七月流火，轉眼姜望又在郎中吊命的藥方中殘喘了幾個月。六月時姜望還時不時會醒過來，現在姜望已經昏迷很久了。
柳枝守著姜望，姜陵打發了一批又一批聞味找上門來的蒼蠅。柳枝絕望地求神拜佛，兩顆眼珠布滿血絲，執拗之態很是嚇人，郎中自然不敢再刺激柳枝。
柳枝不知道，姜陵卻是再清楚不過，姜望也就這兩天了，縱是有千年的人參也留不住姜望。況且姜陵覺得姜望後期也很是痛苦。
七月的時候，姜望雖然還會醒來但已經沒有什麼力氣去說話了，他看向姜陵的要眼神中充滿著渴望與痛苦。姜陵也不知道姜望是渴望生還是死。
夜晚，一直昏迷不醒的姜望突然醒來。柳枝又驚又喜。拄著桌案，左手托臉的姜陵聽到動靜也醒了過來，她走近一看，柳枝正扶著姜望坐起來。
姜陵頓感不妙，這不是迴光返照吧？她第一時間屏退屋內外人，然後緊緊地關上大門，插上門閂。
「兒不孝，恐怕要先走一步了。兒悔不聽阿姐言啊！」姜望自知大限將至，回憶如走馬觀花在腦海中閃現，他最後悔地就是沒聽姜陵的話，他的夥伴們都不是他的益友。
聽到姜望的話柳枝緊繃的神經一下子斷了，立刻崩潰地抽咽起來：「我的兒——」
姜陵心裡也不是滋味，這是她的同胞兄弟，姜望今天就要走了嗎？她想張口，卻又不知該說些什麼，千言萬語彙聚成了兩個字：「阿弟」
姜望將自己的手搭在柳枝的手上：「要保重，要好好的。阿姐也是，順便替我盡孝，照顧好媽。阿姐、媽，我走了——」
說完姜望就合上了眼，手眼看著就要從柳枝的手上滑下去。柳枝立刻反手握住哭喊道：「阿望，我兒，阿望，我的阿望——」
姜陵眼角通紅，淚水一直在眼眶打轉，到了這一刻，淚水一瀉千里。
姜望，人走了！一直圍繞著她打轉，阿姐長，阿姐短的弟弟走了。
「母親，阿望最後的願望就是希望我們好好的，母親是想阿望走也走得不安心嗎？」姜陵必須保持冷靜，整個姜家現在能夠做主的人出了柳枝就是她了。
姜望一走，那群虎狼必定會一擁而上，將整個姜家分食。現在不是以姜陵的意願為轉移的時候了，想要最體面地度過危機，還是要選擇最優解。
「母親，阿望走了，往後的日子，親戚們必定會勤上門來。母親可做好打算了？」姜陵一說，柳枝就想起了親戚們的嘴臉。
「一群爬杆子，上趕著來的窮酸破落戶，只要敢來，必定是要遣人趕出去的。」柳枝抹了抹眼淚，她必須要堅強起來，她的阿陵才十五，可不能讓一群閒人評頭論足，姜家有她在，還散不了。
「時移世易，如今姜家沒有男主人了。」姜陵提醒道。姜陵整頓姜家的時候就發現有不少人心思不定，有的甚至起了賊寇之心。姜陵發現後就立刻以雷霆手段清退了一批人。好歹算是鎮住了人心。
世道就是這麼不公，世人總是覺得孤兒寡母好欺負，若是這家是個沒有沒有男丁的絕戶，註定是要被拆解分吃的，誰讓你家中無嗣呢！
「是啊，到底是不一樣。阿望——」柳枝的淚又止不住了。這聲阿望既有對兒子的思念，還有無人支撐門庭的悲傷，以及對未來命運的迷茫。
就在柳枝六神無主，她思來想去甚至打算斷尾求生的時候，姜陵站了出來，說道：「母親，今夜大風，天乾物燥，姜家走水了。」
「哪裡走水了？」柳枝沒有反應過來。
「大火迅速蔓延，我因照顧阿望，與其同困一屋，我躬身護住阿望，等待救援。風停火止，阿望成功獲救，長女姜陵葬身火海。」姜陵編了一個完整的故事，這一次柳枝聽懂了。
柳枝摒住呼吸，瞳孔放大，她竟沒想到姜陵會如此膽大，她這是要李代桃僵，女扮男裝以姜望的身份過一生。（臨時計劃，進縣後即第7章，恢復自己的身份。）
姜陵的想法實在是太大膽，太荒謬了。扮演一時易，扮演一生何其難。到最後戶籍上只留下姜望一個身份，姜陵新生悔意又要如何脫身？她已經沒了一個孩子，不能再毀了另一個孩子。柳枝想都沒想地直接拒絕道：「不行。」
「母親，柳氏一族絕非善類。當年父親去世，阿望已長成半大小子，整個姜家都被撕咬下大半血肉，只能退守百餘畝田。現如今阿望也走了，我和您這對寡母孤女組合又要受怎樣的欺負呢？」姜陵冷靜地分析道。
「人生在世，如何能不受委屈？再說還有你舅幫扶，也不至於」柳枝越說越沒信心。
「阿望病後，母親阿弟是第一個登門的，帶著三歲的柳山說要過繼給您當兒子。」姜陵早看穿了柳樹這個舅舅的本性，富貴動人心，平時相處融洽的兄弟姐妹都會因為財帛爭執產生矛盾，何況柳枝和柳樹這對感情淡淡的姐弟。
「今年五月柳家人登門，替柳族長小兒子說親，您將他們趕了出去。若再有人登門提親，您又待如何呢？向我提親的人到底是求我這個人，還是姜家的萬貫家產呢？運氣好還能看外人揮霍姜家家產，所遇非人只怕會抑鬱而終。柳氏一族接連登門可見是不要儒雅守禮那張皮了，他們能做出什麼又豈是我們可以想像得出來的？」姜陵再次加碼。
「父親、阿望都去了，我也走了，姜家不復，母親又有何可依？歸家後，初期還好，銀錢被索盡後，您如何面對流言蜚語？您又要如何面對長輩的催婚？」姜陵步步緊逼。
「我是要護著你，守著你父親和阿望的。」柳枝驚道。她與夫君琴瑟和鳴、相敬如賓一輩子，他人何能比得？況且實言，柳家自是不如在姜家自在快樂的。
「還請您速速決斷。」姜陵催促道。
「罷了，依你。」柳枝心防失守，想來竟覺得姜陵的法子也有不少優點。
姜陵一手打翻了燭台，並將紗幔等易燃物湊近，助長火勢。然後她開始為自己換了身姜望常穿的衣服，並在姜望的中衣加了件自己穿的外衣。
姜陵將柳枝推出門：「外面的事全由母親做主，還望母親打點周全，今夜後再無姜陵。」
柳枝回頭望去，她好像看到一團烈焰將姜陵包圍，她堅毅的表情好像阿望又好像夫君。是了阿陵和阿望本是龍鳳胎，換了衣服就更像了。今夜後主持門庭當是阿陵了。
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第2章：姜家走水李代桃僵
