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國良揉了揉疲憊的眼睛，又用手掌搓磨著自己額頭上深深的皺紋說：「這就是命，誰讓我們生在了這年月，有什麼辦法？我翻來覆去地想，走出去也許有生路，留在這村里，只是個等著死，老話說得好，樹挪死，人挪活，」
老李不知道說什麼好，他伸手在上衣口袋裡摸索著。
即便是沒有飯吃，旱菸總是要抽的，他不知從哪裡弄來了些乾燥的菸葉，用滿是老繭的手揉碎，巧妙地填在羊腿做的煙鍋里，非常享受地抽起來，這一刻，他才不會考慮生活的艱難。
進入沉默模式，誰也不說一句話……只聽得在不遠處有幾聲狗吠，使得這山村顯得更加淒涼。
兩人最後商定，明日早晨，收拾好行囊，帶上家裡的老老小小在村東口會面，然後去西城。國良為這個大膽的決定感到異常興奮又感到些許的不安。
國良老婆張氏起初不同意走，理由很簡單：不管這家如何貧窮，總是自己的家，一旦出去了那就是沒有線牽的風箏，沒有根的野草，到處漂泊，居無定所。但仔細一想，昨天得罪了那個黑臉長官，說不定什麼時候來報復，是打是罵，是刀是繩，誰也說不好說，再說，現在村里天天有人餓死，過不了多久瘟疫也就開始了。老話雖說「好出門，不如薄家裡坐，」可如今情況不同了，唉！這話得反著說。你想想，守著四面冷冰冰的牆，圖什麼？越想越難過，張氏淚水不禁奪眶而出。
當然，決定要走也簡單，這個家自然沒有什麼值錢的東西，一張發黃的破羊毛氈，可能是最值錢的東西了，張氏收拾了一布包破爛，把羊毛氈也卷了，拿草繩系了，算是路上帶的行李。至於裝糧食的柜子，裡面早已空空如也，留著吧，萬一以後回來了還能用。
國良又把門扇和常年積攢下來的牛馬糞賣給了王保長，換了點熟面以備路上吃，子信看著父母忙忙碌碌收拾東西，就問：「爸媽！我們要去哪裡呀？」
「去……去要飯，」張氏說。
「啊？去要飯呀？」子信驚叫起來。
國良故意咳嗽了一聲，示意張氏別這麼說。他擦著一口鐵鍋說：「你媽跟你開玩笑哩，我們去西城咯，」
「爸！」小霞說：「是不是西城有好吃的？」
「對！有好吃的，好吃的還多，」國良肯定地說。
張氏嘆了口氣，表情複雜地望著國良。
兩孩子憧憬著未來，臉上露出久違的笑容。
突然，隔壁傳來呼救聲：「國良叔救命啊，救命啊！」
這是俊禮老婆的聲音，國良急忙跑過去看，推開破舊的大門，只見俊禮的老婆小俠和村裡的老光棍魏東在院子裡拉扯著，小俠披著頭髮，一隻手推著魏東，一手護著她那乾癟的奶子。
「咋回事？」
「他……他欺負我，嗚嗚嗚！」小俠見到國良，泣不成聲。
魏東的臉白一塊紅一塊的，把褲子往起提了提，說：「沒啥事，我們鬧著玩呢，」
國良斥責魏東：「人家俊禮不在屋，你過來幹啥？」他順手把頂門的木棒拿在手裡：「還鬧著玩玩？都啥時候了，你還有心事鬧著玩？按輩分，小俠把你叫爺呢？」
「對著哩，是叫爺哩！」老光棍魏東從懷裡掏出一塊餅說：「我是給她來送吃的呢，看看，玉米面饃饃，現在多精貴，我都捨不得吃咯，」
「你別聽他瞎說，」小俠淚汪汪地說：「一大早的，他敲我家窗戶，叫我開門說給我拿的吃的，我還以為他是好心，就開了門，誰曉得他進來就……就把我往炕上抱，」
「你說，這是一個當爺的人幹的事嗎？她婆子剛去世了，你是啥人……啊？你在村里也是有頭有臉的人物麼，還記得嗎？有一年，你打死了一隻狼，為村民除了一害，大家有多崇拜你的，你咋變成個這了？」國良站在道德的制高點，用猛烈的火力攻擊魏東，希望他受到良心的譴責，並且，今後不要再有邪念。
魏東癟著嘴，歪著腦袋，眼睛不停得眨著。左手摳著右手腕，似乎感到了羞愧。
「我……光棍這麼多年了，也理解一下咯，再說了，現在不是太平盛世了，誰知道誰能活到啥時候，能享受就享受一下麼，」魏東小聲嘟囔著。
「你，你放屁！」小俠大罵。
「反正俊禮也來不了了，你也想有人給你做伴，我曉得你的心思……」
小俠火冒三丈忍無可忍，轉身在堂屋門前拿一把短毛笤帚，仗著國良站在她這邊，使勁氣力朝魏東劈頭蓋臉地打，國良突然喊：「你看，俊禮來了，」
老光棍魏東被小俠打又是被國良嚇，連連後退，最後，連滾帶爬慌不擇路地跑了。
小俠扔下笤帚，坐在門檻上，委屈地哭泣：「我還把他當好人呢，他就是畜牲啊！」
「老傢伙不敢再來了，」國良安慰說。
「再來，哼！我拿刀砍他，」小俠止住哭聲，狠狠地說。
「我和老李今天就走了……」國良將頂門棒放下說。
「去哪裡？」小俠驚訝地問。
「打算去西城，」
「西城？」她驚訝地張著嘴巴半天。
過了一陣，小俠目光呆滯地看著大門外。喃喃地說：「曉不得俊禮啥時候回來，」
「嗯……說來也就來了，俊禮人好，不會有啥事的，這你放下，」國良把空旱菸鍋叼在嘴角，一本正經地抽菸，他繼續說：「晚上門閂好，誰叫都不要開，」
小俠慢慢地點點頭，國良告辭而去。
與國良一起遠行的老李，如法炮製了一番國良的做法，把家裡的門扇以及能賣的東西都賣了，同樣得到了少許的炒麵。
兩家的孩子們當然不知道逃難意味著什麼，以為跟著大人出去，只是換個生活的環境，也沒有什麼了不起的，他們倒是心情很愉悅和甜蜜，甚至還覺得應該在外面多待些日子才好，回來還可以給其他孩子講講所見所聞，讓他們刮目相看。
大人們的心情就截然不同了，張氏看著這沒有門扇的房屋，知道再回來，幾乎沒有可能了，心裡難受得像錐子扎，退一步講，就算沒有死到外面，回來了，這家還能待下去嗎？連燒炕的馬糞都賣掉了。若冬天一來，不是餓死，也得給凍死。所謂「家」不過是四面牆而已。唉！做夢也沒想到，世事會把他們逼到這步田地，縣衙里的老爺們，早都跑到有飯吃的地方去了？不是說愛民如子嗎？怎麼只是說說呀？
也不知是誰走漏了風聲， 村里人聽說他們要離家出走，都拖著疲憊並忍受飢餓的身體前來為他們送行，或者是為了目睹一下他們異乎常人的「壯舉」，一位白髮蒼蒼的老者，拉著國良和老李的手，張張嘴，不知說什麼好，停了停，帶著哭腔說：「孩子不要趕夜路……日落了就找個地方歇息，唉！我知道你們也不想走，這一去，遇見的都是生人呀，」老者說著話，眼圈就紅了。國良雖沒哭，但表情比哭還難看，輕咳一下說：「知道了，老叔，你回去吧，」又對著其他人說：「都回去吧！我們找到有飯吃的地方了就給你們捎口信啊，」
小俠也擠在人群中，她眼睛裡閃動著淚花：「國良叔，等俊禮來了，我們去找你們，」
國良點點頭，看著她，似乎有話要說，小俠明白他的意思，使勁地點點頭。
事實上，不管是留在村裡的人，還是要出去的人，都面臨著嚴重的生死考驗，別看大家現在還相互說著話，誰也說不準什麼時候就有人倒下去，再也起不來，一輩子也就算交代了。
然而，無論生活怎樣苦難，似乎總是消除不了王國良內心的「詩情畫意」，他和 老李帶著家人慢慢出村，看著村口那些送行的人，看著天地間一副荒敗的故土，此情此景，那唐朝杜甫的詩又在他腦海涌動，於是，他自顧自地誦起詩來，這次聲音也大：「啊咋！車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。牽衣頓足攔道哭，哭聲直上干雲霄……」仿佛在這荒山的某一個角落，那詩聖用悲憫的眼睛望著他們。
老李卻不知他念的什麼，究竟說了個什麼意思。只是默默地向前走，他最希望在路上能撿到一塊誰不小心丟失的干饃或土豆，或者撿到一隻死狗啥的，要是在田野里碰見一窩鳥蛋，那再好不過。老李的老婆秀華也是讀過幾天書的，她的衣服雖然打了好多補丁，但穿得相對乾淨些，她不像一個純粹的莊稼人，仿佛是伺候城裡有錢人的女傭。她對國良說：「他叔，要不是鬧這旱災，你這會兒還在學堂里給娃娃們講課呢，」國良一聽，苦笑了一下說：「唉！誰說不是呢，至少當先生那會兒能吃飽飯，還有十幾塊錢的工資，生活也過得去，」老李卻「哈哈」一笑：「國良，你以前是教書先生，現在和我們一樣了，一起逃難，」國良點點頭：「以前我們也一樣，」秀華瞪了老李一眼，揶揄地說：「能一樣嗎？再咋說，人家也是有文化的人，出口成章，你哩？」老李就不說話了，面帶愧色只顧走路，
他們一路向東，因為西城就在東方，這似乎是他們的最終目標。至於生命到底能不能延續到那裡，或者那裡是不是他們理想中的天堂，他們誰說了都不算，只有上帝說了算。
天上是淡淡的黃雲，地上是無邊無際的黃土，王國良他們開始正式踏上漫漫逃難旅程。誰知道這一路上會遇到些什麼事。
他們走了二十多里路，已是傍晚時分，大家早已飢腸轆轆，堅持著翻過一座小山坡，來到一個叫遲家莊的地方，本希望這裡的情形與別處不同，能討到一點剩飯吃，誰知仍舊是個破敗不堪的村落，看樣子只有五六戶人家。夜幕降臨，沒有一絲響動，連個狗叫烏鴉鳴都聽不到，更不曾看見一絲光亮，這種情形著實讓人感到無比壓抑，也許這裡早都沒人住了。國良心想，走了一天的路，也累壞了，就在這裡歇息吧，老者說了，不趕夜路，是有道理的。
於是，大家進入路邊一戶人家的院落，國良象徵性地問：「掌柜的在嗎？」自然沒有回應，老李一看正屋門開著，就準備往進走，秀華卻喊住了他：「你先別進去，敲敲門問一下呀，」老李不耐煩地說：「女人家就是事多，這哪有活人？再說門是開著的，還敲啥？」他不聽秀華的勸，一隻腳就邁了進去，眾人在門檻外觀察動靜。
老李進得屋來，右看左看，突然，「啊呀」得大喊一聲，慌忙從屋裡跳了出來，眾人也嚇得直向後退。幾個孩子都要嚇哭了，國良問：「咋啦咋啦？」秀華立時責怪起丈夫：「我說啥來著，先敲門……看把你急得就往裡鑽，」
老李定了一下神說：「國良，裡面好像有人，」
「有人？」國良有點驚訝。
「好像是個死人，」老李說。
「啊？」國良張大了嘴巴，竟不知道說什麼好，雖說這些天來，死人的事經常發生，但在黑漆漆的晚上，又在這陌生的環境下碰見死人，確實讓人感到有點害怕。
「咋辦？」老李問國良，國良的老婆張氏卻說：「那就換個地方歇腳呀，這……不好，」
秀華卻說：「不行就在院子裡的圍牆角湊活一夜吧！我實在是不想走了，腳都走腫了。」
國良意識到自己作為這個逃難小團隊裡的核心人物，不該顯得太過無能，他清清嗓子說：「哎呀！哪有活人怕死人的道理，再說了！這死人也是和我們一樣的窮人，沒有大驚小怪的，讓我去看看，」他從口袋了掏出洋火劃了一根，硬著頭皮進了屋，在微弱的火柴的光亮下，隱約看見炕沿下一個人坐著，沒有聲息，應該是死了。大體看來是個男的。國良實在沒有勇氣再細看那張猙獰或者安詳的臉，他喊老李進來，老李只是答應著，卻不見往進走，秀華卻提著包袱進來了，國良又劃了根洋火，這一划卻讓他高興萬分，在眼前的矮桌子上，有個裝著東西的布袋子，秀華也看見了，她說：「不會是面吧？」國良上前捏了一下，說「哎呀！好像是面，」國良劃了第三根洋火，這下終於看清楚了，這是半袋子粗糙的玉米面，老天爺吆，這裡還有玉米面？國良卻陷入沉思，既然有這面，為啥這個人會餓死，難道這面里有毒？不會吧，也有可能這面不是他的，那是誰留下的呢？
第4章 遠行
