莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存。
從今若許閒乘月，拄杖無時夜叩門。
陽光好刺眼啊！
杜吳用手遮著臉，在獄卒罵罵咧咧的推搡中，被趕出了縣衙。不到半年的牢獄生涯，讓當初白白嫩嫩的書生杜吳，變成了一個眉毛鬍子已經分辨不出的野人。本來已經心如死灰，沒想到接連遇到了兩次大赦，連獄卒都覺得不可思議，本來以為板上釘釘的死囚，沒想到居然能活著出獄，這讓他們懊悔不已。早知道就不該便宜了他們，至少還能得點銀兩去養活妻小，尤其那個奇裝異服的人，聽說他的東西都被主簿私吞了。
回到大柳樹村，杜吳怔怔地看著眼前的老李。原先花白的頭髮已經全白了，整個人佝僂著，正在院子裡收拾柴火。半年的光景，原本就破舊的房子現在更加破敗。大黃狗看見杜吳，低聲哀嚎了幾聲，步履蹣跚地迎了上來，這讓杜吳眼眶一酸。其實他也不知道自己該去哪裡，他是個沒有家的人，在大街上猶豫了很久，才下定了決心施施然地回老李家。
杜吳摸著瘦骨嶙峋的大黃狗，想張嘴，卻不知道該說些什麼。老李抬起頭，說的第一句話就是：「餓了嗎？正好有剛熬好的粥，去喝一碗吧。」
眼淚終究還是流了下來。杜吳應了一聲，進了屋。半年不住人，房子的西北角已經有了一個窟窿，九月的早晨，清冷的風掠過房頂的茅草灌進來，使得屋子裡比外面並沒有溫暖多少。杜吳擦了一把眼淚，端起桌上的那碗黑色的糊糊，老牛飲水一般抽乾，還是一樣的腥，可是卻又頓時感覺三屍神歸位，好熟悉的味道。杜吳不由得回味了一下，他來大漢吃的第一頓飯就是這腥腥的粥，劫後餘生後的第一頓飯還是這腥腥的粥。他不由得看向院子裡的老李，老李咳嗽著，正在織漁網，大黃在他的腳邊晃著尾巴，目光炯炯地看著老李哆嗦的手。
處理完老李的喪事，已經是黃昏時分。初秋的陽光灑在杜吳的身上，將背影拉得長長的。杜吳步履蹣跚地回到老李家，他此刻也沒有地方可去，只好暫時住在老李家，想著以後再做打算。剛拐進胡同，就看見主簿帶著幾個人站在老李家門口向驢主人的婆娘詢問著什麼。杜吳恨透了主簿，如果不是他，老李和老王都不會死。看見杜吳過來，主簿雙臂向前，微微欠身：「許久不見，杜郎風采依舊。今日前來，乃是重陽將至，奉縣尊之命，特來為李祖、王能二位老人送雄粗餅，彰顯我大漢尊老之傳統。沒想到，唉。」
杜吳胡亂拱了拱手，徑直推開柴門，他此刻不想說話，就想一個人靜靜地待一會兒。走了兩步，回過頭來，一字一句地問：「主簿，既然大漢素有敬老傳統，那為什麼還對兩位老人定罪？我聽人說，年滿五十歲的老人是可以不用定罪的，為何他們還被處以極刑？」
主簿沒有介意杜吳的無禮，笑吟吟地說：「杜郎，根據《九章律》，年滿六十，免除賦稅，年滿七十，罪不加刑，重陽之後，他們二人才滿五十，何來的免罪之說？」
杜吳瞪大了眼睛，他以為兩位老人至少七十歲了呢，略一思忖，才明白過來，這是兩千年前的大漢，不是21世紀的新中國，這個年代能吃飽飯都是奢望，更何況長壽。五十歲不到頭髮花白乃至全白有什麼可奇怪的。想到這裡，也便釋然了，當下右手壓著左手，學著主簿的樣子作了個揖，言道：「如此，是草民唐突了。」
主簿嘆了口氣，扯住了正要轉身的杜吳：「杜郎，你不是草民，看你粗通文墨，應該是讀書之人，另外，這些雄粗餅已經帶來了，還請代為收下，也算我們的一點心意了。」
頓了一頓，主簿又說到：「杜郎，既然你已經以子孫禮待客，就請守孝百日。哦，對了，這是你的鄉籍，拿好了，頭髮也要儘快蓄好。」想了想，又拍了拍杜吳的手，「雖然以子孫禮待客，但是終究不是子孫，也不在五服之內，百日以後，官府會有人上門找你接手這兩間草房，好自為之吧。」
中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。
睡不著，怎麼也睡不著。杜吳起身披衣，走出院子。夜晚靜悄悄的，村子深處偶爾傳來一兩聲狗吠，此起彼伏一陣，然後又靜了下來。大黃跟著杜吳走了出來，坐在地上，不時地用舌頭舔著鼻子，鼻頭濕漉漉的。雖說不是亂世，可是絕對不能稱得上是盛世。三個月前，杜吳出獄，無處可去的時候回到了這裡，還是老李收留了他。第二天兩人一狗去山上祭奠老王，老李絮絮叨叨地說了好多話，就在杜吳收貢品的時候，老李一頭栽在了墳前，了無生息。杜吳手足無措，又是人工呼吸又是心肺復甦，一番折騰之後終於在大黃的哀鳴中放棄了堅持。
老李的葬禮很簡單，總共就幾個人幫忙，連一桌酒席都湊不起來。也不是他人緣太差，而是老李無後，能來的也就只有左鄰右舍了。沒等停滿三天，驢主人駕著車，將老李的屍體用草蓆捲起來，扔在車上，其他人步行去了山崗。杜吳看著顛簸的老李，想起頭一天晚上一人一鬼聊得不亦樂乎。聊象棋就是個玩具，沒想到會害了兩位老人，聊那個主簿明知道老王早就死了，還假惺惺地帶著雄粗餅來送重陽禮，分明是想藉機吞併老李的祖產。怕鬼怕到連民間故事都不敢聽的杜吳居然跟老李一問一答聊了整夜，把自己的來歷交代得清清楚楚明明白白，說到上大學談戀愛的糗事老李那個老不死的還敲杜吳腦瓜崩，早晨醒來的時候發現腦袋還隱隱作痛，也不知道是夢還是幻境。
正想著，大黃低低地咕嚕了一聲。杜吳坐下來，拍了拍大黃的頭：「從明天起，咱倆就要浪跡天涯了。你說，我們去哪裡呢？要不回山東老家吧。你知道嗎，在我們老家，有萬畝桃園，每到桃花開的時節，好多人去賞花，桃花可好看了，粉白粉白的，我上學的時候就學過一首桃花詩：去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。我跟你講啊，這是唐朝的詩人崔護春遊的時候，口渴了去借水，結果看上了人家一個姑娘，你知道那種感情嗎，就是男女之間的情愫，情愫就是，嗨，我跟一狗聊情愫，你能聽的懂才怪！大黃，你說是不是？哎，你個狗日的大黃，居然睡著了，搞得老子在這裡自言自語。」
大黃趴在地上已經睡著了，耳朵一動一動的。杜吳的話是最好的搖籃曲，靠著杜吳的腿，肚子一起一伏的。突然一個激靈，站了起來，它懷疑自己聽到了一個熟悉的聲音：「狗日的大黃，恁再叫老子宰了恁燉湯，老李，恁就不能管管恁們家這條破狗」
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第九章 物是人非
