萊特斯王冠酒店的一號大廳里，正舉行著酒會。
水晶燈照著精緻的高腳杯，金黃的香檳冒著一絲絲氣泡，玻璃器皿中的冰塊光彩琉璃。鋪著白色碎花布的長條餐桌上，各種零食點心一應俱全。
衣著考究的貴族們三三兩兩地聚在一起，低聲交流。
自從長公主徵召公國地方部隊，這裡就每日固定舉辦酒會，招待前來參戰的地方貴族，給他們提供交流的場所。
「布朗特子爵，終於見到你了！」
「普拉德男爵，你終於來了！」
酒會大廳的一角，兩位中年貴族互相擁抱了一下。
「快十年沒見了，你看起來還那麼年輕。」「哎呀，老了，孩子長大了。」
「看到你，又想起了當年一起在伯爵手下當差的日子。」「是啊，每天下了班，我們就去酒吧里一醉方休。」
「雪麗夫人還好吧？」「身體還行，就是最近有點兒失眠，你是知道的，馬上就要開戰了，她很擔心。弟妹呢，她身體怎麼樣？」「跟著我受委屈了，北荒的陽光太猛烈，你見到恐怕認不出來了。」
兩位老同事敘了敘舊，幾杯香檳下肚，話題轉移到正視上。
「布朗特子爵，我這次來，是想加入大王子的集團軍，不知道你能不能引薦一下。」普拉德男爵說道。
地方部隊想要參與戰爭，就要先加入公國的某一個集團軍。
大王子加文·馬里斯身份崇高，是薩洛德大公之下第一人，同時也是公國王位的第一順位繼承人，未來的國主。不僅如此，他手下還有紅土大陸四大軍事天才之一的李嘉圖，可謂是兵強馬壯，眾望所歸。
「哎呀，這可不太好弄啊……」布朗特子爵面露難色，「第一集團軍的名額已經滿了，我自己也在第二集團軍……」
布朗特子爵的意思很明確，連他自己都進不去大王子的第一集團軍，普拉德男爵這個邊緣鎮的地方部隊就更不用說了。
「那，那第二集團軍呢？」普拉德男爵急忙問道。
「第二集團軍鎮守水鼬白夜一線，領軍的將軍是霍華德·馬莎，馬里斯家族的表親，算是長公主的人。三大集團軍里打仗的可能性最小。如果你的目的和我一樣，只是想拿點兒軍用補貼，等待時機，那我就向霍華德將軍推薦你。」布朗特子爵頓了頓，說道，「但如果你想真刀真槍地干一場，拿軍功換未來，那我建議你去第三集團軍。」
普拉德男爵思索了一會兒，問道，「第三集團軍什麼情況，誰是領軍將軍？」
「領軍的是喬治伯爵，主要負責赤岩一線。你們觀點比較接近，應該有很多共同話題。」
「那挺好的！」聽到老派貴族喬治伯爵領軍，普拉德男爵立即面露欣喜，隨後又感嘆道，「以前我還跟喬治伯爵喝過酒呢，他真是一位品德高尚的老紳士。」
「如果你覺得合適，我現在就給你引薦。剛才我還和喬治伯爵的軍需處長官喝了一杯，現在應該還在這裡。」「那就有勞子爵大人了。」「瞧你說的，我們都是老朋友了，別跟我客氣。」
沒過多久，布朗特子爵帶著普拉德男爵，找到了紅龍公國第三集團軍的軍需處長官曹德喜。
曹德喜大腹便便，一臉橫肉，看人時眼睛眯成一條線，顯得有些傲慢和猥瑣。
「曹長官，這位我的老朋友，老同事，普拉德男爵。」布朗特子爵介紹道。
「你好你好……」曹德喜換上了一副笑臉。
「曹長官，我想加入第三集團軍，為喬治伯爵效力。」普拉德男爵單手撫胸，頷首行禮。
「你帶了多少人？」曹德喜收起笑容，態度端正認真。
「一百六二名戰鬥人員，五十四名後勤人員，機甲十六台，綜合評估為準領主級戰團。」普拉德男爵仰起頭，帶著幾分自豪說道。
「人數是不少，至少是個獨立營，不過……」曹德喜看了布朗特子爵一眼，有些為難地說道，「現在過來投奔的地方部隊很多，但是第三集團軍預算有限啊……」
「這樣，你們先聊，我那邊還有幾個朋友要招待一下。」布朗特子爵識趣地離開，留下兩個人單獨溝通。
「曹長官，您看……」普拉德男爵趁人不注意，發了送兩百金幣過去。
不加入集團軍，就要編入後備軍，等待徵召。後備軍補貼極低，只夠吃飯，並且十分消磨鬥志。有些後備軍蹲著蹲著，都長出贅肉了，戰鬥力大打折扣。
曹喜德收到錢，左右看了眼，露出油膩膩的笑容，「哎呀，大人，您太客氣了。」
「以後還要勞煩曹長官多關照。」
「行，往後有什麼困難就來找我。」曹喜德重新恢復了嚴肅的模樣，「我今晚就報上去，等伯爵那邊批了，就安排到伯爵府宣誓。等宣誓完，你就跟我說一聲，我給你發部隊編號。」
「有了編號，你就可以登錄軍部的網站進行報備。很快伯爵的憲兵隊就會入駐你的部隊，等他們檢查完，就能發軍用補貼了。」
「雖然麻煩點兒，但都是必要的手續。」曹喜德總結道。
「有勞大人了。」普拉德男爵頷首行禮。
「憲兵隊的人可不像我這麼好說話，大人多擔待著點兒。」曹喜德提醒道。
憲兵隊的作用是確保集團軍的命令能夠執行下去，並且在打仗時起到督戰作用。
「明白，明白……」
第三天的早上，普拉德男爵帶著兩個兒子來到喬治伯爵的府邸。
喬治伯爵是紅龍公國的老牌貴族，門庭高大，裝飾豪華，已經有接近兩百年的歷史。
「哥，你說我們什麼時候能住上這種地方？」彼得·普拉德看著雕塑林立，園藝精巧的前庭花園，以及噴水池後方，外牆上刻滿浮雕的白色府邸，忍不住問道。
「在戰場上殺掉幾個伯爵，我們就能住上了。」肖恩·普拉德口氣輕鬆地說道。
片刻之後，在後花園的棗樹下，喬治伯爵穿著正裝，旁邊站著作為見證人的聖光教會牧師。
龍紅公國的國教是聖光教會，每逢有重大儀式都會請他們到場。
宣誓人把右手放在聖言書上，開始宣誓。
「我約翰·普拉德，王國的男爵，普拉德鎮的鎮長，我現在鄭重宣誓，我將始終如一地忠誠於馬里斯王族，並自願加入喬治伯爵領導的紅龍公國第三集團軍。我將恪盡職守，服從於集團軍最高長官的指揮，在敵人面前永不退縮，直到生命的終結……」
宣誓完成的當天下午，普拉德男爵收到曹德喜發來的部隊編號。
[紅龍公國第三集團軍第七十九獨立營]
普拉德男爵用黑表登陸紅龍公國軍部的網站，找到第三集團軍的頁面，上傳獨立營的人員名單和軍備資料。
軍用補貼是按照人員的數量和個體實力，以及軍備的整體情況進行評估。人越多，實力越強，裝備越貴，拿到的補貼就越多。
簡而言之，就是有多少實力拿多少錢。
[資料已上傳，請耐心等待憲兵隊入駐]
申請過後的第二天，一隊由六人構成的憲兵小隊來到了普拉德鎮部隊的營地。
這些憲兵都是喬治伯爵的親兵，軍裝嶄新，整齊劃一，與作戰服老舊的鄉下部隊一比，高下立判。
他們神色倨傲，看待普通士兵的目光有種居高臨下的感覺。
「第三集團軍第一憲兵大隊第三中隊第九小分隊，奉命入駐第七十九獨立營！」
行過軍禮，憲兵隊開始檢查人員和裝備。他們戴著白手套，拿著登記簿，目光敏銳地掃來掃去。
「你這台女武神是2586年生產的，都三十一年了，已經算是報廢品了吧？」「性能還很好啊，不信我開給你看看。」
「我不管你能不能開，只能按照七成新的肩抗炮計算。」
「這，這不妥吧，油耗差了好幾倍啊……」
「那就按報廢品算，一個子都沒有。」
「好，好吧，您是軍爺，您說了算。」
機甲分隊的隊長不敢得罪憲兵隊長，一邊點頭稱是，一邊偷偷派人把情況告訴了男爵的小兒子。
彼得·普拉德知道後，氣沖沖地跑了過來，找憲兵隊長說理。
「你憑什麼按照肩抗炮來算，這是女武神，油耗是肩抗炮的三倍。」
憲兵隊長眉頭一皺，音量拔高了幾分，「能算你半台肩抗炮已經很不錯了，都三十一年了，早該報廢了！！」
「我們這台女武神經常檢修，裡面的零件換了不知道多少次了，現在開起來跟新的也沒什麼區別，不信我讓人開來給你看看，如果你檢查出毛病來，我一個子也不要。」彼得據理力爭。這台女武神是父親的最愛，平時當個寶貝疙瘩，出了一點兒小毛病就親自修，沒人比他更清楚這台機甲的狀態。
「我說是廢品就是廢品，囉嗦什麼，聽不懂人話嗎！」憲兵隊長不耐煩地罵道。
彼得頓時火了，「你這個人怎麼不講道理啊！」
「你愛跟誰講道理跟誰講去，滾開，別擋道！」憲兵隊長喝罵道。
「你這是歧視，歧視我們地方部隊。」彼得激動地叫起來。
「行，你們不配合是吧，那我們走！」憲兵隊長用力蓋上登記本，「不服氣可以去軍部投訴，我們隨時歡迎。」他扔下一句話，轉身就走。
「誒，別別別，軍爺，別走啊……」肖恩看見弟弟和憲兵起了衝突，急忙跑過來，拉著憲兵隊長。
「放手，別拉拉扯扯的！」憲兵隊長喝道。
肖恩急忙鬆手，跟著陪笑道，「軍爺，小孩子不懂事兒，您別跟他計較，有什麼事情，好商量，好商量。」
「哥……」彼得欲言又止，被兄長大聲喝止，「你給我閉嘴！」然後指著遠處，「走開，別在這裡礙事！」
彼得有些委屈，但還是離開了。
「軍爺，您看能不能通融一點兒。」弟弟走後，肖恩將一個錢袋塞進憲兵隊長手裡。
「你這是什麼意思！」憲兵隊長立刻將錢袋扔了回去，「你當我是什麼人！」
「軍爺，你這是……」肖恩一幅手足無措的樣子。
「算了……」憲兵隊長的口氣緩和下來，「看你是個懂事兒的，就不為難你了。」他壓低聲音，問道，「這裡的規矩，你懂嗎？」
「大哥請說。」肖恩連忙湊過去。
「上面要點數，你懂的。」憲兵隊長暗示道。
肖恩很快就明白過來，上頭要在補貼里扣錢，隨即問道，「多少個點？」
憲兵隊長比了兩根手指，「百分之二十，這是規矩。」然後又強調道，「所有人都一樣。」
肖恩猶豫了一會兒，點了點頭。軍隊裡剋扣軍餉的傳統由來已久，他早就聽說過。既然所有人都這樣，他們也沒辦法。
「行，懂事兒！」憲兵隊長笑著拍了拍肖恩的肩膀，轉頭朝登記的手下說道，「記上，九成新的女武神一台。」
「謝，謝謝大哥。」「這錢也不是我收的，我就是轉個手。」「我懂我懂……」
第二天，當月軍用補貼就發下來了，憲兵隊長收走了百分之二十。
回到第三集團軍的憲兵總部，上繳了七成，剩下的三成和手下的兄弟分了。
軍費之所以通過系統發放，就是為了避免營私舞弊。但實際上，只要有人的地方，就怎麼也避免不了。上有政策下有對策，只是換一種方式罷了。
