建安元年，冬。
冀州下了一場雪，幾乎覆蓋了整個冀州，銀裝素裹，處處白頭。
荀彧踩著雪，在鹽場巡視，看著一個個冰凍的鹽湖，微笑著與身後的眾多官員，道：「陛下極其喜歡雪，喜歡在雪中漫步，撐著傘，漫無目的的走。偶爾會在屋檐下賞雪，煮著火鍋，與我等邊吃邊說話」
他身後跟著冀州牧應劭以及冀州參政參議，巡鹽御史，鉅鹿太守以及冀州中郎將趙雲，外加一個身著白衣的劉表。
眾人皆是微笑的附和著當今丞相的話，一步一步踩著厚厚的雪，並沒有插話。
當今丞相，在寒冬臘月，尤其是年關將至的當口來到冀州，顯然不是來賞雪的。
荀彧似心情極好，目光所過，毫無在意，漫不經心的道：「有一次，我與陛下巡視皇陵，路過盧公的墓冢，深有感觸的做了兩句詩：君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。盧公一生克己為公，大義著於人間，陛下每每思及，感觸甚深。」
應劭不動聲色的抬了抬眼皮，身體不自禁躬了更多。
其他人也心神暗凜，終於引到正題了。
走著走著，荀彧來到了一處高地，望著下面冰凍的湖面，回頭看了眼應劭等人，道：「陛下生性內斂，行事低調，從不炫耀什麼。就好比這滿腹才學，朝野中人，只是偶窺一斑，鮮少人知。」
劉表迅速接話，道：「丞相說的是。下官慚愧，整日談經論儒，雖無誇耀之意，卻也是碌碌無為，虛泛其表，實是遠不如陛下之胸襟。」
眾人餘光掃了他一眼，心下疑惑。
這兩人一唱一和，到底是什麼用意？
荀彧老成的臉上，帶有風霜之色，轉過身，與應劭等人道：「臨來之前，陛下在芳林苑賞雪，與我說，當年情勢艱困，應劭一人一馬，孤身入冀州，這麼多年來，大小風波，叛亂如火，仍堅守不退，從不叫屈，小節有虧，大義如山，非常人也。」
應劭臉色微變，抬手道：「下官愧對陛下讚譽。」
荀彧背起手，輕聲讚嘆道：「應使君無需謙遜，當年的情形，大家都有目共睹。這些年冀州發生的事情，陛下與朝廷都看在眼裡。別的不說，子龍可是陛下的心腹愛將，這些年從來沒有派駐地方，派給應使君，足以說明陛下對應使君的信重。」
應劭面露羞慚，高高抬手，向著洛陽方向跪下，沉聲道：「臣，令陛下失望了，罪該萬死！」
荀彧連忙上前，扶他起來，笑著道：「應使君何必如此？臨來前，陛下送我出城門，拉著我的手，囑咐我說，冀州情況不容樂觀，應劭壓力很大，要多鼓勵，莫要糾纏細枝末節，大亂之世，忠臣本就難得，莫要傷了他的心。不瞞應使君，我早幾日就到了，看了不少。應使君，沒有辜負陛下，切莫自責。」
應劭跪在地上不起來，沉聲道：「下官，下官願捐納所有家資於朝廷，以報陛下隆恩，以贖前罪！」
「下官等同願捐納所有家資，以報陛下隆恩，以贖前罪！」
除了趙雲，劉表，其他人紛紛跪下，異口同聲的道。
荀彧連忙虛扶，道：「起來起來，都起來，我說過了這次不是來問罪的，是來嘉獎的，快，都起來」
在荀彧好一番安撫之下，應劭等人才緩緩起身，有幾個人甚至於在抹淚，滿臉寫著慚愧。
劉表在一旁冷眼旁觀，心下十分疑惑。
他自從入京後，就被掛了一個『參知政事』的虛職，扔到一旁，無人管顧，不曾想，丞相荀彧這次巡視冀州，居然帶上了他。
荀彧安撫好後應劭等人後，便繼續在鹽場裡慢慢走著，話頭也逐漸展開，道：「對於冀州的諸公，陛下十分記掛。冀州的事務，陛下是完全放心的，這些年，應使君與諸公，做的都很不錯。對於鹽政，這是多年以來積累的弊政，與諸公無關。這番整頓，是朝廷消除弊政的決心，不是針對冀州諸公的。尚書台與六曹等經過多番商議，決議，劉公調任幽州牧，幽州牧朱建平升任參知政事兼鹽政使，統管鹽務」
正題來了！
這裡的『劉公』，明顯指的是劉表。
劉表終於明白，為什麼荀彧會帶著他一同來冀州了。
神情發緊，躬身做嚴肅狀，但劉表內心卻是翻江倒海，驚疑不定。
他是『叛逆』，是被迫入京請罪的。
但宮裡的陛下以及朝廷並沒有問罪於他，一直不管不顧，任由他在洛陽開壇授課，談經論儒。
不曾想，朝廷居然要任命他為幽州牧！
一個叛逆，從荊州牧調任幽州牧！
劉表躬著身，目光閃爍不定，心裡更是不安，緊張的連答話都忘記了。
倒是應劭等人反應極快，齊齊抬手道：「下官等明白。」
鹽場經過皇城府的血洗，已然是天翻地覆。
荀彧這一趟過來，明顯是要安撫冀州官場上下，以及將鹽場的所有權力，徹底收歸朝廷。
荀感覺雙腳已經濕透，冰冷冷一片，還是不斷往前走，時不時說話。
心下卻是疑惑，在雪裡走這麼難受，陛下怎麼那麼喜歡？
有了荀彧的安撫，應劭以下，眾人心下逐漸放鬆，沒有了之前那麼忐忑憂懼了。
自從皇城府的林錚率軍在鹽場大開殺戒，田豐在冀州若隱若現，尤其是應劭率兵抵近，收到荀彧的信，不得不退走後，整個冀州都活在一片恐懼之中。
不知道多少人忍受不了憂懼而自殺，又有多少人倉皇逃走，即便是勉強鎮定的，也是差錯頻頻，整個冀州簡直亂了套。
待等一眾人離開鹽場，返回巨鹿，聖旨『恰好』也到了。
旨意很簡單，就是誇讚應劭等人勞苦功高，大加賞賜。
直到這道旨意的頒布，應劭等人這才徹底鬆口氣，對荀彧煥發了前所未有的熱情。
應劭拉著荀彧，在冀州四處奔走，展現著他這些年推行『新政』的成果。
巨鹿東。
應劭站在一處田頭，指著相對荒瘠的田地，憂心忡忡的道：「丞相，這是下官去年帶著城防兵親自開墾的，原本計劃招攬流民兩萬，但最終只有五千，加上糧種，耕具，水源等種種問題，還是荒了大半，即便種上了，來年收成，怕是沒有尋常田畝的一半」
荀彧背著，遠遠眺望，即便蓋著雪，仍舊能看出這些田畝的稀稀疏疏，沉吟著道：「朝廷的政策，是免三年賦稅，看來，還是少了。」
劉表站在荀彧另一側，心下直搖頭。
都說冀州繁華，可相比於他以前治理的荊州相差甚遠。
相比於大戰連天，屢經戰火的冀州，荊州安定的多，沒有經歷太大破壞。
『幽州，不會比這裡更差吧？』繼而劉表抬頭北望，心裡有些擔憂起來。
幽州，是荒涼之地，地廣人稀，多山多嶺，又是塞北，多年來戰火不斷，百姓流離失所，少有安定之日。
應劭站在荀彧邊上，道：「丞相，三年已不少了，只不過，想要百姓徹底安定下來，放心的耕種，不是一時之功。」
大漢朝戰亂幾十年來，百姓四處逃亡，即便現在看似安定了，朝廷給了地，百姓也無法徹底安心，稍有風吹草動便是舉家逃離。
荀彧知道這種情況，默默點頭，道：「不打了。」
再打下去，就要撐不住了。
大漢十三州，朝廷已握有九州，攤子大了起來，就需要足夠的支撐，一不小心就可能坍塌，這一倒，想要扶就沒以前那麼輕鬆了。
應劭聽到荀彧說『不打了』，欲言又止。
在他看來，朝廷應該一鼓作氣，滅掉袁紹，加之克復交趾，而不是急流勇退，反而收兵不動。
「你們對曹仁怎麼看？」荀彧沒有繼續話頭，轉而看向北方，淡淡問道。
這一句話落下，應劭，劉表頓時沒了聲音，相互對視一眼，誰都沒有接話。
幽州中郎將曹仁，這是曹操的從弟，是曹操最心腹的人。
前年曹操率兵征討烏桓，宮裡的陛下給了曹操一個『獎賞』，幽州中郎將由他任命。
曹操在剿滅烏桓後，將曹仁留在了幽州。
曹仁手握兩萬精兵，駐軍蕭縣外，是衛守幽州最重要的軍事力量，同時與遼東，右北平成三足鼎立之勢，這暗中，還在牽制遼東太守公孫度。
「沒有外人，你們儘管開口。」荀彧背著手道。
應劭聞言，神色沉肅，道：「丞相，據下官所知，在大司馬護送太子殿下率軍從孟津前往洛陽之際，曹仁的兵馬也有動作。」
荀彧神色不動，道：「當時小平津亂匪眾多，曹仁授命率兵支援，沒有問題。我問你們的是，曹仁此人，是否該留在幽州？」
應劭不說話了，餘光向著劉表。
這位，是即將履新的幽州牧。
劉表還沒有想明白，為什麼朝廷會任命他為幽州牧，神色故作沉思，道：「丞相，下官嘗聽聞，曹仁心性穩重，對陛下，對大司馬，對朝廷忠心耿耿，下官竊以為，暫且不用動。」
曹仁畢竟是曹操的心腹，沒有足夠的理由，朝廷是不會輕動的。
而且，在劉表看來，換其他人未必更好打交道。
荀彧回頭看了劉表一眼，道：「右司馬舉薦張濟，劉公怎麼看？」
「下官認為不妥。」劉表面不改色的道，心裡實則惴惴。
自從到了洛陽，他看似一心罪於學問，不理朝政，可實際上，暗中還是有不少小動作的。
就比如，他與同為宗室的劉備，悄悄的多有往來。
荀彧只是看了一眼劉表，目光從他臉上收回，道：「大司馬也是這麼認為的。雖然郭汜，李傕等人已被澆滅，張濟並沒有參與叛出禁軍大營，但總歸曾是叛逆，不能重用。不過，他那侄子張繡，倒是很不錯，目前效力在右司馬帳下，頗為得力。」
劉表只覺頭皮發麻，不敢抬頭。
這荀彧，是無意之言，還是在提點他？
倒是邊上的應劭，漸漸看清了一些。
隨著關羽在徐州，萬軍從中斬殺笮融，名聲大噪，接著劉備兵不血刃的克復荊州，一時間，劉備名聲大噪，儼然是繼曹操之後，大漢最為耀眼的『帥才』。
而曹操是大司馬，劉備是右司馬，這二人隱隱成了兩股相對的勢力！
尤其是，關羽作為荊州中郎將，在很多人眼中，這是為了制衡曹操！
「走，去泰山看看。」
荀彧仿佛是隨意而言，抬腿往東走。
應劭一怔，連忙跟上，道：「丞相，陛下是要封禪嗎？」
「不是，」
荀彧直接否定，道：「我要見一見青州的崔鈞。」
應劭會意，沒有再問。
青州近來還是不安定，黃巾軍此起彼伏，一直沒有消停。那一句『據有天下者，何必卯金刀』，一直在泰山附近傳播，始終沒有斷絕。
劉表收斂心思，不敢多說什麼。
他知道那一句謠言，甚至於知道出處。
但這一句話，是極其忌諱的話，在洛陽城裡諱莫如深，誰都不敢多言。
建安二年，七月，吳郡。
天氣漸熱，但在海邊，涼風陣陣，碧海青天，倒是十分舒爽。
烏程侯孫權，徐州中郎將張遼，吳郡太守顧雍，水師都督周瑜等人站在岸邊，正在看著不斷調動的水師艦船。
水師副都督蔡瑁，從一條戰艦上跳下來，來到近前，抬手道：「稟都督，烏程侯，目前二十三搜戰艦已經規整完畢，士兵們都已列隊，糧草，淡水業已準備就緒。」
顧雍，張遼，孫權等聞言，都看向周瑜。
周瑜身穿甲冑，俊逸的臉上，都是嚴正之色，抬頭看了看天色，道：「拋錨，休整！」
「遵命！」蔡瑁大聲應道，轉身離去傳令。
周瑜轉過身，看向張遼，孫權等人，道：「水師這邊已經準備好了，陛下何時到？」
孫權，顧雍沒有說話，目光投向張遼。
在這裡，唯有張遼是那位陛下的心腹，得到消息是最早的。
張遼道：「要晚一天到，陛下信里說，他要在南陽見一個人。」
眾人頓時疑惑，什麼人要陛下親自去見，還要耽擱一天時間？
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