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時光的車輪在滾滾向前，大清王朝進入日暮時期，一個年逾古稀的女人慈禧獨攬大權，年輕的皇帝在有識之士的幫助下，欲變法強國，卻慘遭失敗，皇帝失去僅存的一點自由和權力，被囚禁起來。於是，政治更加黑暗，國家處在一個大動盪時期，到處兵荒馬亂的，民不聊生。
正所謂天下大勢，分久必合，合久必分。
沒多久，大朝就被推翻了，民國又建立沒有安寧幾年，袁世凱當皇帝的美夢破滅，落了個眾叛親離，暴病而亡的下場。天下又是風起雲湧，社會依舊是貪官橫行，奸人當道，大小軍閥嗜血如命，他們連年混戰，不是爭奪地盤，就是相互爭奪金銀財寶，或者是彼此看不順眼。說來也荒唐奇怪，今天打仗，明天卻又和好，後天心情不好，接著打，當兵的死了一層又一層（他們也來自窮苦人家），百姓流離失所，苦不堪言，餓殍遍野。元朝人張養浩那首詞—《山坡羊·潼關懷古》寫得何等生動：……傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土，興百姓苦，忘百姓苦。
在莽莽蒼蒼的群山之中，在千道萬道的溝溝壑壑之中，橫臥著一個叫李家莊的村莊，雖然地理位置偏僻，似乎與主流社會沒有「瓜葛」但也不能倖免於難，又恰逢連年旱災，到處寸草不生黃土飛揚，村里村外的幾口清泉眼看著即將枯竭，人們心急如焚，精神肉體倍受煎熬，時光一天天流失，下雨的希望渺茫，在這片古老的土地上，人們的日子是苦不堪言。
杜甫詩云：世情惡衰歇，萬事隨轉燭。
村里王家那個身材瘦高，面容和善，卻有些溜肩的大兒子自被抓了壯丁之日起，他母親張氏那真是傷心欲絕。抓壯丁，就等於去送死呀！
那天，偏偏孩子他爹不在家，軍官是一副凶神惡煞的樣子，吆喝了幾個士兵，把兒子不由分說地往外拉，張氏驚慌失措，毫無辦法，聲嘶力竭地苦苦哀求當官的放兒子一馬，兒子還小，滿臉橫肉的當官的不耐煩地說，還小？八十歲才算大麼？再說了，你哭啥？人還沒死哩，再哭把你也帶走……張氏說，那就把我帶走吧，把我兒子留下。當差的把肥手一揮說，你想得美，你能跟你兒子比？張氏說，我能做飯能洗衣服還能打掃衛生，當差的不知是沒聽見還是聽見了不想說話，根本就沒有搭理她。
她忘不了兒子那雙無助而恐懼的眼睛，她想拿刀和那個當官的拼命，但她手抖得拿不了東西，只能做罷。
兒子走後，張氏整天流著淚，逢人就說：「那天，我想拿刀把狗日的砍死，我咋那麼膽小呢？為啥我大兒子的命這麼苦，太苦了，嗚嗚……」有人勸她，不要哭了不要哭了？自古以來都抓壯丁，有啥辦法。咱們這些老百姓有啥辦法？
唉！沒有經歷過生死離別的人，自然不能體會其中的切膚之痛。
隔壁的鄰居老李前也來勸慰，在他吧嗒吧嗒地抽了一鍋旱菸之後才說：「娃娃說不定能吃個飽飯喀，還能混個好前程，咱就說，連山東的韓復矩東北的張作霖剛開始也是窮苦人，弄不好也能當個司令啥的……現在是亂世嘛，亂世就出英雄，這是老人說的話，這話對著哩！」老李雖這樣子勸著，心裡想：怕是有去無回了。沒聽過一句話嗎？古來征戰幾人回。
張氏的二兒子王子信手裡拿本沒有封皮的舊書，坐在門檻上念道：
秦中花鳥已應闌，
塞外風沙猶自寒。
夜聽胡笳折楊柳，
教人意氣憶長安。
「孩子，這……啥意思？」老李驚奇地問。
「老師講的，說這是邊塞軍人想家的詩，」子信認真地說。
老李一愣，心想：不知道孩子說的是對還是錯，大概是對的吧。這個娃娃不簡單呀！要是能好好上個學，那將來前途不可限量呀！
「唉，可惜！可惜了！」老李悲嘆著，又在煙荷包里剜了一鍋旱菸，嘴角叼著旱菸鍋，搖著頭出去了。
張氏的丈夫國良抱著強烈的希望，前天就出去找吃的東西了，至今也沒見歸來，也沒有捎來一句口信。張氏心想，也許是餓死在路上啦！老天爺，這可讓我怎麼活呀！絕望的火苗就像條毒蛇一樣，時刻啃食著她的心。
張氏跟前現在就剩一兒一女了，早已餓的面黃肌瘦，有氣無力，孩子眼睛似乎變大了，但眼睛裡滿是茫然與無助。正如杜甫詩所言：恆飢稚子色淒涼。無論如何，張氏每天都得想辦法弄一到兩頓吃的，她把兩個兒女安頓在窮得只剩下四面牆的家裡：「不要亂跑呀，媽給你們要吃的去，」自己胡亂穿了一件爛羊皮襖，腰間系了根草繩，右手捏一根木棍，左手提一隻瓦罐，就出去要飯了。
唉，現在人人都在挨餓，誰會給你飯吃啊？除非碰到活菩薩。
