在兩個人面前出現熟悉的結算界面時，莉莉才悄悄鬆了口氣——然後怒火就涌了上來。
「死蟲子！」她一把拽住旁邊夏蟲毫無表情的臉，將臉頰用力地左右扯開，活生生把夏蟲扯成一隻腮幫鼓鼓囊囊的倉鼠，「叫你讓老娘扮孕婦！叫你讓老娘扮ji女！叫你說老娘扮的不好！」
重點是哪個？夏蟲右耳上的蒼耳子耳墜搖搖晃晃，表達出疑惑的消息。
「重點是全部！全部！而且這鬼劇本害的老娘損失慘重啊！」
她一項一項地數著：「價值超過100萬點的一次性裝備『石頭帽』，身份卡『流鶯』，身份卡『警察』，還有我整整一袋的種子！現在老娘就只剩一個蒼耳子防身了……要是下一場匹配進了個沒有植物的地方，我就只能做棒槌了啊！」
說著，她泄氣地鬆開了夏蟲的臉，順便一把將夏蟲的耳墜拽了下來——夏蟲的表情從頭到尾都沒有變過。「啊，好痛。」他用平鋪直敘毫無波動的語氣這麼說道，頓時又有讓莉莉再把他收拾一番的衝動。
幸好，莉莉也算是熟知夏蟲稟性了。她完全明白，夏蟲並不是有意如此。出於某種原因，他的情緒波動變得極為細微——如果說一個普通人的情緒就像大海的話，當他快樂或悲傷時，大海就會掀起波濤；當他怒氣沖沖時，大海會捲起驚濤駭浪；當他憤怒到出離理智的時候，大海里就會產生恐怖的海嘯。而夏蟲的情緒……就像一個被十層混凝土保護在地下的死水湖，湖水甚至還是水銀。
「唉……看看獎勵吧。希望這個讓我們勞心勞力了半個月的挑戰副本能有點好的獎勵。之後我要下線睡一覺……」
莉莉嘆口氣，一屁股坐在地上，看著夏蟲在自己的操作界面上調出上次的收穫。
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說到這裡，各位看官也該明白，他們正在一個遊戲裡。這種基於「腦波沉浸式虛擬現實模擬技術」的遊戲在2037年並不罕見——在睡覺時帶上頭盔，或者走進專門的，躺式、站立式、坐式的遊戲倉，就能在遊戲裡擁有近乎真實的體驗，都不算是什麼稀奇的東西——罕見的反而是遊戲本身。
這個遊戲是由一個跨越多個行業的「無限」集團開發，基於一部在1987年發行，到今天發行了足有五十年的漫畫所改編，更由漫畫作者「荒木老師」監製。雖然他對外宣稱自己「只做了一點微小的工作」，但遊戲自內部測試的那一天起，就在其粉絲中引起了無與倫比的反響；之後的傳播簡直可以稱之為病毒性的傳播。當遊戲正式運行的時候，第一天湧入的玩家就達到了五千萬以上，並且之後還在持續上漲，現在保守估計的活躍玩家也超過了兩億人。
遊戲的名字叫做《替身戰爭》……顧名思義，玩家的能力就是「替身」。漫畫的原本設定中，「替身」是一種由體內生命能源所產生的具有強大力量的影像，由於此影像總是出現在人體身旁，故取stand by me之意將其命名為「スタンド（Stand）」。
而在遊戲裡，大部分的漫畫設定都被延續下來。每個玩家在進入時都會經歷一段由漫畫中隨機事件組成的「主線劇情」，並在這其中大致了解遊戲的玩法；與此同時，遊戲也會了解玩家。在「主線劇情」結束之後，遊戲會生成三個替身供玩家選擇。在選擇了自己的替身能力後，才能開始為自己的遊戲人物和替身分配能力點數，正式開始遊戲。
令人驚嘆的是，迄今為止，遊戲中湧入的玩家已經超過了兩億，竟然沒有發現任何一對能力完全一致的替身。
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【No.10挑戰副本：《道林·格雷的畫像》通關……】
「……哈？我們通關的不是開膛手傑克嗎？！」
才看了第一句，莉莉就如同一隻被踩了尾巴的貓一樣蹦了起來。
「一直是《道林·格雷的畫像》，不過調查畫像的下落、尋找道林·格雷的身份我自己搞定了。」夏蟲用平平淡淡的語氣說道，「之後就剩打了。」
【……副本任務一：尋找道林·格雷的畫像，已完成；
副本任務二：獲得道林·格雷的真實身份，已完成；
副本任務三：抓捕或擊殺道林·格雷，已完成。
副本通關時間：7日。
綜合評價：B……】
「憑什麼只有B啊！」莉莉大吼，「作弊！黑幕！評價不公！」
【……因毀壞了白教堂區的三個街區，導致替身能力為人所知……】
「系統是挺摳的。」夏蟲用絲毫聽不出安慰語氣的語句，安慰著莉莉，「沒關係，下一次我自己來就好。」
「——死蟲子！就沖你那破替身，要是沒有老娘帶你，早被人扔到下水道里沖走了！」莉莉簡直被氣的口不擇言了，「你你你你你——」
【……獎勵如下：
獲得獎勵點100000，平分至每個玩家。
每個玩家獲得經驗值10000。
每個玩家獲得替身成長點1點。】
「……啊，啊……」莉莉的嘴巴張得老大，過了半晌，她突然發出一聲激動的尖叫，拽著夏蟲的胳膊又蹦又跳。
「替身成長點！真的是替身成長點！夏蟲夏蟲夏蟲蟲！愛死你啦！」
「不客氣。」
夏蟲不動聲色地將手臂從莉莉的懷裡抽出，語氣仍然平淡，臉上卻有一絲潮紅極快地掠了過去。剛剛的一瞬間，他感受到了快樂……卻像是在水裡濺起的一絲漣漪一般，他甚至都沒有來得及感受，便消散在了虛空中。應該是「成功的喜悅」？夏蟲在心裡對照了一下自己看過的心理學書籍，如是想到。
所謂的「替身成長點」的確是個稀罕東西。正如之前所說，當每個玩家通過了「主線劇情」，要進行創建人物的時候，他需要關注兩個地方——人物屬性，和替身屬性。
跟幾乎可以說深不見底的替身能力庫比起來，人物屬性和替身屬性簡單而直接。人物屬性分為力量、敏捷、感知、耐力、智力五項，初始都為1，有5點「人物屬性點」可以分配，但是4點到5點需要2點「人物屬性點」。而替身屬性同樣有五項，分別是破壞力、速度、射程、持續力、動作精密性，初始都為E等級，有14到15點「替身成長點」可以分配，但從C級往上，每提高1級，就要多消耗1點「替身成長點」。也即是說，把一項提升到D需要1點，C需要2點，B需要4點，A需要7點，S需要11點，SS需要16點，SSS需要22點。
一般而言，在這些點數被分配之後，就很難再增長了。據「無限」公司的內測人員，通過非官方途徑的說法，人物屬性點達到6點，就可以提升一級替身對應的能力——力量提升破壞力，敏捷提升速度，感知提升射程，耐力提升持續力，智力則提升動作精密性。
據說，在內測版的遊戲裡，還根據原設定加入了「成長性」一項，但是被荒木老師說著「哈哈哈少年輕狂……只是因為六個格子在漫畫裡比較好看啦」毫不猶豫地刪掉了。
言歸正傳。
因為不管是人物屬性，還是替身屬性，都會真切地影響到遊戲的難易程度，所以玩家們點屬性時，無不慎之又慎，思之又思——畢竟除了三選一的替身之外，玩家唯一能做選擇的也就是這次了，要是點的不好，怕不是要刪號重來？再打一遍主線劇情事小，耽誤了遊戲進度怎麼辦？
總之，不管是官方還是非官方的攻略，給玩家的建議都是「均衡發展，有所側重」。也有不信邪的，把所有的點數全堆在一個屬性上，試圖製造一個奇蹟……然後在殘酷的現實面前摔了個稀巴爛。
因為……對於屬性而言，屬性2是「普通人」的級別；對於替身而言，C級是「程度與人類相同」。在一般的副本中對於人物的考驗，屬性3就足以稱得上「可以通過考驗」了，只有一項屬性1還好，畢竟在多人合作遊戲裡總是能遇到願意幫助你的隊友玩家；但多個屬性1，可以說完全就是給別人拖後腿的。
替身的分配跟人物也極為相似。以射程舉例來說——這個是指「能力的射程」，一般包括替身可以離開本體多遠，以及能力能在離本體多遠的距離發動——C級的射程跟一個普通人的臂展差不多，為2米略少一點。也就是說，在「射程」達到C級的時候，使用者才能站在原地擺pose，替身對一個2米內的對象「歐拉歐拉歐拉歐拉」；D級則是「只有本體接觸才能發動」的能力；E級乾脆就是「只能對自身使用」，或者要使用具有極強的限制條件了。
所以，當幾個玩家試了試破壞力S但沒法揍人的替身之後，在論壇里哭訴了一番，收穫了一堆安慰與嘲諷，便回去痛定思痛地重新過主線了……少數沒有重練的玩家則在匹配關卡中將自己和不幸被匹配到的隊友虐的死去活來，被冠以「辣雞」稱號……人物屬性短板多，叫人物辣雞；替身能力沒卵用，叫替身辣雞；人物和替身都沒用，叫辣雞中的辣雞。
至今為止，遊戲已經正式開啟了一個月。玩家們也基本摸清了這個遊戲的玩法——現在開放的遊戲模式有四種，除了讓玩家又愛又恨的主線流程之外，「隨機匹配（合作）」、「隨機匹配（對抗）」，都只會產出經驗值、遊戲幣，以及根據表現給予的一些裝備、身份卡等。最後，大家將視線投向了「挑戰關卡」中。
說起來這挑戰關卡，其實充滿了遊戲公司的惡意。難度極高、劇情繁瑣、消耗時間和精力極多、需要繳納獎勵點才能進入這些也就罷了，最為人詬病的是，挑戰關卡一共只有一千關，現實時間一個月才會刷新一次；而每個關卡在第一次被通關之後，這個關卡就會只剩最普通的獎勵點數和經驗產出，後面通關的就只能當副本刷一刷聊以解悶了——這種難度，要是說能拿人物屬性點和替身成長點，肯定就著落在挑戰關卡里了。
兩億玩家懷著熱情去做一件事的時候是很可怕的。這個月的一千個挑戰關卡，在前一周就被攻略了一半。掉落也沒有讓大家失望，高級別的稀有裝備，具有戰略意義的一次性物品，每個關卡被攻略，都像是一個寶箱被撬開。第一周之後，隨著玩家等級的提升，進度反而越走越慢，編號靠前的；在這個月快要過去的時候，還有足足二十多個關卡沒有被人攻略，前十個關卡更是被評為「先把等級刷到五十級再來吧」的勸退級別難度，也是被眾人公認為「一定會掉替身成長點或者人物屬性點」的副本。事實上倒也的確沒有讓夏蟲失望。
「那你準備怎麼分配？是不是先把……唔，破壞力或者射程提升到D？……哦，不！」
「我已經點在動作精密性上了。*驕傲的表情。」
「先不說這個口述表情究竟是什麼玩意兒……你準備做辣雞到什麼時候啊！」
破壞力E，速度E，射程E，持續力E，四個鮮紅的最低級；以及金燦燦的「動作精密性SS」。
(本章完)
