此刻說到玉漏，炕桌上的燭火「呲呲」彈動兩下，暗黃色的光萎靡一瞬，又綿綿地暈出來，將鳳翔半副肩臂扣住。
他的語調不禁放得溫和低沉了些，「她也夠苦命的了，你又何必和她為難。」
儷仙偏是副鐵石心腸，「這年月誰不苦？噢，就她苦？你瞧瞧這家裡，誰不是打著饑荒維體面？夏天太太做生日請客，那麼些親戚朋友，二弟和弟妹一攤手說沒錢，哄得我把陪嫁的兩箱衣裳拿去典了一百兩銀子來使，我難道不苦？不過使喚她多做幾樣活計，你瞧瞧給你心疼的唷——」
「既叫她做活計，何故又挑三揀四？做得好做不好，大家將就用。她到鳳家來才多少日子？成日家點燈熬油的，又是你的差事，又是旁人托她做活，眼睛都要熬壞了。今日替你做的那對袖筒子我看就很好，繡的水仙花就合你的名字，你非說不好，難道不是故意刁難人？」
做的東西合是合儷仙的喜好，做東西的人卻惹她討厭。尤其是這樣的時刻，鳳翔老護著。
儷仙一肚子火不由得噼里啪啦燒得旺，把桌兒一拍，「別人叫她做活計與我什麼相干？她自己高興替人家做，我還攔著不成？你在這裡心疼她，我告訴你，人家可比你會奉承人——」
接著便是無休不止話，掂玉漏的過子，責怪鳳翔的偏袒，抱怨家裡頭一切人事。偶然還伴著幾聲詈罵。
他們夫妻成婚三載，說不上好，但這樣吵的時候也不多。鳳翔是個讀書人，對內對外一貫斯文有禮，不愛和她起爭執。他知道和她是話不投機，因此能少說則少說。近一個來月每每爭幾句，都是替玉漏在辯護。
玉漏在碧紗櫥外聽著，覺得是有點虧欠他，他待她也算疼惜，她卻一門心思指望踩著他去夠池家門楣。
沒什麼說的，的確是有些沒良心。可這世道要講良心，上哪講去？
她僅僅能做的，便是以己之身，導引戰火，也替他解個圍。便在外頭輕咳兩聲，收著下巴頦打帘子進去，「大爺，大奶奶。」
見她進來，鳳翔把書擱在一旁，端坐起身微笑，「你是怎麼回來的？」
「三姑娘打發他們家的馬車送我回來的。」
儷仙冷笑一聲接過嘴去，「呵，三姑娘好嚜，嫁得好，心腸也好。要早幾十年，我們鳳家和池家算是門當戶對，如今不是了，算是你鳳家飛出去個金鳳凰，闔家都要捧著她，怪道誰都拼死了去巴結。」
她一說起來就沒完，似有一肚子的冤屈，「你巴結你的好了，不要緊，與我本不相干。可拉她到那屋裡坐著，那屋裡不燒炭又不是我剋扣了你的，家裡頭就是這規矩。下晌太太倒叫了我去說了我一頓，說我做大嫂子的不知體貼三妹，回娘家來，冷颼颼的讓人坐在那裡。難道是我不許她到正屋裡來坐的？」
原來儷仙今日起這一肚子火併是無名火，全因玉漏去庫里支了那半簍子炭惹出來的。玉漏怯生生看她一眼，沒吱聲。
鳳翔便來調和，「原來是為太太說了你幾句。這也沒什麼，太太常病著，家裡的事也不大清楚，管家婆子去耳邊閒說幾句，她誤會了什麼，你和她分辨清楚就是了。」
儷仙吊著眼梢在玉漏身上掃，「我分辨得清楚？誰知道你這心肝寶貝去支炭的時候對人說了什麼，倒成了我不讓三姑娘到正屋裡來坐，只把人打發到西廂房裡挨凍！」
玉漏也沒說什麼，只和支取東西的管家婆子笑說了句：「三姑娘不愛到正屋裡去坐，怕討人嫌。」
闔家誰不知道這姑嫂兩不對脾氣，還禁得起玉漏這么半遮半掩的挑撥？那管家婆子一聽，忙去向太太耳邊說了幾句。太太自然是偏心女兒，一味埋怨媳婦。
鳳翔道：「這也怨不著別人說什麼，三妹還在家的時候你就與她不和，你就是請她到這屋裡來坐她也不肯來，三妹本就是個直爽脾氣。」
「噢，她不肯來是她的事，為什麼說是我不許？！」
「誰說你不許了？難道太太這樣說了？」
雖沒明說，卻是這個意思。不過當著玉漏在這裡，儷仙不好直說婆婆的不是。只得把一口氣硬憋回肚裡，一雙恨眼在鳳翔玉漏身上睃來睃去。
又看見玉漏懷裡抱著個包袱皮，裡頭露出些好料子的角，不由得再譏，「三姑娘果然是好啊，去她家裡一趟，就給你這麼些好東西。你往後可得去他們池家去得勤謹些，既得了好處，也躲開了我。好像在家坐著我要吃了你似的。」
這話是暗指鳳翔下晌支玉漏去池家的事。鳳翔沒說什麼，玉漏偏要回明一句，「是三姑娘請我給她做雙鞋，衣裳是她給的謝禮。」
儷仙還待要發難，鳳翔實在不耐煩再聽，忙打發了玉漏，「既如此，你這會就回屋去替她做，早日做完了早些給她。」
不一時玉漏出去，儷仙冷吊著眼睇鳳翔，「不是怕她把眼睛熬壞了嚜，這會又忙著打發她回屋去做活。就把我想得那樣壞，在我跟前多站個一時三刻的我就要扒她的皮？你放心，我雖不讀書，也是講道理的人，還沒寡毒到那地步。」
鳳翔耳根子裡直聽得發嗡，也要藉故躲開，「人都出去了，還說這些做什麼？給你這麼一鬧，我倒忘了問她池鏡到底後日往不往家來赴席，我問問她去。」
旋即聽見儷仙在背後冷笑，「裝什麼樣子，誰不知道誰？忙不迭追過去，還不是想在那屋裡歇。明說好了！犯不著這麼拐彎抹角的。裝了這個把月，今日可算是裝不下去了——」
話還未完，鳳翔就在外頭把門拉攏，將她一堆的冷嘲熱諷一併關在裡頭，自顧自繞進西屋。誰知儷仙猜錯了，他少坐不多時，不過寬慰玉漏幾句，又自往書房安歇去了。
沒幾日治席請池鏡，鳳翔特地令添置了些好酒好菜，叫把席面擺在外院兩間小廳內。什麼都妥帖了，叵奈不夠人手。
現今各房裡都裁撤了不少人，他們這屋裡合玉漏在內里里外外只四個丫頭，忙還忙不贏，哪還得空伺候席面？
鳳翔想把儷仙跟前的人調度過去，還未張口便給儷仙擋了回去，「你趁早別開這口，把我的人調去支應，虧你想得出來。我這裡難道就不用人？眼下這家裡都是我在操持著，打發她們傳話取東西還恨不得她們多生兩條腿呢，還要去伺候你的席面？」
一面說著，一面向窗外西面遞了個眼，「現有個閒人在那裡放著你不去使喚，倒來難我的人！」
鳳翔坐下來道：「好沒道理，你見誰家支使房裡人在外頭應酬生男席面的？」
儷仙哼一聲笑出來，「咱們家這時候還講這體面？人都不夠使的，還計較誰管哪一宗事？你既講規矩，前幾日就別派她往池家去送帖子，誰家給男人下帖子請客是派房裡人去的？」
堵得鳳翔不則一言。為難之際，玉漏走進碧紗櫥內道：「爺奶奶可千萬別為這點小事吵起來，不就是伺候席面麼，我去吧。」
鳳翔仍覺不妥，「那哪行？沒這樣的規矩。」
玉漏一面微笑，一面提了壺來往二人茶碗內添熱水，「奶奶說得對，這時候還講這些死規矩做什麼？那些貧寒之家待客，難道女眷也不出來迎待？我在家的時候我娘還時常遣我上街買東西辦事呢，多少人都見過了。我在家不過是做做針線上的活計，暫且調個空出來，不是什麼為難事。」
才說完，就見儷仙的丫頭進門，回了幾句話，儷仙又揚起嗓子吩咐，「你再到太太屋裡去問問太太今日可好些沒有，說我一會就過去請安。」
那丫頭腳跟還沒站穩又出去，鳳翔見狀，只得勉強答應午晌叫玉漏往外頭侍奉席面，跟著柔聲道：「委屈你了。」
儷仙笑著端起茶碗，「人家可沒覺著委屈，她在唐家的時候不也是做這些事？多少男人都見過了，要不然能遇見你麼？」
鳳翔玉漏兩個一時皆有點難堪。當初就因為在唐家撞見，鳳翔多看了玉漏兩眼，那唐二爺便大方得將玉漏送到了鳳家來。儷仙恨死了鳳翔這班朋友，她倒是這點好，憑你多闊的人，不喜歡的絕不肯去巴結。
也因此，對今日款待池鏡也是冷冷淡淡的態度，一概不操心，只催促鳳翔去張羅，「你還不自己去瞧瞧廚房裡把你的酒席做好了沒有？眼看就晌午了，人家池三爺也該到了，酒菜上得慢了，可不是你們鳳家的規矩。」
待鳳翔出去後，玉漏也要跟著出去張羅，卻聽儷仙喊了聲，「你站著。」
玉漏只得將一條腿拔回來，「奶奶有什麼吩咐？」
儷仙不則聲，只拿一雙眼上上下下將她掃量幾回。晨起一朵淡粉的菊花還沒簪上頭，在她手上甩著，兩片薄薄的嘴唇間翻著一點浪花似的冷笑。
看得玉漏心裡頭漸漸發毛，也不知怎的，自進了鳳家來遇見儷仙，倒是遇見了個天生的克星。儷仙張揚淺薄，蠢是蠢了點，偏偏那眼睛一看她一個準。
「你裝出這柔柔弱弱的模樣，是想著男人家都愛這可憐樣，不出三五日，得了大爺的心，就把你正兒八經封個姨娘，你也算熬出息了？」
玉漏抬額看她一回，心放下來，眉眼也放下來，「奶奶多心了，我不敢這麼想。」
儷仙只管吊著眼梢默笑一陣，忽地一使力把虎口上的菊花掐斷了頭，丟開手便一巴掌劈向玉漏臉上，「你趁早別做夢！我可不是那些只博賢良名的奶奶，怕人說她吃醋，情願白擔個好名聲，苦水往自己肚子裡頭咽。我儷仙可不是傻的，橫豎這鳳家上下里外早看我是個潑婦了，我還費周章去維那不打緊的體面做什麼？」
她接連在玉漏胳膊上擰了幾下，撒足了氣，繼而提尖了嗓子，「你要是知道個懼怕，就別打量著想靠懷個孩子在肚裡就能正經做個姨奶奶。就是你有那運氣懷上了，興許也沒那福氣生。」
玉漏捂著胳膊點頭，待儷仙無話可說了，才往廚房裡頭去幫著上席。提籃盒挎在肘彎內，胳膊上還隱隱作痛，但她心裡倒覺踏實了些。
沒有儷仙這潑辣吃醋的個性，將來誰來成全她往池家去呢？
池府在南京城內就是座氣勢恢宏的堡壘，輕易是攻不進去的。就是同一切親朋間，池家人也保持著張弛有度的關係。侯門之家說的善言善語，誰知道哪句是真心，哪句是客套？
不想未及小花廳上，倒聽見池鏡清清朗朗爽快的幾聲笑。玉漏心一動，以為聽錯了，將腳步輕止，有意在廊下聽覷一陣。
裡頭鳳翔正拉著池鏡入座寒暄，「實在失禮，你自回南京來已有這些時，我竟還未請你一次。上次三妹回家來，我托她捎個請客貼過去一試，沒承想一請即來。倒是你不和我計較這失禮之過了。」
二人並坐兩端，池鏡一面把手貼在熏籠上烘著，一面平易近人地笑著，「鳳大哥下帖子請我，多晚都不算晚，我豈有不到之理？不說叨擾，還敢怪罪？」
鳳翔忙搖手，「快別叫什麼鳳大哥，我雖長你幾歲，可論文章見識，遠不及你。你如此一叫，倒把我叫得虧心得很。」
「你說這話，分明是叫我虧心。幼年時候要不是你捨身救我，我哪還有命活到今天？別說你原就長我些年歲，就是同歲，我叫你聲大哥你也當得起。」
池鏡把胳膊搭在椅子扶手上，脊樑鬆軟地貼著靠背，偏頭望向鳳翔，一對眼珠仿佛是藏在水底下，濛濛里透出來一點亮光。
他是敬重鳳翔，鳳翔溫文爾雅，為人正值，是他們這一代世家子弟中難得端方無暇的公子，全歸功於鳳家老爺太太是一對極為通情達理又慈愛的父母。池鏡自己是沒有這樣的父母，因此敬重之外，心底里對鳳翔又隱隱止不住一絲嫉妒。
鳳翔便笑，「區區小事，何足掛齒？陳年舊事快別提了，你還是叫我的名字，我聽著順耳些。你稍坐，我去催促下人擺席，你我好痛快吃幾杯。」
正起身，就見玉漏挽著提籃盒進來，往一旁飯桌上擺菜饌。
二人稍候入席落座，玉漏正彎著腰繞著圓桌在那裡挪碟移盞。因她低著臉，池鏡並未留意是誰，只看見滿噹噹四盤八簋，便埋怨鳳翔，「你我這些年的朋友還有什麼客氣好講，何必如此鋪張？難道因我常年在京，就疏遠了不成？」
說得鳳翔不好意思，「這何值什麼？一桌酒席我還款待得起。」
都曉得鳳家如今的情形，池鏡不好再多說。和鳳翔坐下來，問起鳳翔任官之事。
鳳翔道：「只是聽見個風，我母親也不知聽哪家的夫人說起這事，到底是不是真的也未可知。你知道我在朝中一向沒個交際，先前做那兩年官竟是白做。」
「我倒可以替你打聽打聽，只是還沒問過你的意思，不好私自做主。今日來，也是為這事。你若放心，我寫信上京問問看。」
「好是好，只是可別叫你為難。」
池鏡搖著手笑，「沒什麼為難，不過是問問，又不是替你討官。我縱有這個心，也沒這個本事。」
這話多半是自謙，以他父親在朝中之勢，要向吏部討個一官半職也未嘗不可。只是連他自己也要科舉入仕，誰還好求他這個？況鳳翔也不是這樣的人。正因如此，二人才成了知交。
池鏡認識的人雖多，可多半是交面不交心。這些年來往返兩京，仍舊只把鳳翔放在眼內。沒辦法，鳳翔整個就是個君子典範。
玉漏在旁看下來，見他和鳳翔說話態度不傲不驕，眼裡收起了那一抹的不耐煩，似乎平添了些許人情味。
也許是這絲淡淡的人情味，小花廳里很快升了溫，熱氣仿佛淹到她頭腦里去了，使她恍惚間有些迷醉。
爐里燒斷了一截炭，輕微地「轟」一聲，烘暖了整間小花廳。吃過幾杯酒，身上漸漸熱起來，池鏡起身把氅衣脫下來，眼不抬地遞到一旁。
玉漏忙接了，走去四折屏後頭的龍門架前，趁勢把把翻過來把氅衣里子摸一摸。是水貂皮做的里子，暖絨絨的，一把摸下去就滑到底。這樣一件衣裳，少說也抵得上尋常人家一年的吃喝。
她依依不捨地把衣裳掛上，轉出屏風取小桌上溫酒的碗，一併端到席上替二人斟酒。微微斜下眼看池鏡，只看見他鼓動的頜角，有一點門外的太陽光在那角上遮遮掩掩地閃動著，黃金一樣的顏色。哪怕那稜角病並不溫柔，此刻她也只覺他可親。
兩個人談談講講的並沒留心到她，她不覺把酒壺提高點，「不留神」濺了點水星在池鏡手背上。池鏡頓覺手背的皮膚給人輕輕咬了一下似的，抬眼一看，便認出是玉漏來。
「讓我們自斟好了，你去旁邊歇著。池鏡是自家人，沒那許多講究。」鳳翔忽然道。
玉漏調轉頭來笑，白白的臉上糊了幾個發青的指印。鳳翔眼尖，不由得細窺須臾，凝著眉心問：「誰打的你？」
池鏡也跟著看一眼，那半邊臉略微腫了些，果然是給人打過的樣子。可她既不憤，也不哭，也不訴苦，反倒遮遮掩掩的，「沒人打我。」
鳳翔不信，一想自然就想到儷仙頭上，板著臉把酒盅放下來，長嘆一氣，「你去旁邊歇著吧。」
池鏡聽口氣聽出來，這不是尋常丫頭，多半是鳳翔房內侍妾。鳳家如今人手不夠，連房內人也給拉來男客跟前伺候席面。
這原也怨不得鳳翔，不過這丫頭竟和上回在唐家席面上一樣，沒有一點不高興的意思。自然也看不出高興來，一張白得慘然的笑臉上赫然貼著個巴掌印，似乎此刻還有隻手掌貼在她臉上隨意將她揉搓。她卻是一聲不吭，僅僅是溫順，聽話得全沒有自己的想法。
叫她去坐著她不坐，只把換下的溫碗拿到旁邊耳房去，新換了滾燙的水來道：「我把這兩道菜也拿去熱熱。」
池鏡瞟眼看著她出去，連走路的姿勢也顯不出個性，既不急也不緩，兩隻腳藏在草青色裙子裡，只把裙子踢起層小小的浪花。
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