秀山麗水繪成戰圖，黎民百姓圈入棋盤；
文治武功創立大業，改朝換代天子變姓；
開元建國生靈家破；坐朝稱帝忘記平民；
兵荒馬亂人為草芥，海晏河清民當螻蟻。
話說，吳漢率幽州十郡兵馬向銅馬軍發起了全面進攻。
銅馬﹑重連、青犢﹑高湖四部此前已結成攻守同盟，改元建國，擁立傀儡孫登為天子，而實權則攥在東山荒禿、上淮況這二位銅馬軍首領手裡。
劉秀所部先鋒官蓋延率前部一萬兩千五百兵馬先行，為大軍探路，策先鋒銚期分兵一路在其後面策應。
且說，蓋延挽三百斤硬弓，手持開天斧，有虎羆猛力，不入敵穴不回頭。
自從歸了劉秀以來這還是首次擔當正印先鋒，勁憋得很足。
「不求沙場立功。」蓋延出征前校場點兵：「平生所願衝鋒陷陣，殺得痛快。」
而今帶領先鋒營五千精銳輕騎踏上征途，已是實現了一半心愿，另一半心愿——衝鋒陷陣或許即將到來。
「沖！沖！沖！」蓋延一馬當先，策馬奔騰三百里還是不見敵軍一兵一卒。
憋著的一股猛勁有兩三成化作了火氣。
策先鋒銚期藏不住話，凡小事不計較，大事不得於心則必然直言相爭，此次話未說完就被蓋延駁了回去，並分兵兩千五百令銚期在後策應。
銚期也不多言，手持方天畫戟，跨上烈馬帶著這支隊伍奉命而去。
且說，邯鄲城御軍台此刻油燈忽暗忽明，劉秀來回踱步，陰識坐臥不安，帳中再無他人。
「巨卿勇武，衝殺不知迂迴；次況剛直，直言不懂變通。」劉秀說罷，面露悔色：原本以為二人正可擔當正副先鋒……
「勇將做先鋒理所應當。」陰識說話小心翼翼。
劉秀停止了踱步，輕輕搖頭：「缺少一位持重的監軍。」
「即便有監軍隨軍，也是管不住蓋將軍。」陰識轉念一想：「大樹將軍馮異？」
「正是。」劉秀隨之又道：「不過說什麼都晚了。」
說話間，只見馮異、岑彭二位閣台來到了帷帳，朝著劉秀與陰識拱手道：「太閤，陰將軍。」
槃凰閣主持劉秀與御軍台新任主座陰識一同回禮。
「這麼晚召二位來此，是因剛剛收到緊急戰報。」劉秀言罷。
陰識接話道：「前部分兵成了兩路，蓋將軍率一萬兵馬在前急行軍，銚將軍帶領餘下做策應，兩部距離越拉越大，另有戰報傳來說是銅馬軍停止了擴張。我軍前部僅一萬餘將士行程三百里未遇阻攔，銅馬數十萬眾不戰且收攏防線，甚是反常。兩個可能，一是銅馬軍這支流民軍確是無甚主見，另則就是高士運籌帷幄。」
馮異、岑彭來到了槃凰盤前，此乃戰前諸閣台當初商議之後，妘洛將眾智之謀聚於槃凰盤。
銅馬軍數十萬眾以鄡縣為根據向外擴展，搶糧搶錢搶女人。
勢力範圍正好在滏水以南，河水以北，夾在兩水之間。
「這是以蓋延、銚期二將做誘餌，欲用中心開花戰術。」馮異看出了劉秀有意改變了原戰略部署，此舉是想速戰速決，一戰擊敗河北最大流民軍。
「然則銅馬雖說是烏合之眾，可畢竟是人多勢眾，所言將其一口吞下去，不是噎死，就是撐死，況且外圍還有重連、青犢﹑高湖聯軍，雖說不及銅馬，這真要是形成焦灼之態，我軍以蓋、銚前部中心開花，再以大軍形成包圍，裡應外合。不對，莫非是想一戰定河北，全殲河北流民聯軍，倘若蓋、銚被銅馬軍吞沒，其他三路反包圍我軍，流民聯軍豈不成了中心開花，裡應外合，如此以來戰場形勢就會逆轉……」陷入思緒之際。
忽聞劉秀道：「本想用中心開花，圍點打援之戰術，先行消滅另三路弱小流民軍，然後再迫降銅馬，收其部為我所用。然則蓋、銚二將竟然臨陣產生了嫌隙，分兵兩路，孤軍貿然急速推進，用人不當是我之過錯。」劉秀拈輕避重，絲毫不提繞過御軍台擅自改變戰略部署之事，言語裡似乎透出了同馮異一樣的擔憂。
馮、岑二將四目相視卻未言語，事已至此說什麼也沒用了，一邊備戰、加固城防，一邊等待前部消息。
急令吳漢、耿弇領五千幽州突騎並兩萬輕騎在兩家勢力結合之地按兵不動，前軍順利則按原計劃進行，若是有變則接應，但是前部能有幾人突圍出來到此還要看造化。
不出所料，蓋延一味突進被銅馬軍伏擊，銚期遭遇十倍於己的流民軍，兩者所部皆是死傷慘重，浴血奮戰，突出重圍，二人在吳漢營中相逢，感慨不已，一萬兩千五百精銳剩下不足三百，且無不帶傷。
吳漢以御軍台原先制定的備用方案進行撤兵，也就是刀牌反轉：大軍分為前、中、後三部，逐級掩護撤退。
吳漢為三軍主將，耿弇、蓋延、銚期各率一路。
首先，全軍反轉，前軍在前開道，中軍跟進策應，後軍阻擊追兵。
一段行程後，進行開道的前軍根據戰情，立足穩妥後進行防禦營寨的修築；抵達的中軍進入營寨後接替後軍阻擊追兵；後軍趕到後則接替前軍改為開道部隊；修築營寨的前軍換防後則跟進策應。
如此這般，再撤軍一段行程，後軍止步開始修築新的營寨，跟進的前軍在進入營寨後改為阻擊追兵，而從前面營寨下來的中軍則負責開道，修築完畢營寨的後軍則換防後跟進。
以此秩序輪換交叉掩護，邊戰邊退。
撤退到清河郡治所清陽縣後，吳漢所指揮的三路兵馬突然朝著左右方向分別撤退。
銅馬軍正想分兵追擊，突然發現前方出現了劉秀帥旗，也就顧不了偏軍，銅馬全軍在東山荒禿以及上淮況二首領指揮下朝著清陽縣奔去，只見城中官兵抵擋一陣後潰敗棄城而去。
銅馬軍一路前進，不斷遇到兵馬阻攔，卻未曾遇到有規模交戰，且剛一交戰其中大部病嗎就向後退去，另一小部也在抵抗一會後則朝著兩邊撤離，讓開大道。
說來也怪，劉秀麾下一路有這麼多支部隊伏擊道旁，卻不見有相互增援，且逢戰必退，更離奇則是大軍分成了若干部隊，如此分散兵力也是讓人看不懂。
如此這般邊戰邊進，銅馬軍到了館陶縣已是精疲力盡，且糧草也是消耗幾盡。
便在這時，縣城城樓豎起了劉秀大纛，這次是真的，劉秀就在城頭上，卻不見一兵一卒。
銅馬軍一下來了勁，準備全力攻城。
「活捉劉秀！」震耳欲聾。
城上陰識舉起令旗，兵士齊刷刷露出城頭，甲戈亮堂刺眼。
城郭周圍突然也出現無數伏兵，其中就有沿途被銅馬軍「擊潰」的部隊。
一波衝擊，銅馬軍潰不成軍，急忙原路後撤，未曾料到「敗軍之將」吳漢等人竟率其部早已截斷退路，還有清陽縣以及途中朝著兩邊別潰退下去的那些人馬這也都不約而同的殺了個「回馬槍」。
此乃荊棘天路戰法：節節阻攔拖延，對敵軍進行士氣打擊、糧草消耗；佯裝敗退，實則是一部向兩側迂迴形成包圍圈，而另一部向後方主動撤退吸引敵軍並形成後退決戰局勢。
(本章完)
