「唉，你這小兔崽子還是沒長大啊。舍怎麼，捨不得師父啦？」原本粗啞難聽如惡鬼的聲音平靜而柔和，似化了幾分月光於其中。老者的手準確無誤地落在少年頭上，緩緩撫過他的前額，將他扶起，他空洞洞的眼睛對著遠方，像在眺望，「師父也捨不得啊。所以咱們都得好好活下去，誰也不死，誰也別哭，怎麼樣，賭不賭，關北望，不敢你就不是男子漢！」
「好」
老者喜歡賭，喜歡喝酒，喜歡裝讀書，目盲，心不盲。
他都知道。
「好，不過還有三件事，阿北你且記好了。
「一呢，我屋子裡那個小丫頭，你師妹，給我照顧好了。雖然看不見吧，但以你師父遍行花叢的經驗來講，肯定是個水靈靈的小姑娘，就是膽子小了點，不許欺負她！也不許惦記上人家小姑娘！」
「好。」
「其二麼，」老者漫不經心地拖長了調，沛然氣機在凋敝的身體裡轉瞬即逝，「幫老頭子守著大燕，聽清了，大燕呢，是咱們師徒的家，可不是皇帝的燕朝。」
「好。」
「答應得挺爽快，不愧是我徒弟！」
「三呢？」
「三啊，哈哈，就是你多吃多睡，睡前三兩酒，活到九十九！」
「你咋不笑？沒意思！」
「行了，就這麼多吧，老了，說點話就累，我先睡會，你去隔壁老李家給我討壺酒來。」
少年睜大了眼一眨不眨地盯著遠處，喉嚨里是火燒火燎的痛意，他艱澀地道，「好，先生你先坐著看會書，你不是不服老么，那就別睡。你以前睡前不都要喝口溫酒麼？那會你可是為了口酒差點把我賣了。」
「嘿，就知道你小子還記仇！師父能捨得買你麼！行了，別激我了，不睡就不睡。從小你就跟個小大人似的聰明得很，我第一次撿著你的時候你就那麼丁點，還總在我面前冷著臉裝深沉，早就想收拾你一頓了！」
「好，阿北侯著便是。」
「先生」一個纖細稚嫩的聲音從屋子裡飄了出來。
門裡冒出個毛茸茸的小腦袋。
「唉，小閨女！快過來！這是你阿北師兄，以後就跟著他混嘍，他要是欺負你你就告訴我，有師父給你撐腰！」
瘦猴似的小姑娘邁著小短腿跑到老者面前，看也不看一邊的少年，紅著眼眶道，「先生你不要我了嗎?阿棣不當什麼公主了，也不要師兄，以後我再也不當膽小鬼給先生丟人了，不，不要拋下阿棣。」
老者在小姑娘一團亂麻似的頭髮上揉了一把，乾枯卻暖和的大手抹去了小姑娘臉上的淚花，輕聲道，「怎麼會，師父最喜歡阿棣了，阿棣讓師父給你摘星師父也沒有二話。師父就是有點累啦，過幾天師父好了就把你接回來好不好？師父還怕別人惦記上咱們阿棣貌美如花呢咳」
小姑娘小心翼翼地看了眼面色冰冷的俊秀少年，打了個哆嗦，心裡有些怕，卻不願再任性下去讓先生擔心，「好，那阿棣等著師父。」
老者笑眯眯點頭，眼皮耷拉下來，似是說得筋疲力盡了，枕著少年的肩靠了下去，可怎麼靠也不舒服，深覺徒兒瘦的硌人。
他晃了晃袖子，兩股風靈巧鑽入，在空中鼓盪起伏。他又拿起書，哼起曲兒來，「好兒郎你戰八荒，好兒郎你敢叫四海哭，好兒郎你不畏天地遠。」
嘿，人老了大抵總喜歡想些過去的事，他混沌間記起了少年時隔著宮牆仰望的尊貴背影，那時候少年志遠啊，總以為等他站得再高點，就能夠得到了。站在城樓上就以為能俯瞰蒼生了，提筆就以為能寫盡不平事了。
嘿，一個都沒成。
嘿，不過那時候他也風光過啊，叱吒於風雲詭譎的朝堂，舌戰晉北群儒，三言斥退晉北王侯，想起來，自己這個師父說出去，也不給自己徒弟丟人吧？
嘿，不算白活。
「阿北，師父撒謊了，你比師父要出息啦」
「師兄，先生睡著了麼？」
「師兄，您等等我，我幫先生收拾收拾屋子，先生以前也是這樣麼？他」
鮮少與人打交道的小姑娘瞧見師兄突然轉身，徒留一個冷硬而筆挺的背影，心念電轉間萌生出許多不好的想法，她面色漲紅地低下頭盯著腳尖，小手揪緊了衣擺。
「對不起，我…說得不對，師兄您大人有大量，我不說了…·」
「走了。」少年步伐稍頓，漫山遍野的風和月色都停駐在那抹青衣之前，陳棣恍惚中只聽見他碎雪凝冰的聲音響起，當中隱約還夾雜著一絲沙啞，「先生累了，讓他好生歇息著。」
讓他睡上一生都未曾睡過的安穩覺，做這一生都不曾做過的美夢。
先生，保重了。
陳棣捻著衣角，快步追上自己的師兄。
師兄說得對啊，先生以前覺少，她睡之前先生就坐在院子裡的石凳上讀書，醒來之後他還在那，屁股都不挪半寸，她都有點疑心先生是得道的仙人了。
先生終於要好好休息一回了，對她這個徒弟而言，這分明是天大的好事啊。陳棣抹了抹眼角，不解地看著手指上的濕潤。
她猶豫了片刻，臨了還是沒有回頭，再看一眼這個生活了兩年之久的地方，沒有再看一眼那個讀了一輩子的書的老人。
「師兄，我們去哪？」
「進宮。」
陳棣瞬間收住了腳，惶惑地想起那座巨大的囚籠，鼓足了勇氣小聲開口，「師兄，我們可不可以先不要去，我，我不敢…」
白馬嘶鳴一聲，青衣少年猝不及防額地轉身，向陳棣走來，後者下意識捂緊了臉，止不住地慌亂倒退幾步。
「陳棣?」陳棣聽見那個清朗的聲音浮在自己耳畔，有微微冰涼的手輕輕將自己遮在臉上的手拂去，他指縫間粗糙的薄繭不經意間刮過臉頰，不疼，反而餘下幾縷暖意。
陳棣怔怔看著一本正經給自己擦臉的少年，她想起少時在母妃的宮殿裡，自己被人欺負得渾身是傷，那個瘋瘋癲癲的女人總會短暫地平靜下來，用她微涼的指尖一點點為自己抹藥，她不說話，陳棣只能聽到春夜裡的風聲和女人寬大袖袍擦過臉的聲音，還有朱欄金閣里壓抑的哀鳴。
她緩緩抬起頭，對上少年漆黑的眼睛，霎時間天野傾陷，半空的月色都在深淵中搖曳，晃得人眼發酸。
「陳棣？」
「是我」
「陳棣。把背挺直了，你是燕朝的公主，不需要向任何人低頭，欺你的，欺回去，打你的，打回去，擋你道的，剷平。生在皇宮裡，就不要怕黑。
「我會陪你。」
於是，數年後權勢滔天的帝姬在她及笄之前的某個月夜裡，與為她征戰八方的無雙將領締結了盟約。
他們會互相攙扶著走完一條世間最險惡黑暗的路，舐刃解渴，抵喉飲血，跨過重重阻礙，千山萬水。
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