正午的日光將雨後的大地鋪照，村落雖然依舊沒有雞鳴狗吠，炊煙已經裊裊升起。
兩個婦人小心翼翼的從外邊搬來一張桌子，桌子有些舊但看得出是村子裡最好的，又有兩個村婦忐忑不安的從廚房裡端來飯菜。
「東西都被搶了，做不出什麼好東西。」婦人們低聲喃喃，不敢看坐在院子陰涼里的李明樓，不僅僅是因為她獨特的打扮，還有她要做的事。
瘸腿的老者坐在院子裡唉聲嘆氣，顧不得在意招待客人吃喝太寒酸，一心勸阻：「這位小姐，那些山賊很兇殘，你們不是官兵官差，不要去冒險。」
李明樓沒有說話，因為他們是官兵。
金桔笑嘻嘻：「這叫為民除害路見不平，我們不怕的。」
老者哭笑不得，路見不平為民除害只是說的輕巧，這個女子聽聲音也不夠十四五歲，怎麼家裡人沒跟著，這些跟著的人也不管，她說去剿匪，還真聽命去了。
「小姑娘，會死人的。」老者嘆氣，這些小姑娘哪裡見過死人，知道什麼叫真正的生死，「我昨日不想留你們，是怕山賊再來你們遭殃，唉，真該趕你們走。」
「山賊在前方占山為王，我們經過也可能遭殃。」金桔認真道。
老者一時無話可說。
門外響起腳步聲，元吉和張小千回來了。
「山高陡峭，正面路上設了幾道哨卡，哨探很機敏。」元吉介紹打探的情況，「後山待天黑一試。」
當然他不是來訴說事情多難辦的。
「這些山賊是抓活的？」他問，「還是就地解決？」
抓獲和就地解決是兩種不同的打法，剿匪是當地官府的事，他們抓了是不是要交給官府？
一個只顧著去送壽禮的縣官不可靠，山賊交給他們沒有用，李明樓道：「就地解決吧。」
落草為寇劫掠殺人，死有餘辜，這種人留著在亂世里更是禍害。
元吉應聲是。
老者和張小千神情複雜，這個小姑娘是在說殺人嗎？這麼簡單輕輕鬆鬆，這個小姑娘……
「小姐你們是什麼人？」張小千忍不住問。
他帶著元吉一行人走了這一圈，雖然元吉他們半句多餘的話都沒有說，作為才入行一年經驗並不怎麼豐富的官差，還是能看出一些端倪，非富即貴，極有可能是官宦。
能用的上這般侍衛的官宦一定比縣官高。
李明樓看他一眼：「過路的尋醫問藥人。」
其實一開始沒有表明身份就是要掩飾了，張小千知趣的垂下頭沒有再問，只要他們能懲奸除惡，管他們是神仙還是妖怪。
元吉帶走大部分人馬，只留下方二等四人陪同李明樓，村人有十幾個站出來要一起去，簡單斟酌之後，張小千帶著七人跟隨。
「爹，娘，等兒救了蘭娘，報了仇再來安葬你們。」張小千跪地對著家的方向重重的叩頭。
其他男人也紛紛立誓，背著鐮刀鐵釺鋤頭，在村人眼淚中跟隨元吉一行人離開。
村里人又期盼救回親人又怕親人受傷，報了仇歡喜，苟且偷生也不是不可以，一直到了天黑也沒有消息傳來，村子裡變得更緊張，無人入眠。
李明樓沒緊張，山野土匪還需要擔心是對劍南道兵馬的羞辱，她也沒有睡著，她現在的睡眠不分晝夜，似乎隨時能睡著，似乎永遠睡不著，這一世和那一世在醒睡之間交替，半睡半醒之間被元吉叫了起來。
屋子裡點著一盞燈，元吉身上沾染著嚇人的血跡。
「山上的土匪有點問題。」他低聲道。
深秋的夜色沉沉，老者站在院子裡看著要上馬的李明樓，再看到金桔也拎著小包袱跟上，神情更加驚懼，這是要…跑嗎？
李明樓回頭看到了金桔：「你不用去，在這裡等著，山上很嚇人。」
金桔想了想，將包袱塞給老者，還是堅持上了馬：「小姐不怕我也不怕。」
小姐不怕是因為小姐見過死人。
當年安康山攻打過太原府，賊軍突襲來，太原軍差點抵擋不住，太原府的民眾都去守城，她當然也去了，將所有的糧食都拿出來，城門前一鍋粥一鍋肉日夜不停，不僅保證了守城軍民的吃喝，還養活了聞訊奔來的難民。
一開始太原守兵和項大老爺要驅趕難民，但後來是這些源源不斷的難民提供了守城足夠的人力兵力，讓他們堅持到武鴉兒殺了安康山，叛軍終於潰退。
她不僅援助米糧，還親自上了城牆守城，看到過叛軍沖城死屍一摞摞，看到過叛軍恐嚇威脅虐殺的難民如豬羊。
她還親自拉弓射箭，只可惜箭術未能殺賊，事後項南給她的信上說回來交她箭術，讓她將來成為神箭手，百步能殺賊。
只可惜她箭術未成，先被他當作賊百步射穿。
李明樓收回思緒看著金桔點頭，那就去看看吧，將來亂世里沒有太平地，先適應一下吧。
老者手裡抱著包袱目送一行人疾馳而去，心裡慌亂擔憂一言難盡，事到如今他除了祈求老天保佑別的什麼也做不了。
老者的擔心是多餘的，李明樓來到山賊所在的山下時，山寨已經被攻下了。
夜色掩蓋了大部分血腥，但連殺雞都沒有看過的金桔還是嚇得哆嗦，被李明樓拉著蹣跚。
李明樓裹布下的眉頭皺起來：「我們傷亡多少？」
元吉道：「傷十人，亡四人。」
對付一群山賊竟然會有這樣的傷亡？
「他們不像是山賊。」元吉道，「他們的哨崗布置的很嚴密，哨探也極其厲害，交手後更是進退有序，這不是烏合之眾能有的戰鬥力。」
「你是說他們像是官兵？」李明樓聽懂他的意思，有些驚訝，「可有活口？審問怎麼說？」
元吉搖頭：「全部死戰，沒有活口。」
這也是問題，落草為寇的山賊是為了活命，烏合之眾在死亡來臨前往往崩潰，怎麼會有戰死不退的信念。
「大小姐，發現一個山洞，裡面堆滿了…」有兵士急奔而來，火把明暗交匯下，神情驚訝。
「裡面堆滿了什麼？」李明樓問。
兵士答道：「兵器。」
