山寺里的誦經聲停了有一會兒了。
老方丈與僧人們聚在大殿外，連連稱奇。
「怎麼無端下起雪來？」
一名小沙彌仰頭。
「這可不是什麼好徵兆。」有人說。
老方丈搖頭，念了聲「阿彌陀佛」，按下他們的議論聲，「不得胡言。」
今日值守寺門的小沙彌厭煩極了這怪天氣，他身上僧衣單薄，哪裡防得住這嚴冬似的冷意，正琢磨要不要回禪房去翻找一件冬衣來穿，卻聽「篤篤」的敲門聲響，急促又驚慌。
小沙彌嚇了一跳，忙打開寺門探頭出去。
外頭的女施主他見過，是不久前才來寺中取平安符的那位，只是她此時鬢髮汗濕，衣裙沾污，臉色也是煞白的。
「女施主，你這是怎麼了？」
小沙彌愕然。
「小師父，我要找那位給我取平安符的老法師。」倪素冷極了，說話聲線也細微地抖。
小沙彌雖不明緣由，卻還是邀她入寺。
「寺中的功課停了？」
倪素入寺也沒聽到誦經聲。
「原本還要一盞茶，只是忽然遇上這遮天蔽日的下雪奇觀，才結束得早些。」小沙彌一邊領著倪素往前，一邊答。
一盞茶。
倪素挪不動步子了。
她分明記得在柏子林中，那老法師對她說，今日寺中的功課要到黃昏才畢。
「慧覺師叔，這位女施主來尋您。」
小沙彌的聲音響起，倪素下意識地抬頭。
那慧覺身形臃腫，目慈而鬍鬚青黑，笑眯眯地走過來，念了聲「阿彌陀佛」，道：「女施主去而復返，可是平安符有誤？」
「您是慧覺？」
倪素難以置信。
慧覺不明所以，與小沙彌相視一眼，雙手合十，和氣道，「貧僧慧覺。」
「女施主，你不是才見過慧覺師叔麼？怎麼就不認得了？」小沙彌有些疑惑。
倪素本能地後退一步，兩步。
她的臉色更為蒼白。
此時天色恢復澄明，這佛寺古樸而巍峨，日光落檐如漆金。
不對，全不對。
在寺中遞給她平安符的，是那個鬍鬚雪白打捲兒的老和尚，無論是身形，還是面容，亦或是聲音，他與眼前這個慧覺，沒有分毫相似之處。
山寺滿殿神佛，此時卻給不了倪素任何心安，這雪，這寺，這人，扭曲成荒誕奇詭的繩索狠狠地扼住她的咽喉。
慧覺見她魂不守舍，聲帶關切，「今日遇著怪雪，冷得竟像是寒冬臘月似的。」
他轉頭對那小沙彌道，「快去給女施主尋一件披風來。」
小沙彌才要點頭，卻見那位女施主忽然轉身跑了，他在後頭連喚了幾聲，卻催得她步履越發得快。
「今日不但雪怪，人也怪……」
小沙彌摸著光頭，低聲嘟囔著。
大雪瀰漫一日，整個雀縣城中都落了一層白，茶樓酒肆，街巷之間，多的是人議論這場怪雪。
倪素自大鐘寺回到家中便病了一場。
她高熱不退，錢媽媽每日要在岑氏那兒伺候又要來她院中時時探看，倪家醫館的坐堂大夫每一個都來替倪素診過病，開的湯藥卻大同小異。
岑氏拖著病體來看過一回，聽幾個大夫說了會兒退熱的方子，她病得蠟黃清癯的臉上也看不出什麼表情。
夜裡聽見錢媽媽說倪素的高熱退了，岑氏一言不發，卻極輕地鬆了一口氣，才張嘴喝下錢媽媽舀來的一勺藥汁。
第三日倪素才算清醒，星珠喜極而泣，一邊用繡帕小心擦拭倪素額上的汗珠，一邊道，「姑娘，您渴嗎？餓不餓？」
倪素反應遲鈍，好一會兒才搖頭，「母親呢？」
她的嗓音嘶啞極了。
「姑娘您別擔心，夫人好些了。」星珠端了一碗熱茶來餵她。
其實星珠並不能去岑氏院中，她只聽老管家說岑氏今日已能下地，便以為岑氏的病好些了。
哪知倪素才將養了一兩日，岑氏便開始嘔血。
若非倪宗聞風而來，岑氏昏睡著起不了身，錢媽媽沒有法子才到倪素院中來，倪素只怕還被蒙在鼓裡。
「你的風寒之症尚未好全，這幾日又要應付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了。」岑氏看著錢媽媽將被血染紅的一盆水端出去，視線回落到面前這個女兒身上，她才嘔過血，嗓子都是啞的。
「女兒不苦，」倪素握住岑氏的手，「母親才苦。」
岑氏扯了扯唇，那並不能算是一個笑，她向來是不愛笑的，「這些天，你趁我睡著，應該偷偷替我診過脈了吧？」
倪素沉默，才要起身，卻被岑氏握緊了手。
「你不必跪我。」
岑氏的眼窩深陷，極盡疲態，「我如今並不避著你用藥看病，你又診過我的脈，我這副身子還能撐幾天，你已心知肚明。」
倪素迎向她的視線，「母親……」
「在咱們家，女子是不能有這種志向的，」岑氏靠著軟枕，說話間胸口起伏，「你父親打過你，罰過你，但你這性子倔，挨了疼受了苦也不肯服軟。」
「我知道，都是嵐兒教得你。」
岑氏提及倪青嵐，泛白的唇才有了些柔軟的弧度。
「……您知道？」
倪素喃喃，愕然。
「若不是嵐兒傾盡所學地教你，單靠你在醫館偷師又能偷得多少？你父親當初防你如防賊。」岑氏病得氣力全無，提及這些事來，卻有了些許的精神，「自從他十六歲替賀劉氏診病，賀劉氏投河死後，你父親逼著他讀書，他便帶著你在身邊偷偷地教你，有一回他教你背湯頭歌訣，我就在書房門外。」
倪素原以為她與兄長瞞得很好，家中人只知她偷學醫術不成常挨父親的罰，卻不知兄長一直在教她。
她更沒料想到，一向反對她學醫的岑氏，竟然早就發現她與兄長的秘密，卻並沒有在父親面前戳穿。
她不是岑氏的親生骨肉，而岑氏卻從不曾苛待她半分，將她認到膝下，也認真將她當做親生的女兒教養，可岑氏從來一副冷臉，話也少，天生有一種疏離阻隔著她的親近，故而倪素自小敬愛她，卻不能如倪覓枝與柳氏那對母女一般自在。
其實岑氏並不只是對她這樣，而是岑氏性子使然，令人難以接近，即便是倪青嵐，他們這對親母子之間的相處也平淡。
「你兄長可有告訴過你，他一個兒郎，當初為何要鑽營婦科？」
「沒有。」倪素恍惚搖頭，不受控制地想起大鐘寺的柏子林，那個身著玄黑氅衣，身骨單薄的年輕男子。
她在他身後那片詭異的光里，短暫看見過倪青嵐的影子。
岑氏徐徐地嘆了一口氣，「他啊，是個孝順孩子，我生了他以後身上便有些隱病，原本也沒什麼大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道這世上的大夫們大都不通婦科也不屑婦科，你父親也是如此，我身上的事我也不願對他說。」
「可這病實在越發不好忍，有一回我實在難受，被嵐兒瞧見了，他那時還是個孩子，我對著自己的兒子也實在難以啟齒，可他性子倔，我不肯說，他便要去找他父親來給我診病，我沒法子，才告訴他我這病他父親治不了，也不能治。」
「可他上了心，竟去外頭找了個藥婆偷偷帶回來給我瞧病。」
當下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，藥婆便是六婆之一，多在鄉下賣藥給身上有隱症的女人，沒正當名聲，為人所不齒。
倪青嵐小小年紀，自己一個人跑到村裡頭去找了個藥婆回來給岑氏診病。
「你小娘是個苦命的女人，她生了你，卻沒能將你養大，」岑氏提起那個溫柔恭順的女子，神情平和，「她生你弟弟難產，坐婆沒法子，你父親其實也不忍你小娘和你弟弟就這麼沒了，可他不通婦科，拋卻那些禮法，進了房裡去也沒能留住他們兩個的性命。」
岑氏端詳著倪素，「那時你很小，哭得很慘，嵐兒給你買麻糖也哄不住你。」
「阿喜，」
岑氏說道，「你兄長甘冒醫者之大不韙，一是為我，二是為你，他見不得我受隱症之苦，也見不得你喪母之痛，他因你我而對女子有這份世上難得的憐憫之心，自然也見不得其他女子受隱症折磨。」
可惜，倪青嵐第一回 真正給女子診病，便成了最後一回。
「他立志於此，卻不為人所容。」
「阿喜，其實我應當謝你，他少年時便被流言蜚語所裹挾，受你父親所迫不得不棄醫從文，你敢延他之志，大約是他這些年來，心中唯一的慰藉。」
聽著岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她與兄長在祠堂中說過的那些話。
「母親，等你好了，我去雲京找兄長。」
倪素輕聲道。
「何必等？咱們遣去雲京的人到如今也沒個信，你倒不如現在就去。」
「母親？」
倪素驚愕抬眸，隨即搖頭，「要我如今拋下您進京，您要我如何安心？」
「你兄長生死不知，你我就能安心了嗎？」岑氏說著咳嗽起來，緩了好一陣才掙脫倪素輕撫她後背的手，喚錢媽媽進來。
「阿喜，我讓你跪祠堂，是因為你父親從沒有什麼對不住你的，你在他心裡與嵐兒一樣重要，只是他有他的道理，你違逆了他，違逆了他倪家的規矩，是該跪他和他家的祖宗。」
岑氏摸了摸她的臉，「你別怪我。」
倪素眼眶發熱，她跪下去，「母親，我從來沒有怪過您，我知道您待我好。」
「好孩子。」
到了這份上，岑氏也難掩淚意，「你也知道我就這幾日了，守著我倒不如替我去找你兄長。你父親死前搏了個好名聲，縣衙送的這塊匾在咱們家裡，你二叔這幾年礙於我這個節婦，也不敢不要臉面的明搶咱們大房的家財，可如今你兄長下落不明，我身子不好的事他們也知道了，一旦我過了身，你一個孤苦的女兒家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？」
「沒有男丁在，外頭那些人也不會在意他這些事，因為你是女兒，他們倪家沒有讓你得了家業的道理，便是找縣太爺說理他也名正言順，大可以胡亂將你嫁了。」
岑氏看了一眼錢媽媽，錢媽媽當即會意，從櫃門裡捧來一個小匣子，在倪素麵前打開。
匣子雖小，裡面卻是滿滿當當的交子。
「你去大鐘寺取平安符那日，我就讓錢媽媽將咱們家的莊子田地都賣了，我的嫁妝首飾也都當了，換成這些錢給你上京傍身用。」
岑氏憔悴的面容上浮出一絲冷笑，「咱們也不能事事由著他倪宗欺負，倪家的醫館生意他要接手便由他，但這些田宅家產，他做夢。」
「母親……」
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