「臣拓拔完烈參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲」一個分外寬洪的聲音在朝堂之上迴蕩，陣陣回音縈繞，幾個清閒大臣不乏困意，被這恢宏有力的聲音一驚，紛紛循聲望去。
只見一彪形大漢正跪殿中，裝束打扮風格與這江東迥然相異，斜穿一件羊絨襖子，露出精壯的右肩與右臂，離開春尚差些時日，這位軒昂魁偉的鮮卑大臣完全沒有感覺到一絲寒意。
「完烈愛卿快快平身，有勞愛卿一路跋涉奔波。」皇上竟然離開龍椅，親自走上前將拓跋完烈扶起身來。
所有進都面聖賀壽的藩王使臣中，皇上最期待同時也最擔憂的便是這位於遙遠北方邊界的鮮卑一族，想不到拓跋完烈居然是所有使臣臣子中第一個趕到京都的，這叫他如何不開眉展眼。即使尊為一國之主，此時也喜不自勝，按捺不住喜形於色。
「托皇上洪福，此次面聖之途異常順利，全無悍匪擾路，是以現下整整提前了兩個月趕至都城。吾皇英明仁德，國泰民安，實乃百姓之福。」鮮卑族人今年進貢的可不是一般寶物，拓跋完烈此行足足配有一百零八名好手護其左右，也許是這陣勢過於浩大，沿路劫匪均聞風喪膽，不敢打貢品的主意。
「哈哈，愛卿此語深得朕心，先賞黃金千兩，擇日朕另重重有賞。愛卿日夜趕路，舟車勞頓，暫安排在將軍府住下。」皇上返身坐回龍椅，對拓跋完烈仍是讚不絕口，褒獎有加，大喜過頭，絲毫沒察覺到文武百官訝異的神情。
「連將軍！」
「微臣在！」
「朕令你退朝後立馬安排騰出你府上最好的房間，將拓跋愛卿一行人安置妥當，熱情款待，不得有失體面。對於完烈愛卿提出的任何要求都得滿足，不容有誤。」
皇上此話一出，眾臣不禁愕然，皇上兩個月後的壽辰，各國使者以及所有駐守遠方的藩王，均會陸續趕至京都，為此掌門房早已做好萬全準備，宮內宮外分別安排了上百處體面府邸來迎接八方來客。
皇上當下竟然出其不意地將拓跋完烈浩浩蕩蕩一行人安置在將軍府，眾臣面面相覷，揣不准大王此番用意如何。
「微臣遵旨，定不會怠慢鮮卑貴客。」連飛馳雖然身為衛將軍，府邸卻並不比其他官員大方，他心下思索，這要家眷們如何騰挪，方能安置好這位拓跋貴客以及那一百零八名堂堂漢子。
「臣謝皇上重賞。」拓跋完烈謝恩後，瞥了一眼連飛馳，這便是江左驍勇勝戰的將軍麼，身材消瘦、白面儒雅，實在看不出半點將軍的勇猛之氣。
連飛馳完全沒注意到拓跋完烈的注視，這突如其來的聖意已將他思緒完全擾亂，心不在焉，就連散朝都不知，仍在思索，自己這將軍府可不同於尋常官員的府邸大院。
連家二兄弟皆為朝中猛將，時常在自家大院進行軍事操練，府內外皆有衛兵把守，相當於半個軍事基地。沒有遍布奇花異草的後花園，更沒有婀娜雅致的歌舞婢女，實在不知該如何完成聖意，「體面」地招待貴客。
「完烈見過連將軍。」拓跋完烈善意走近，大方與連飛馳打招呼，他見退朝後滿朝文武陸續離殿，唯獨連飛馳仍杵在原地似走神。
「啊！飛馳失禮，請拓跋大人這就隨末將前往寒舍憩休。」連飛馳回過神來，趕忙客氣回應道。
「飛馳老弟，喚我完烈便好，咱們即將同住兩個月，莫要這般客氣禮數。」拓跋完烈憨直爽快、落拓不羈，察得連飛馳外表儒雅、濟濟彬彬，便自詡比他年長，毫不客氣將這位堂堂衛將軍換作老弟。
連飛馳倒也不惱，反而相當欣賞這般直爽豪邁，只是心下擔憂剛才匆匆派人回府傳話，不知現下夫人素雲將房間安排得如何？
連飛馳思索間，不禁放慢了腳步，遙望遠方。
遠在京都一里之外的綠水青山中，有一處隱蔽山洞。
幾個黑衣人屏息凝神守在昏暗的洞裡，洞內另有一處機關石室，石室的機關門並沒有關緊，露出一道細縫。
「想不到啊，這拓跋完烈竟足足提前了兩個月。」說話的正是石室中當今朝殿之上的光祿大夫羅文侯，也是隱藏在宮中的暗部眼線羅右護法。
「不足為奇，有我們暗部高手替他們除掉了各種攔路匪賊，留給他們的自然是一路順暢。」回話的是暗部左護法肖凌，他一襲黑衣，面帶黑罩，光線昏暗的石室中只能依稀看見他一雙犀利眸子。
「只是漫長旅途一個小毛賊都沒有，不知這些鮮卑蠻子會不會心生懷疑。」羅文侯擔憂道，畢竟路途遙遠，鮮卑族應該也早就做好迎匪準備，否則也不會帶上這麼多好手。
暗部幫主秦嘯天多年前便派弟子隱匿於代國，日夜監探，得知半年前西漠派北宗門門主已將鮮卑聖珠煉製完成，此次拓跋完烈代表鮮卑一族，跋山涉水來到京都向皇上進獻的正是這顆江湖上人人覬覦的逆天聖珠。據說無論是病入膏肓的患者，還是年逾古稀的老人，只要服用聖珠便可延壽百年。
除了暗部弟子羅文侯以外，朝中知道此次鮮卑貢品正是那逆天聖珠的，恐怕只有皇帝自己。否則拓跋完烈此次京都之行絕不會如此順利，朝廷官員聯合江湖勢力，恐怕不是幾個暗部高手就能應付自如的。
「哼！他們休要得了便宜還賣乖！沿路對付匪賊，我們暗部也有死傷。」肖凌冷冷地說。
在這戰火紛飛的亂世之中，世風日下、朽木為官，各派山匪紛紛占地為王，拓跋完烈一行人從那遙北草原來到京都，為了保護聖珠順利抵達，沿路跟隨的暗部弟子替他們擋了無數匪賊，著實費了不少心血。
「肖護法莫要動怒，途中彥副幫主可有窺見那聖珠？」羅文侯詢問道。
彥副幫主彥離，江湖人稱夷州毒王，師承西漠，擅長各種奇毒，並且他制的異毒只有他自己能解，天下醫者聞所未聞。
曾經的暗部頂多只能算個不足為懼的小幫派，其門下弟子以暗器為主要攻擊手段，沒有什麼上乘的內功心法。然而自從彥離祖師爺加入暗部並成為夷州毒王，將他制的毒塗抹於暗器之上，離奇的暗器配上罕見的劇毒，劍術再高、內力再深厚的高手也得忌憚暗部三分，在每一代毒王的輔助之下，暗部漸漸發展壯大，威名遠揚。毒王百年後便傳封號給下一代關門弟子，傳至彥離時已是第五代毒王，這位年紀輕輕的夷州毒王青出於藍，穩妥接過師傅的暗部副幫主之位，其特製劇毒比起師傅來有過之而無不及。
「這是自然，那些蠻漢一路戒備森嚴，人不卸甲馬不卸鞍，我等費了好些功夫，總算還是完成了秦幫主的交託。」肖凌語氣略帶得意，暗部最擅長的便是這等見不得光的事情，別說只是將聖珠偷偷讓彥離看一眼，就是整個偷走也不在話下。
只是聖珠被盜，江湖上必然會掀起一場腥風血雨，暗部幫主秦嘯天決定來個神不知鬼不覺地偷梁換柱，屆時就算被發現聖珠是假，假聖珠也已落入皇上肚中，無從查證。
「肖護法親自出手，定無難事。不知彥副幫主大概需要多久時日方能偽造一顆外表一模一樣的聖珠呢？」羅文侯誇讚著說，論實力他決然比不過左護法肖凌，只是自己在朝中混了個近臣，才得以當上右護法。
「快了，過些時日便可，這你無須擔心，彥離那白面小子幾時讓人失望過？他定能在皇上壽辰之前趕上，羅護法只需想方設法拖延時間，別讓那皇上猴急著先行服用聖珠便可。」肖凌成竹在胸地說道，仿造丹藥對於擅長煉製的彥離來說簡直是小事一樁，易如反掌。
「額，那不知夷州那位任美人，安排的怎麼樣了？」羅文侯搓搓手，順著肖凌的話問去。
去年夷州花燈大賞，嬌媚動人的任倩倩憑藉一曲夷島小調，餘音婉轉、舞姿卓越，一舉成魁。其風姿早已飄江過洋傳至京都，羅文侯垂涎已久，這次好不容易逮著一個機會，借暗部在夷州的地位，和自己在朝中的權力，一手安排任倩倩進宮，只要任倩倩來到京都，他便有機會下手，來日方長。
「呵，羅護法辦事真是謹慎周密啊，已經部署了那麼多拖延時間的方法，為何還非得要安排這麼一位任美人？」肖凌明知故問，他自然知道羅文侯色迷心竅心懷鬼胎，每次會面都會假裝有意無意地想方設法詢問任倩倩。
「我這也是寬打窄用嘛，以防萬一，寧可備而不用，也切莫壞了秦幫主的大事。」羅文侯尷尬笑道，他自知自己心裡那點想法瞞不過肖凌。
「我可提醒你，既然這位任美人是獻給皇上的，羅護法便收收你的色心吧，待到完成了秦幫主的計劃，賞你的絕色美人定不會少。」
兩人會心一笑，忽然一名暗部弟子閃進石室說道：「稟報兩位護法大人，有個年輕女子在附近鬼鬼祟祟，一步三回頭地朝著咱們的方向走來，卻不似武林中人。」
「京都這等通都大邑，附近山林自然偶有尋常居民百姓。」羅文侯連忙接過話。
「走，去看看。這山頭雖臨近京都城，但是亂木叢生、無人墾荒，該是人煙荒蕪，若是尋常百姓，弟子為何會說她鬼鬼祟祟？」肖凌不敢掉以輕心。
「別，別去看了。自己人，她是自己人！」羅文侯急了，他知道肖凌出手定無活口，趕緊一把衝過去擋在肖凌身前阻止道。
「她是什麼人？知道多少事？嘴巴牢不牢？把話說清楚！」肖凌厲聲問道，他不容許秦幫主策劃了這麼多年的計劃出現任何差池。
「肖護法千萬別誤會，她什麼事情都不知道，秦幫主交代的事情羅某從未跟任何人提及過。哎」羅文侯支支吾吾不知是緊張還是為何，「她是她是京都宮裡的葛妃娘娘」
肖凌一愕，然後會意地詭笑道：「哦！原來是羅護法的老相好，羅大人真是年富力強、龍精虎猛啊，敢情這處密室是羅大人專門為了私會佳人調風弄月而準備的？」
肖凌說罷身形一閃，不等羅文侯解釋，肖凌便是眨眼間率領暗部眾弟子以迅雷之速撤離了山洞。
羅文侯長吁一口氣，暗自惱罵道：「這個蠢女人，怎趕在這等緊要關頭湊過來！」
心下正徑自後悔當初不該一時性起將這等機要秘地告知葛妃，卻聽洞中貼身護衛斯達嚷道：「葛妃娘娘，您怎麼來了，請您稍等片刻，屬下這就進去稟告羅大人。」
