「懇請大人同意我的請求，幫助我們的村子。」
村長再次把頭低下，懇求耐奧答應自己。而且，比起之前的輕輕低頭，這一次他將頭埋得很深，幾乎快要碰到桌子。很顯然，這是發自內心的懇求。
在第一次見面的陌生人面前做出這種動作，並不是什麼常見的舉動，耐奧有些驚訝。
「請抬起頭來，您這樣做讓我覺得很困擾。」
「這我當然知道，不過現在只有你們能幫助我，因為村子裡的精靈們這些年來大多從來沒有離開過村子，根本就沒能力處理如今的狀況，所以請你們一定要幫助我們。」
「呃......總之先抬起頭來吧，這樣不好說話。」
耐奧忍住嘆息，並在心底嘟囔著「真是麻煩」。老實說，這句話連他自己都不知道重複了多少遍了。
村長緩緩抬頭，耐奧快速轉動了一下腦袋後，開口說：
「你剛才提到過『如今的狀況』是吧？所以，我想村子裡應該發生了什麼事吧？」
「這一點我也無法再隱瞞下去了，沒錯，今天村子裡發生了一件以前從未出現過的事情。正因為如此，村民們才會像剛才那樣舉止慌亂，真是讓你們見笑了。」
「不，沒有的事。」耐奧客氣地擺手。「好了，話說回來，剛才你所說的狀況，我從村民們的隻言片語中已經推測出了一點，我猜——」
耐奧的音調突然降低。
「應該是......村子裡有人失蹤了吧。」
被對方給猜到了還沒說的內容，村長稍微感到有點驚訝，但很快重新恢復冷靜。
「看來他們已經說漏嘴了啊，明明就交代過這種事不能告訴外來者的，唉，算了，已經不重要了，我就全部告訴兩位大人好了——今天早上村子裡有兩個還未成年的精靈突然不見了，至今還沒有回來，村子裡的大家都很擔心，我認為必須儘快想辦法應付。」
一直都看起來很冷靜的村長終於露出了焦急的面孔，但耐奧卻並沒有馬上答應他的請求。
「那個，雖然或許有些失禮，但我還是想問一句，到現在為止，那兩個精靈應該還只是不見了幾個小時而已，或許只是因為調皮離開村子去玩耍了也說不定呢？」
「不，不可能是那個原因。」村長堅定地搖了搖頭。「我們村莊有著規定，除了每六個月有極少數成年精靈跟隨我前往艾斯塔爾購買必需品外，其他成員全都不允許離開村莊，更何況是未成年的精靈，所以此時的情況屬於意外狀況。」
「還要進城買東西啊，嗯，看來並不是完全的自給自足。」耐奧在心中吐槽著無關緊要的內容，然而他的無動於衷加重了村長的焦慮。
「所、所以說，兩位大人的意思呢？願不願意接受我的請求？」
「嗯......這個嘛......」
耐奧在心中思忖著這件事的麻煩程度，還有最重要的費時程度，但村長卻解讀錯了他的意思，說話突然大聲起來。
「......我、我明白了，兩位大人作為傭兵是不會免費替人做事的對吧，所以我準備有報酬......沒、沒錯，僱傭，我要僱傭你們！」
對村長的過度反應感到好笑，耐奧沒思考就下意識地問道：
「哦？那您能付給我們多少呢？」
「對於僱傭傭兵的價格，我由於沒有經驗，所以實在不知道該付多少，不過......只要儘量多付一點就好了吧，所以......七百枚銅幣，我會付給你這個價格。」
「......七百枚銅幣啊。」
耐奧低聲喃喃的同時，努力讓自己的表情不顯露出來。
雖然不太清楚這個地方銅幣的價值有多少，但肯定不會是值錢的貨幣吧，所以就算七百枚這個數字聽起來感覺很多，但實際上也值不了多少。果然還是名副其實的貧窮啊，能給的報酬實在是沒有吸引力。
不，他沒說要把村花什麼的嫁給自己當做謝禮就已經要值得慶幸了。
話雖如此，耐奧覺得已經不能再這樣裝模作樣地表演下去了，因為他的餘光已經看見亞莉莎皺眉的樣子，看來是自己的冷漠舉動讓她生氣了吧。
只要有她在，那就算是再麻煩的工作，也不得不接下來，耐奧無奈地搖了搖頭。
「非常抱歉，我們不會接受您的報酬。」
村長因耐奧的話變得沮喪起來，以為對方拒絕了自己的請求，想要說話卻被耐奧給抬手制止了。
「請不要誤解我的意思了，我們不接受報酬的意思是——我們將免費幫助您解決麻煩。」
「什麼？」
「我是說——免費。」
村長驚訝地睜大雙眼，身體也在顫抖。
「你說免費，該不會......是對村子的其他東西有所企圖吧？」
「不，我們沒有任何企圖，甚至幫完你們後就會立刻離開，所以這一點請你放心。你很想找回失蹤的那兩個精靈吧，那麼請說明一下他們的外貌特徵吧，另外，你能拿來那兩個精靈平時使用過的物品嗎？這能幫助我找到他們。」
「啊，好、好的，我這就去拿。」
表情木訥的村長緩緩站起身來，剛想往外走卻又被耐奧給叫住了。
「對了，我突然想起來了，其實我也有一件事請也想拜託村長您，等會能聽我說一下嗎？」
村長咬緊嘴唇點頭。
「嗯，當然可以。」
........................
村莊外圍的森林中。
「......事情的經過就是這樣，所以我們擅自接下了這份沒有任何報酬的工作，真是非常抱歉。」
離開村莊後，耐奧向在原地等待的隊伍成員們解釋清楚了事情的起末。
「不，耐奧小哥你用不著道歉，我甚至要稱讚你做得不錯。」
烏·拉的牛嘴一張一闔，大概是在笑吧，耐奧覺得。
「雖然村子無法付給我們報酬，但這個工作無疑會拉近我們與村莊的距離，這恰好就是我們這趟旅途的目的，想一想，如果這個工作順利完成了，我想貴族肯定會興沖沖地付給我們大把獎金吧。」
「喔，原來如此！那可真是太棒了！趕快行動吧。」
盧克斯本來還因多出一份撈不到任何油水的工作而
在心底抱怨個不停，聽完烏·拉的解釋後便立刻兩眼冒光，仿佛新的女性精靈奴隸就在眼前。
看到那兩人的雙眼都發出了光輝，耐奧將選擇交給僅剩的一人。
「那薩貝爾先生的意思呢？就只有你沒表態了喔。」
很顯然他無視了艾嘉和莉莎那兩個精靈奴隸的意見，畢竟身為奴隸主的盧克斯已經表了態。不知道是不是因為這個原因，薩貝爾看向耐奧的眼神有一點不友好。
「我無所謂，你們做決定就好。」
「既然這樣的話，那就沒辦法了，烏·拉隊長，你做決定吧。」
「這還有什麼好決定的——立刻出發！」
前兩天實在沒時間斷更了，第一次斷更，我的心好痛。
(本章完)
