雨聲漸退，拍窗一聲響，倪素滿鬢汗濕，睜眼醒來。
「姑娘，可是吵醒您了？」才將將扣下朱窗的女婢星珠回身，柔聲道，「外頭落了雪，奴婢怕朔氣進了屋子，您若傷寒可不好了。」
年關才過，雖是早春，天卻還不見轉暖。
見倪素窩在被中不答，星珠到床邊關切道：「姑娘怎麼了？」
「夢見兄長了。」
倪素好似才清醒，她揉了揉眼睛，坐起身。
星珠忙從木椸上取了衣裳來侍候倪素，「冬試已經過了兩月，依著咱們郎君的能耐，此番一定能得中，說不定消息很快就送來了！」
雲京到雀縣，足有兩個多月的腳程，消息來得並不快，倪青嵐離開雀縣已有小半年，送回的家書也不過寥寥兩封。
穿戴整齊，洗漱完畢，倪素才出房門，老內知佝僂著身子從纏著綠枝的月洞門那處來了，也顧不得擦汗，「姑娘，二爺他們來了，夫人讓您在房裡待著。」
說罷，他揮手讓底下的小廝將食盒塞到星珠手中，又道，「早膳夫人也不與您一道用了。」
「二爺這時候來做什麼？」星珠皺了一下眉，嘟囔道。
老內知只聽夫人話，倪素見他不搭言，便知二叔此番來者不善，否則母親也不會要她待在房裡不出去。
院牆旁綠竹孤清，春雪如細塵般穿堂而來，岑氏端坐在廳中，身旁的僕婦錢媽媽適時奉上一碗茶，她接來卻沒飲，碗壁暖著掌心，她聲線卻清寒平淡：「大清早的，天又寒，二弟帶著一大家子人到我這寡婦院裡，可是憐我這裡冷清，要給我添些熱鬧？」
「大嫂，年關時事忙，咱們一家人也沒聚上，今日就來一塊兒補個年過，你看如何？」那倪家二爺倪宗眼珠一轉沒說話，坐他身邊捧著茶碗的柳氏一貫是個笑臉，不忍屋裡就這麼冷下去，忙和和氣氣地開了口，哪知一轉臉，正見倪宗狠瞪了她一眼。
柳氏一滯，垂首不言。
岑氏冷眼瞧著，緩慢開口，「我這兒一向吃得清淡，也沒備著什麼好東西，也不知弟妹你們吃不吃得慣。」
柳氏瞧著倪宗，正斟酌自己該不該接話，卻見倪宗站起身來，將茶碗一擱，「大嫂，怎麼不見我那小侄女兒？」
「姑娘天不亮時發熱症，吃了藥，如今還睡著。」錢媽媽說道。
「發熱症？」
倪宗捋著鬍鬚，「倒是巧了，咱們一來，她就病了。」
「二爺這是什麼話？」錢媽媽將岑氏那碗半溫不熱的茶收了，「姑娘若非病著，定是要出來見客的。」
見客二字，意在提醒倪宗，他們二房與大房早已分家。
倪宗冷哼，睨她，卻對岑氏道，「大嫂，要我說，你是太仁慈寬和了，不但身邊的老奴沒規矩，就連我那侄女兒也是越發的不像話了。」
「你可知倪素在外頭做了什麼？」倪宗幾個步子來回邁，「她與那些下九流的坐婆來往！咱們是什麼人家，她是什麼身份，如此不知自珍，大嫂你說，若傳揚出去，外頭人要如何看咱們倪家？」
「二爺說話可要講憑證，不好這麼平白污衊咱們家的姑娘。」岑氏不說話，立在她身邊的錢媽媽只好又開口道。
「誰平白污她？大嫂大可以讓她出來，你問問她，昨日是否去過棗花村？又是否在一農戶家中與那坐婆一塊兒幫農婦生產？」倪宗不理那老奴，盯住岑氏，「大嫂，要我說，這麼一個妾生的女兒哪裡值得你護著她？她娘死了你才認她到自己膝下，難道還真將她當自己的親骨肉養？」
第2章 雨霖鈴（二）
「怎麼我家的事，二叔知道得這樣清楚。」
細雪在檐外紛揚，一道女聲將近，帶些氣弱無力，一時堂內之人無不側目去瞧庭內越來越近的一行人。
被女婢扶著的那少女淡青衫子霜白羅裙，梳三鬟髻，戴帷帽，面容不清，步子邁得慢些，似在病中。
「倪素，你這是認了？」
倪宗抬著下頜，做足了為人長輩的威風。
「認什麼？」
倪素上階，咳嗽了幾聲，寡言的岑氏瞥了一眼後頭跟來的老內知，那老內知在門檻外不敢進來，佝僂著身子擦汗。
他哪裡攔得住姑娘。
「請二叔見諒，我病著不好見人，怕失了禮數，便只好如此。」岑氏身邊的錢媽媽來扶著倪素坐下，又叫一名女婢遞了碗熱茶來給她暖手。
「你昨日也戴的是這帷帽！」
倪宗的女兒倪覓枝見父親的眼風掃來，便起身道，「我從我家的莊子上回來，路過棗花村就瞧見你了，莫以為你戴著帷帽我便不知道你，你的馬夫和女婢星珠我可都認得！」
倪宗看向岑氏，但見岑氏跟個悶葫蘆似的不搭腔，他臉色更不好，正欲再說話卻聽那戴著帷帽的少女道：「是嗎？誰作證？」
「總不能只因你一面之詞，便定我的罪過。那農婦和坐婆，可有證實？你從你家的莊子回來要路過棗花村，我從我家的莊子回來也要路過那兒，我自然不能說沒去過，可後頭的事，我可不認。」
「這……」
倪覓枝抿唇，「誰與你似的不自重，與那些腌臢下九流來往。」
她不是沒想過要將人找來作證，可那農婦才生產完，不便下床，也咬死了說倪素只是路過借了碗水喝，至於那另一個坐婆，也與農婦一般，並不承認倪素與她一齊給人接生。
「你說的腌臢下九流，是那農婦，還是那坐婆？」
岑氏倏爾盯住倪覓枝，冷不丁地開口，「我不知咱們是什麼樣的人家，可以造如此口業，輕賤旁人，覓枝，你母親生你，難道家中是不曾請過坐婆的？她進你們家的門，你也覺得是髒的？」
一時，堂內之人不由都想起倪宗的大哥倪准。
五年前，倪准為附近村民義診，歸程時遭遇泥石流被埋而死，縣衙請了塊「懸壺濟世，德正清芳」的匾送來給倪準的遺孀岑氏。
倪准尚不曾輕視窮苦農戶，岑氏自然也聽不慣倪覓枝這番話，倪宗看倪覓枝那副不敢言語的模樣便揮手讓她坐下，自己則軟了些聲音：「大嫂，大哥他一向心慈，可心慈有時候也是禍啊，行醫的，沒有要女子承這份家業的道理，大哥在時，也是不許倪素學醫的，可她不但偷學，還走了霽明的老路……盼大嫂明白我這份苦心，大哥用他的性命才使得咱家的名聲好些，可莫要再讓她糊裡糊塗地敗了！」
霽明是倪青嵐的字。
自他十六歲那年不忍賀劉氏被疼痛折磨致死而為她診隱秘之症，賀劉氏不堪流言投河自盡後，倪家的醫館生意便一落千丈。
直至倪准死後，官府的牌匾送到倪家，生意才又好了許多。
「杏林之家，再不許學，也難抵耳濡目染，二弟何必如此錙銖必較，且拿我嵐兒說事？嵐兒如今已棄醫從文，是正經的舉子，再者，覓枝一面之詞也無實證，你要我如何信你？」岑氏手中捻著佛珠，「你們家也知道我，並不是什麼慈母，我管束阿喜比你家管束覓枝還要嚴苛，阿喜有沒有到外頭去賣弄她那半吊子的醫術，有沒有破了咱家的規矩，我再清楚不過。」
這一番話，岑氏說得不疾不徐，也聽不出什麼尖銳。
但倪宗的臉色卻難看許多，他如何聽不出這般看似平靜的話底下，意在指責他家中對女兒的教養不及。
又在提醒他，她的兒子如今是縣內看重的舉子，此番入雲京冬試，說不定要拿什麼官回來。
可惜是撬不開那農婦與坐婆的嘴，他使銀子也說不動她們，也不知是倪素給那二人灌了什麼迷魂湯。
「二弟一家子來也不易，若不嫌我這處的粗茶淡飯，便與我一道用些。」岑氏淡聲說道。
倪宗氣勢洶洶地來，卻憋得滿肚子火氣，他哪裡吃得下，只一句「家中有事」便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕緊跟著去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來，咬了口糕餅，那視線時不時黏在倪素身邊的星珠臉上，直到身邊的柳氏推他一下，他才哼著小曲兒大搖大擺地出去。
「嫂子……」
柳氏不敢多耽擱，她喚一聲岑氏，欲言又止。
「回吧。」
岑氏清寒的眉眼間添了一絲溫和，朝她頷首。
柳氏只得行了揖禮，匆匆出去。
春雪融化在門檻上落了水漬，堂內冷清許多，岑氏不說話，倪素便掀了帷帽起身，上前幾步，在岑氏面前跪下。
岑氏垂眼瞧她，「昨日真去了？」
「去了。」
倪素低頭，咬字清晰，再無方才那般病弱氣虛之態。
岑氏清癯的面容倦意太重，她起身也有些難，卻不要倪素相扶，錢媽媽忙來將岑氏攙扶起來，岑氏也沒多看倪素，只平淡道：「那便去祠堂跪著吧。」
自倪青嵐被倪准逼著走仕途後，跪祠堂的人便從他變成了倪素，有時是因倪准發現她偷看他的手記，有時是因她偷跑出去跟著藥農在山中辨識百草。
後來她漸大，比以往會藏事，倪准不知道，她祠堂便跪得少些，倪准去世後，這是倪素第二次跪祠堂。
祠堂里多了倪準的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。
「幸好姑娘昨兒也瞧見了覓枝姑娘的馬車，事先與那農婦和坐婆通了氣口，」星珠蹲在倪素身側，「真是好險，若是二爺使了銀子，她二人改了口就不好了。」
「二叔平日裡是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了。」倪素跪了有一會兒了，腿有些麻，她伸手按了按，星珠見她蹙眉，便忙伸手替她按。
「為什麼不要？」星珠想不明白。
昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產的農婦生產，星珠不敢進門，便在外頭待著，她瞧那院子那茅舍，怎麼看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？
「我與那坐婆也算頗有交情，與那農婦雖不相熟，可人心是血肉，你若看得到她們的難處，她們自然也看得到你的難處。」
星珠似懂非懂，撇嘴，「可我看那位覓枝姑娘的心便不是肉長的，她在家中受罰落下頭疼的毛病，來咱們家的小私塾念書時暈了過去，您好心替她施針，她卻轉過臉便回家去告狀，說您偷學醫術，那回夫人也罰了您跪祠堂。」
自那以後，倪宗便時時注意倪素是否有什麼逾矩的舉止。
「這回夫人問您，」星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，「您怎麼就說了實話呢，您若搪塞過去，也不必來祠堂罰跪。」
「我從不騙母親。」
倪素搖頭，「以往是她不問，她若問我，我必是要實話實說的。」
在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家叫了幾個女婢來與星珠一道，將倪素送回房去。
岑氏不聞不問，也沒讓錢媽媽送藥過來，星珠只得叫小廝去尋倪家僱傭的坐堂大夫拿了些藥油回來給倪素擦。
「姑娘，夜裡涼，早些睡吧。」星珠替倪素擦完了藥油出去淨了趟手回來，見倪素披衣在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。
「兄長快回來了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，」兩盞燈燭映照倪素白皙秀淨的側臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩擦，「比起他走時，我如今更有所得，婦人正產胞衣不下該如何用藥，我已有更好的辦法。」
她只顧落筆，根本忘了時辰，星珠進來剪了幾道燈芯，困得在軟榻旁趴著睡著了，倪素起身喝了口冷茶，在木椸上拿了件衣裳來披在星珠身上。
後半夜倪素在書案前睡著，幾盞燈燭燃到東方既白，才融成一團殘蠟，滅了焰。
「姑娘，雲京來信了！」
門外忽然傳來一名女婢清亮的聲音。
倪素猛地驚醒，她起身，身上披著的衣裳落了地，蜷縮著睡了一夜的星珠也醒了，忙起來伺候倪素更衣洗漱：「姑娘，郎君定是中了！」
若不是中了，此時也不會來的只是信，而不是人了。
倪素昨日才跪過祠堂，今日走路走得慢，她到了岑氏的院子裡，卻發現奴僕們都立在庭內，老管家臉色煞白得厲害，在石階上不安地走來走去。
小廝領著好些個倪家的坐堂大夫從倪素身邊匆匆跑過，進了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著快步上前：「母親怎麼了？」
「夫人她暈過去了！」
老內知鬍鬚顫顫的，眼眶發紅地望著倪素：
「姑娘，咱們郎君，失蹤了！」
什麼？
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