襄陽之戰，晉軍失利，淮南之地，盡歸前秦。一心反秦，不願歸降的周虓，一個人坐在房中，拿著謝安派人送去的密信，看了又看，是痛哭不已。
哭到傷心之處，不由的捶打桌案押著嗓子哭道：「謝安石呀，謝安石！枉為晉相，不能復國，令我行刺，與求死何異呀？」
周虓正抱怨謝安，哭的淚流滿面，一個丫鬟來報：「啟稟大人.......」
一看周虓哭泣，那丫鬟也頓時無語，周虓趕忙用衣袖拭去了眼淚，若無其事的問道：「無妨無妨，我思念老母而已，何事要報？」
丫鬟這才言道：「東海公苻陽、散騎常侍王皮受大人之邀，前來造訪，求見大人。」
「既然二位大人來訪，快請前堂候見。」
「是。」丫鬟下去招待客人，周虓趕忙又仔細擦去眼淚，趕往前堂。
來訪的兩位客人，可出身非同一般，苻陽乃是苻法之子，而王皮正是過逝的丞相王猛之子。
三人一見面，周虓哭腫的眼睛便被苻陽、王皮看了出來。苻陽道：「周大人光天化日，眼皮紅腫，莫非遇到了傷心之事？」
「二位可知，周某是白衣臣子，拒不受天王賞賜，是為何故？」
苻陽道：「大人是人在曹營心向漢，眾臣子皆知。」
「非也，我今日痛哭，乃是為天王不辨忠奸，用人不當。」
「何以見得？」
「慕容垂、姚萇、張天錫、朱序皆是降將，個個加官進爵，朱序還召為駙馬，反倒是忠良之後，不得重用，冷落一旁，大秦遲早為叛臣賊子所毀啊。」
這話真是說到苻陽、王皮的心裡，苻陽的父親苻法，便是前文之中苻堅的第一位丞相苻法之子，但苻堅聽信苟太后之言，殺了苻法；而王皮的父親王猛，功勳卓著，苻堅卻不願重用王皮，僅僅封了散騎常侍了事。
苻陽道：「我父一心輔佐天王，只因甚有威望，便問成死罪，朝中至今無人信服。」
王皮也道：「家父王猛，功高蓋世，天王對我冷眼相待，不得重用。」
周虓道：「天王之過，猜疑近臣，輕信降將，終不能成大事。」
苻陽、王皮聽了這話，感慨良深，苻陽道：「苻堅四處招降，假施仁義，回想當年，苻堅篡位自立，殺害我父苻法，殺父之仇，一言難盡。」
周虓道：「天王本無德之輩，我至今不曾為其出一謀、獻一計。不如另選明主，重立江山。」
王皮道：「周大人想改立何人？」
周虓道：「遠在天邊，近在眼前，正是東海公。」
「啊？」苻陽道：「這可是謀反死罪，不可亂語。」
周虓道：「東海公若能立為天王，則王大人世襲父位，可為丞相。」
王皮一聽，欣喜萬分，自以為自己能像父親王猛一樣，成為前秦丞相，王皮道：「在下願與二位共謀大事，幫東海公報殺父之仇，另立明主。」
三人之中，苻陽是殺父之仇，仇深似海，如今有了周虓、王皮的支持，不由得心中產生了刺殺苻堅之心，苻陽問道：「有二位相助，何愁大事不成，但不知如何行刺天王？」
周虓道：「聽說數日之後，淮南戶籍本冊，將呈現天王，我欲用荊軻刺秦王之計，暗藏利刃，圖窮匕現。」
苻陽問：「那何人行刺？」
「能有良機獻圖之人，非王皮莫屬。」
三人依照此計，又做一番周密布置，苻陽這才答應，謀刺自立，殊不知其中是晉國的釜底抽薪之計。
......
數日之後，百官早朝，一個太監奏道：「啟奏天王，自襄陽收復，淮南郡縣接連奉表歸順，今散騎常侍王皮，已編制降民戶籍本冊，呈現天王。」
苻堅大喜，說道：「子民歸順，大秦之福。古往今來，只有漢家懷柔五胡，如今孤王要懷柔江南子民，快快呈上。」
太監宣王皮上殿，只見散騎常侍王皮，懷抱一個沒有蓋子的木匣，快步上殿，匣子中放滿了各郡縣的戶籍本冊。本冊都是布紙捲成一卷，挨著擺放，王皮把木匣放到龍書案上，先拿起一卷說道：「此乃樊城子民本冊。」
苻堅展開，細細觀看，頻頻點頭，看罷樊城本冊，王皮又拿出一卷，說道：「此乃棗陽子民本冊。」
苻堅依舊逐卷觀看，一連看了四五卷子民戶籍本冊，只見王皮又拿一卷，說道：「此乃襄陽子民戶籍本冊。」
襄陽卷拿起，壓在襄陽卷下面的正是一把短刀，苻堅的目光只是盯著本冊觀看，不知卷下壓著短刀。只見王皮一把抄起短刀，揮刀刺去，天王苻堅猝不及防，短刀正中胸口，苻堅啊呀一聲，捂胸後仰過去。
偏是把短刀，終究短了幾寸，雖是刺中苻堅胸口，但刀短未刺及心肺，未能一招斃命。
王皮順勢躍起再刺，負傷的苻堅撞翻桌案，順著丹陛縱身滾了下去，這一瞬間，驚煞百官，眾人不知所措。唯有大將張蚝，眼疾手快，發覺這是行刺，順手抄起一條一人高的燭台，縱身過去，擋住王皮，廝打起來。
那王皮根本不是張蚝對手，被幾下打倒在地，這時趕來的侍衛，才將王皮活捉。
眾人扶起苻堅，苻堅怒道：「大膽賊子，竟敢藏利刃行刺！」
王皮道：「老賊，死期已至，援軍將至！」
話音未落，一個小太監快步跑到殿上，匆忙奏道：「啟奏天王，大事不好，東海公苻陽、周虓二人率兵入宮，聲言勤王。」
苻堅一愣，這邊剛有行刺，外面就有勤王之師，巧的太過突然，太尉呂婆樓道：「勤王是假，助此賊子篡逆，裡應外合，方是圖謀。」
苻堅這才恍然大悟，說道：「將賊子王皮，姑且綁了，眾卿隨我出殿，孤王要看看是何等人物舉兵犯上！」
文武百官擁簇著天王苻堅，出了明光殿，走到大殿外的平台之上，定睛一看，東海公苻陽已率兵入宮。殿外站了眾多文武大臣，離著老遠，苻陽也沒看清有沒有苻堅，便高聲喝道：「天王遇害，我奉密旨，前來勤王！」
話一出口，只聽有人喊道：「大膽苻陽，孤王在此。」
只見天王苻堅從文武人群中，擠了出來，苻堅道：「孤王安然無恙，爾等怎敢擅自闖宮？」
一場行刺，苻堅沒死，跟隨勤王的兵士，都是苻陽哄騙來的，一看天王好好的，眾人頓時譁然，無心再戰。
苻陽、周虓頓時愣住，當著百官眼前，不知該如何是好，但是宮中侍衛紛紛趕來，刀槍相對，兩下人馬劍拔弩張。天王苻堅捂了捂胸口，說道：「孤王尚在！還不快將苻陽、周虓拿下！」
苻堅的威望，終究半生戎馬，世人震服，叛亂的兵士見其沒死，也都泄了氣，紛紛跪倒，只有苻陽、周虓二人面對緝拿的侍衛，無奈繳械。一場危機，煙消雲散。真可謂：
擒賊擒王亂帝都，奈何刀短一招輸。乍然利刃難折命，又見天王身挺梧。
釜底抽薪懷空計，圖窮匕現刺虛無。周虓獨舍滿腔願，化作雲煙換罪徒。
幾經嚴查，行刺謀篡之事，終是出自苻陽、周虓、王皮三人之謀，苻堅是氣得咬牙切齒，謀逆弒君是死罪，明光殿上，三位死囚押至，眾多大臣力主處死。
大將竇沖奏道：「啟奏天王，苻陽、周虓、王皮，陰謀篡逆，刺殺君主，古往今來，死罪難免，請天王萬勿猶豫，當處極刑！」
大將姚萇也道：「三人之罪，罪大於天，請斬其頭，以儆效尤。」
其他大臣紛紛請命，奏斬苻陽、周虓、王皮三人，苻堅沉寂許久，遲遲不下旨意。苻堅之所以猶豫，便是三人身份。
苻陽是自己的侄兒，況且當年兄長苻法是自己與苟太后，合謀害死，心中久懷愧疚。苻堅說道：「皇侄雖有謀逆，但當年家兄苻法，定策擁立本王有功，不忍殺害，流配高昌，永世不得回歸大秦。」
苻陽早就嚇得，兩腿發麻，趕忙叩謝：「多謝天王不殺之恩，侄兒永誌不忘。」
苻堅從丹陛上走下，看看苻陽，說道：「當年你父與本王共除暴君，才有本王今日之榮，念及令尊功勞，免你一死，日後好自為之。」
苻堅一揮手，左右侍衛將苻陽架起，拖了下去。看著苻陽躲過一死，一旁的王皮也趕忙求饒：「天王饒命，看在先父功勞上，也饒我一死吧。」
王皮連磕響頭，苻堅怒道：「丞相在世，奇謀遠見，孤王言聽計從，無往不勝，怎生你這逆子，你有何面目見先父王猛？」
「罪臣知罪，天王開恩。」
「本王可不殺你，但也不得不將你發配！」
話音未落，跪在一旁周虓（字孟威）猛然大笑起來，苻堅問道：「周虓！孤王善意相待，厚祿相許，因何勾結異黨，不知罪過，反而大笑？」
周虓道：「上古之時，漸離、豫讓，忠貞不二，大義凜然，為刺郡主，漆身毀容、吞炭變啞，自殘之軀，行刺復仇，臣節不改，至死不渝。何況我周虓身為晉臣，世代蒙恩，豈敢忘恩負義？」
與苻陽、王皮兩個怕死之人相比，聽了周虓之言，苻堅大為感慨說：「今若殺周虓，孤王必背殺忠臣孝子之名，反讓你等成就名節。」
周虓說：「周虓降秦，不出一謀，不獻一計，早已明志，只恨刀短一寸，未能如願，否則，今日刺秦，勝荊軻十倍，足矣名垂千古！願生為晉臣，死作晉鬼，請天王賜我一死！」
苻堅道：「不能臣服孟威，孤王抱憾此生，你等未能刺孤，孤王也留你二人性命，以德報怨，重開仁德，將周虓、王皮流放太原郡，永不得回京。」
周虓、苻陽、王皮三人皆被赦免，改用流放之刑，天王苻堅自詡仁德，昭示天下。真可謂：
匣內短刀卷冊壓，深埋其里入皇家。掩光利刃籍書重，正銳鋒芒血漸花。
荊軻刺秦求一戳，周虓逆反短微差。從來義士多留恨，唯有豪名慰晚霞。
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第八部分：淝水決戰，謝安北伐 214：智激苻陽掀舊恨，圖窮匕見刺秦王
