「大人，可否讓下官單獨將一切如實高知？」
李凌目光幽幽地盯了對方半晌，這才突然起身，往外走去：「你隨我來。」
本來今日這場審訊就不是太正規，他也不在意再特殊些，把人叫到一旁的偏廳，單獨詢問。而在見李凌做此反應後，馬邦文卻是更為放鬆，只覺此番之事可以從容度過了。
此時的偏廳靜悄悄，只有兩支蠟燭照亮小塊區域，兩人一坐一立，先是一陣安靜，直到李凌開口：「現在你說說吧，這其中到底藏了什麼不能見人的隱秘。」
「大人可知這賈家以何而興？」馬邦文似還想賣個關子，卻在見到李凌微微皺眉後，忙又討好一笑，自己回答道，「其實這賈家在十多年前只是應州一個小戶人家而已，這些年來也並沒出過什麼秀才，更別提舉人進士了。但是，他家中卻有三子先後-進了淮北衛軍中，成為了如今的淮北都督費大人的親信……
「正因如此，有費都督的提攜照顧，他家在應州的勢力才不斷增長，以至於最終成為應州城中首屈一指的豪紳富戶。他們家的生意也由此越做越大，糧米、布匹等等生意都已經走出了兩淮地界，連京城都有他們的分號。」
李凌靜靜聽著，也不覺有些心驚，短短十多年裡，一個小人物就能背靠高官走到這一步，足可見那些高官們在地方的權勢有多麼驚人了。這還只是一個淮北都督，要是換成巡撫呢？
「就因為這樣，你才與他們勾結在一處，把常平倉中的官糧倒賣出去？這麼看來，他們也沒少從中獲取好處吧？」
「大人明鑑，其實賈家在此事上並沒有獲取太多好處，甚至都比不了他們平常的生意收穫呢。」
「既如此，他們又為何要冒這樣的風險？」
「因為……這是下官拜託他們做的，而這些糧食售賣出去的一半銀子，其實要交到費都督手上。他們本就是靠著費都督的提攜照顧才走到這一步的，怎敢從中剋扣呢？」
這下李凌算是聽出他話中想要表達的意思了，他不是為了講述賈家有多大勢力，而是為了點出自己有這麼一座靠山啊——三品都督，手握軍權，那是朝中宰執都要掂量一下的存在啊。
李凌的雙眼眯了起來，上下打量起這位應州知府：「看不出來啊，馬知府居然還有此等靠山，本官倒是失敬了。」
「呵呵，大人言重了。下官身在官場，也是無法免俗啊。既然費都督看得起我，我自當盡心聽用，不敢辜負。」馬邦文自矜一笑，心中更定。
「所以你就不顧百姓死活，不顧朝廷大事，一心只想著如何巴結那費重了？」李凌突然冷笑一聲，有些尖銳地問道。
「大人你這卻是在冤枉下官了，我平日裡兢兢業業不敢有絲毫懈怠，只要是朝廷交代下來的差事，更是盡心去辦……至於治下百姓，不敢說讓他們衣食無憂，但好歹幾年下來也沒凍餓死過人。這些雖然稱不上什麼功勞，但也不算罪過吧？」馬邦文立馬為自己叫屈道，「下官只是一個小小的五品知府，還身在應州這樣的貧小之地，自以為能做到如此，便算是盡我一切之力了。」
「唔，你以為自己很冤枉，因為已經做到了自己能做的一切？」李凌突然起身，就在他身邊慢慢踱起步來，臉上的笑容有些譏誚，「應州在眼中貧瘠落後，百姓只要能活著就該感恩，而你為了能討好上司，卻又把本該用來保障地方百姓的糧食，銀子全都竊入自己的私囊。末了，當朝廷需要你們拿出糧食時，卻又推三阻四，直到本官到來，還想著做遮掩，甚至不惜殺人滅口，焚燒架閣庫……
「做完了這一切，當本官終於查出真相後，你又把那靠山搬出來，妄圖以他來壓本官。甚至認定了本官不敢拿你問罪，居然還想保住一直以來為虎作倀，不斷攫取百姓利益的賈家！」
李凌一邊說著，腳下的步伐是越來越快，而馬邦文的神色也越來越是難看，一股巨大的壓力已隨著那些話而施加下來，讓他的心漸漸下沉，察覺到事情好像很是不妙了。
可不應該啊，明明自己已經在故意示弱，用最委婉的辦法把內情道出，希望對方能高抬貴手了。可怎麼最後換來的卻是他如此尖銳而帶有敵意的針對呢？
「應州本不該這樣的，這兒再貧窮，也是在中原，在兩淮膏腴之地。百姓哪怕只是土裡刨食，也能過得富足。可結果呢，本官這段日子看下來，所見的都是勉強苟活的貧民，你居然還敢稱什麼功勞，說什麼自己已經盡力？
「像你這樣的庸官贓官，就不該留在地方禍害百姓。別說只是有一個小小的都督為靠山，就是有皇親國戚保著你，本官這次也定要辦你！」
說到這兒，李凌剛好來到門前，唰一下打開房門，大聲道：「來人，把他給我帶下去，嚴加看守審訊，讓他把一切與費重勾結，戕害百姓，侵奪官家財物的事情都交代出來！」
