第11章
庭淵之所以讓杏兒去找吳媽媽，原因有三。
其一：吳媽媽跟隨林茵然多年，管家的能力不會太差，杏兒有她幫襯，能儘快掌管內宅。
其二：吳媽媽知道很多林茵然的事情，她若是願意作證，林茵然下毒謀害庭淵這件事就是板上釘釘證據確鑿。
其三：吳媽媽站在杏兒這一邊，能夠替杏兒吸引林茵然的目光，讓杏兒能夠韜光養晦，趁著這個空隙讓自己強壯起來。
吳媽媽確實讓自己的侄兒殺杏兒，也正因此，才要把吳媽媽放在眼皮子底下，免得她再生出什麼么蛾子。
人活在世，或是為名或是為利，只要用好了吳媽媽這把劍，必然能給林茵然致命一擊。
杏兒反殺了吳媽媽的侄兒，這樣的事情在現代都會備受非議，哪怕大家都知道她沒錯，她是受害人，可人確確實實是她動手殺的，杏兒也並非要出家為尼終身不嫁，庭淵要替她的名聲考慮，免得將來議親遭人嫌棄。
流言蜚語在任何地方都是最惡毒的刀子，一把把扎在人身上。
庭淵讓杏兒去拉攏吳媽媽，也是想把這件事摁下，免得傳揚出去壞了杏兒的名聲。
杏兒明白庭淵的用心良苦，買完了首飾和衣服後，去買了些上好的補品，根據庭淵給的地址，拎著東西上門。
吳媽媽家侄兒死了快小半月，但屍體發現得晚，官府沒抓到人，林茵然也派人打點了吳媽媽，吳媽媽並沒將矛頭引向杏兒。
若不然，排查下來，杏兒早就該上衙門去被縣令盤問了。
也正是因為這一點，庭淵才斷定吳媽媽應該是把這件事給壓了下來。
加之他這侄兒在居安城內也沒個好名聲，縣令派衙役四下調查，查出他幹的荒唐事，但凡和他有仇的，都有不在場證據，因此這案子就成了懸案。
屍體被他們領回家中，已經下葬，如今頭七未過，吳媽媽還在家中守靈。
杏兒找上門時，來開門的是個小女孩，是吳媽媽的女兒。
杏兒禮貌地問：「小妹妹，吳媽媽家是住這裡的嗎？」
小女孩探頭往外看了看，只看到杏兒一人，問：「你找我娘什麼事？」
杏兒道：「我是庭府來的，麻煩你轉達一聲，就說庭府來的姐姐找她有事。」
杏兒將東西遞給小姑娘，「這是給你們家買的禮物。」
小女孩接過杏兒遞給她的東西，關上門，轉身去喊她娘。
吳媽媽正在準備一家人的午飯，剛剛炒完一盤菜。
小女孩拎著東西進入廚房，「娘，外頭有個漂亮的小姐姐，說是庭府的，來找你有事兒。」
吳媽媽問：「她說自己叫什麼了嗎？」
女孩搖頭：「沒有，她把這個給我，說是給我們買的補品。」
吳媽媽以為是林茵然身邊的人，摘掉圍裙，和小女兒說：「你替阿娘看著火，阿娘去去就來。」
女孩點頭。
吳媽媽往外面走去，一開門，看到站在門外的是杏兒，頓時臉色一變，「你這個殺人兇手。」
說著就上手拽住杏兒的胳膊，「你害死我的侄兒，還敢出現在我家。」
杏兒已經預料到吳媽媽會有激烈的反應，由她拽著，卻沒挪動半分。
「吳媽媽，你真想好，要拉我進屋？」
拉她進屋，吳媽媽應該如何和家裡人解釋，杏兒為什麼會是殺侄兒的兇手。
他們家至今沒動靜，就說明吳媽媽將事情壓了下來，可能她也沒想到，自己的行為會害死侄兒，也沒勇氣和家裡人承認，侄兒的死因是因為她讓侄兒去殺人。
杏兒放鬆下來，只要吳媽媽用力拉，就能拉動。
吳媽媽卻沒繼續拽她，鬆開了手。
侄兒是他們家唯一的男丁，自家是兩個女兒，如今侄兒沒了，家裡人都很難過，若是讓家裡人知道侄兒是因自己的決定而死，自己怕是要成為罪人。
杏兒看出她的猶豫，見縫插針道：「吳媽媽，你我本不該到這一步，你那侄兒，也本不該死。」
吳媽媽不敢在門口和杏兒過多爭執，怕被家裡人聽到什麼動靜，侄兒死因她不敢讓家裡知道，此時只想快些把人弄走，問道：「你來做什麼？誰讓你來的？」
杏兒：「您不在的這幾日裡，庭府已經變天了，林嬸娘一家失去了管家權，公子現在是庭府實際的掌權人。」
吳媽媽十分意外，自己這才走幾日時間，府中竟發生了這麼多事。
她原想著等侄兒頭七過了，她就回庭府，畢竟庭府一年給的工錢十分可觀，足夠她養活一家子。
「那你來找我做什麼？」
吳媽媽很清楚，自己是林茵然這一邊的，而庭淵與她不是一路人。
杏兒道：「公子說吳媽媽能力出眾，讓我來請吳媽媽回府，同我一起掌管庭府內宅。」
吳媽媽聞言愣了，「你說公子讓我同你一起管內宅？」
杏兒點頭：「是，公子說吳媽媽管家有一套，讓我來請您回去。」
吳媽媽相當詫異，她對庭淵的印象還在那日他從自己手裡救下杏兒，幾句話，罰了她的月錢，險些將她從府上趕了出去，若非林嬸娘保她，恐怕她早就被趕出府了。
杏兒攀上吳媽媽的胳膊，動之以情，曉之以理，「吳媽媽，我知道你從前為了討生活，在林嬸娘手下做事，幫著林嬸娘栽贓我偷東西，甚至是你侄兒這事兒，都是身不由己，同為僕人，同在林嬸娘的手裡討過生活，我懂你，我也不恨你，林嬸娘才是咱們共同的敵人，若非她貪得無厭，想要謀害公子的性命，你這侄兒又豈會丟了性命。」
走前公子把話說得清清楚楚，杏兒領悟了其中的意思，現在自然是能伸能屈。
從前她遇事只知莽撞，自打跟在公子身邊，杏兒就學會以退為進，看似是退，實則是進。
如今她放低了姿態，主動與吳媽媽親昵，說的也都是些掏心掏肺的話。
林嬸娘的脾氣一向不好，誰在她手下討生活都不會太如意，杏兒也算是找准了吳媽媽的弱點，對症下藥。
杏兒說得很對，若非林嬸娘貪得無厭，讓她想辦法弄走杏兒，後邊的事情就不會發生，她的侄兒就不會死。
推卸責任是人的本能，即便明知道是自己錯了，若是有人給了台階，都會順著台階下。
如今杏兒就給了吳媽媽一個台階，讓她可以順理成章地把侄兒的死推在林茵然的身上，減輕自己的負罪感。
杏兒見機，又補上一刀，徹底將吳媽媽的罪行推給了林茵然：「吳媽媽，咱們都是受害人，難道你不想懲治真兇，甘願替真兇承擔罪名？往後一生都在懺悔中度過嗎？」
吳媽媽自然是想的，如今杏兒給了她很好的宣洩口。
趁著吳媽媽動搖之際，杏兒繼續說：「這罪名憑什麼要吳媽媽您來承擔，林嬸娘卻能兩手乾淨不染塵埃？吳媽媽，我在林嬸娘院中，您對我們這些普通僕人的好，我都記在心裡，冤有頭債有主，我們一起和林嬸娘把這份債討回來。」
吳媽媽被杏兒鼓動，此時滿腔的怒火已經從杏兒身上轉移到林嬸娘的身上。
是啊，憑什麼所有的惡果都要她來承擔，而她林茵然，卻能美美隱身。
吳媽媽雖氣憤，卻不傻：「我可以回到庭府，可以與你們聯手扳倒林茵然，扳倒林茵然，你們過河拆橋怎麼辦？」
來之前杏兒早就想到了這一點，對於吳媽媽的問題，她答：「吳媽媽，這您大可放心，從前的恩怨自然是一筆勾銷，你讓侄兒殺我，我反殺了你的侄兒，咱們也算互相有把柄握在彼此的手裡，我若對您落井下石，您不還有我的把柄在手裡嗎？到頭來我不也落不著好。」
她這般說，吳媽媽才鬆懈下來。
也是，即便杏兒無罪，清白的好兒郎又怎會要一個殺過人的女子呢？
名聲尤為重要，杏兒當初不肯簽認罪書，亦是為了給自己留下一個好名聲。
如此，吳媽媽才放心，她道：「好，我隨你回府，但我的工錢不能比原來低。」
杏兒將自己買完東西剩下的五十兩銀票交給吳媽媽，「媽媽，這是我私人給您的，公子同我講了，工錢翻倍。」
吳媽媽這才滿意，收起銀票，「如此，我便放心了。」
杏兒：「那我便在府中等候吳媽媽了。」
這些東西，公子早就想到了，也早就交代她了。
杏兒也很聰明，一點就通。
她並不害怕自己的名聲因此受損，將來若是吳媽媽有了二心，她絲毫不會手軟，即便是旁人知道她殺過人，她也能做到坦蕩，世上總有人超然物外，如公子與平安哥哥那般，不在意她殺過人，依舊以誠相待。
這世間男子，總有人不怕她殺過人，並非所有的男子都循規蹈矩。
從前她的目的是讓家人都過上好生活，如今公子幫她做到了，而今，她的目的是幫助公子管好家業，多讀書多認字，女子的一生，不該僅限於要嫁給什麼樣的人，讓對方給自己帶來什麼樣的生活。
公子說命運應該掌握在自己的手裡，不應該寄托在別人的身上。
杏兒如今覺得公子說得對，她可以認字讀書，多學知識，豐富自己，不應只想著嫁給一個什麼樣的男人，把自己的人生與男人綁定在一起，她也可以通過自己的努力，過自己想要的生活，做自己想做的事情。
如今她手裡的錢，足夠她在居安城買一座宅子，把母親與弟弟妹妹一併接到城中居住，足夠讓弟弟和妹妹一起去書院讀書，找一個不錯的先生教他們讀書認字，又何須依靠男人？
庭淵掌家不過幾日時間，林嬸娘快要發瘋了。
杏兒現在成了府上的女管事，府上眾人也都倒向了杏兒，從前自己院裡的幾個丫鬟，紛紛跑去巴結杏兒，整日看不到人。
從前吃穿用度她院裡都是頂好的，按照庭淵的配置，現如今每日吃食上就有了巨大的變化，從前每日都可喝雞湯魚湯，吩咐廚房做好就行，如今想要吃這些，得看廚房管事的臉色，杏兒故意卡著她們的飲食標準。
特別是庭璋受到驚嚇，一直沒恢復過來，人參這種東西從前唾手可得，如今要半根煲湯都不行，短短几日，從外面買吃食和補品，就花了三十兩銀子。
即便他們攢下不少家產，可照著這個勁頭，幾天就用了三十兩，一個月怎麼著就得上百兩，院裡這些丫鬟也生出了二心，她還得時不時拿錢安撫，就她現有的這些家底，撐不住太久。
來年開春，庭璋還得入京趕考，參加科舉，路上的盤纏得準備足，還需額外準備錢財，用來在京城結交名貴。
京城那些富家子弟，隨便出手都是幾十上百兩，銀錢不備足，將來去了京城如何立足？
一千兩夠他們在此處買個三進三出的大宅子，可在京城，客棧一間小房子，一個月就得十五兩銀子，住得好點一個月得要數十兩，還不算吃食，若想在京城買個三進三出的小宅子，她手中的錢是斷然不夠的。
林茵然算著錢財發愁，如今算是只出不進，心中著急。
屋漏偏逢連夜雨，此時她正發愁，音兒又給她帶來了一個壞消息。
音兒跌跌撞撞地跑進來，險些被門檻絆倒。
林茵然本就心煩，看她這樣，就更是來氣，「你是撞鬼了嗎？」
音兒穩住身形後，忙道：「林嬸娘，大事不好了，比撞鬼還要恐怖。」
林茵然皺起眉，「怎麼了？」
音兒道：「吳媽媽回來了。」
「這是好事，快讓她來見我。」
「只怕是不行。」音兒說：「吳媽媽，跟在杏兒身旁，將東西都搬進了公子的院裡。」
「什麼！」林茵然噌的一下站立起來，腦子裡嗡的一聲，險些栽倒在地。
音兒趕忙上前攙扶，「林嬸娘，你沒事吧？」
林茵然撐著桌子重新坐下，想喝口茶壓壓驚，手抖得厲害，茶盞里的茶險些撒了出來。
強撐著鎮定，林茵然再度站起身，「叫上人，與我一同去找吳媽媽。」
音兒道：「是。」
等林茵然從屋裡出來，發現院裡只有音兒和另一位負責掃地的僕人。
林茵然問：「其他人呢？」
音兒：「她們都不在院中。」
林茵然氣不打一處來，「從前我得勢，她們處處巴結，如今我落了難，她們倒是一個跑得比一個快。」
林茵然帶著僅剩的兩個僕人前往庭淵的院子裡。
還未走至庭淵的院子，就在後花園中見到了吳媽媽，不僅有吳媽媽，還有府中後院全數僕人。
杏兒和吳媽媽站在僕人的對面，吳媽媽正在訓話。
讓大家認清自己的主子，這府上的主子只有一個，那就是庭淵。
杏兒看到林茵然來了，笑著和她打招呼，「林嬸娘，您不用來聽訓的。」
這話一出，差點沒給林茵然氣死。
其他僕人差點笑出聲。
這並未影響吳媽媽繼續訓話，「從今日起，後院嚴格按照等級制度做事，無規矩不成方圓，各院由管事的負責，出了問題，管事連坐，杏兒姑娘則是後院新的女管事，往後見了杏兒姑娘，大家也要嚴格遵守規矩，莫要再直呼其名，要稱呼周管事。」
杏兒本姓是周，全名周文杏，從前是府中最低等的女僕，因此都叫她小名杏兒，如今還未滿十八，也不曾嫁人，吳媽媽也是思考了很久，才定下這個稱呼。
若是成婚的女子，可喊一聲娘子，到了中年可喊姑姑，再年長可喊媽媽，等到老年便可稱呼婆婆。
「還不見過周管事。」吳媽媽出聲提醒。
眾僕人齊聲道：「見過周管事。」
府中只有做到各院一等僕人，才能帶上自己的姓氏。
因此後院從前能被帶上自己姓氏稱呼的，只有幾個人，林茵然院裡的吳媽媽，廚房的竇媽媽，以及負責後院採買的張媽媽，小庫房記賬的陳媽媽，和負責後院景觀灑掃的鄭媽媽，如今再多加上一個杏兒。
吳媽媽今日入府給杏兒上的第一課，就是要她立下規矩，從今往後管事就得有管事的樣子，要拿出自己的威嚴。
杏兒道：「往後還望大家各司其職，與我同心協力，管理好庭府內宅。」
「謹遵管事教誨。」
杏兒：「各自散去吧。」
林茵然站在迴廊上，手中的帕子都快被她揪爛了。
她手中的帕子，是江南最有名的繡坊賣的，價格不菲。
杏兒看向林茵然，「林嬸娘對我剛才的表現可還滿意？」
林茵然沒看杏兒，視線越過杏兒看向她身後站著的吳媽媽，道：「吳媽媽幾時回來的？怎麼也不同我說一聲？」
吳媽媽道：「今日剛回來。」
林茵然道：「吳媽媽莫不是忘了，誰才是你的主子？」
吳媽媽恭敬道：「自然不敢忘。」
林茵然嘴角正要上揚，就聽吳媽媽後頭又跟了一句。
「我們只有一個主子，那就是公子。」
林茵然原本的笑意一下僵在了臉上，「吳媽媽，你這是什麼意思，你要叛主不成？」
「林嬸娘這說的哪裡話，我的契約是與庭府簽訂的，公子是庭府唯一的主子，如今我效忠的主子也是公子，怎能算叛主呢？」
吳媽媽頓了頓，又道：「林嬸娘，慎言。」
：
