賈敏話說的直白，這還是頭一回見面，再往深了說便不合適了。
恰好小黛玉打了個呵欠，賈敏立刻轉移了話題：「瞧我，乍一見妹妹，心中實在愛的不行，倒是忘了妹妹一路坐船疲乏了。」說著，便喚來貼身丫鬟袖雨：「院子收拾好了麼？」
袖雨屈了屈膝：「回太太話，昨兒個就收拾好了，今個一早袖雪姐姐還特意用百合香熏了屋子呢。」
賈敏滿意地點點頭，又回頭跟阿沅笑道：「如此，妹妹便先去安歇，待緩過神，咱們姑嫂再說話。」
「是。」
阿沅起身，柔柔應了一聲後便跟著袖雨出了暖閣。
賈敏透過窗棱看向那道背影，纖細裊娜，蓮步輕移著出了月洞門，在袖雨的帶領下往早就收拾好的客院走去，直到背影徹底消失，她才嘆息一聲，心底多少有些愧疚。
內監雖乘坐漕船上京，途中也需靠岸補給。
起初他們夫妻倆是真心想幫襯林瀚這個有前途的堂弟，得知後便立即派人上京，無奈何人馬還未出揚州城，金陵賈氏宗族便來了人，竟是反其道而行，想走林如海的門路將族內一出了五服的賈氏女塞進秀女名冊內。
原來榮國府老太君早已與金陵族老商議送女入宮。
可誰也沒想到，來江南府採選的內監竟是太上皇的人。
太上皇本就防備皇帝與勛貴聯姻，這才在民間採選，金陵賈氏本是大族，又背靠寧榮二府，哪裡敢跟太上皇作對，便也只能作罷。
可到底不甘心，才打算走林如海的門路。
林如海當年是太上皇欽點的探花郎，入翰林院不到半年便遇父喪，三年守孝期滿，他剛準備重回翰林院，結果母親又亡故，又是三年守孝，等再出孝期，皇帝寶座都換人坐了。
所以林如海也慌啊！
他現在屬於兩不靠，跟太上皇不熟，皇帝對他也多有防備，偏偏他還幹了巡鹽御史這麼個要命的差事。
於是——
上一秒丈母娘的計策fine，下一秒mine。
與其想心思瞞天過海送賈氏女入宮，倒不如送林氏女入宮。
反正林家子嗣不豐，也沒啥宗族可言，簡直清白的不能再清白了！
林如海這麼想的，也是這麼跟林瀚談的，他不似賈敏說的似是而非，而是開誠布公，十分坦誠。
林瀚的眼圈又紅了，但有阿沅的打底，此時情緒倒是挺穩定，只是語氣不免低落：「選秀之事乃是國策，若無力回天，也只能隨波逐流，只是此事到底令人心焦。」
他說起家中之事：「父親自來心有偏頗，偏偏妹妹婚事還由太太捏在掌心，我日日煩來夜夜憂，如今想來，說不得入宮反倒更好。」
林如海乃是晚輩，不好言長輩錯處。
便只拍拍林瀚肩膀：「你能這般想是最好。」
「如今陛下後宮空置，若能中選承寵，多少也有年少相伴的情誼，想必日子不會太難過。」
林瀚起身朝著林如海抱拳作揖：「此去，還望兄長能多多愛護妹妹。」
林如海彎腰將林瀚扶起來。
有了林瀚的點頭，很多事情他也能操作起來了。
揚州別的不多，培養姑娘的『名師』卻不少，奈何出身不甚光彩，也只能請了上門暗中調教形容姿態，琴棋書畫，歌舞樂器，短短兩個月的藝術速成班。
『見多識廣』的阿沅咋舌：「當皇帝真的好快樂！」
她也想當！
巧秀聞言只恨不得自己立時就成了聾子，就不用再聽姑娘的『胡言亂語』了，手卻一點兒都不慢地接過姑娘手裡的琵琶。
「姑娘聰慧，老朽已經教無可教。」面前穿著深色衣裳的老教習躬身行禮，語氣十分謙遜，畢竟拿了好大一筆培訓費，也不知道這家的老爺打哪兒找來的小怪物，學東西太快了，她都有點後悔價錢開低了！
阿沅面戴薄紗，送走了最後一位教習：「課程全結束了吧。」
巧秀小雞啄米似得點頭：「全都結束了，林府的馬車已經在二門外等著了，咱們隨時可以回城。」
為了不暴露身份，阿沅這段時間是住在賈敏的莊子裡上課。
如今課程全部結束，再加上鹽引派發完畢，鹽商大船也即將起航，阿沅也到了離開揚州前往京城的時候了。
此次上京，林如海不僅提前讓管家林福回京城修繕以前的林侯府邸，還私下與揚州最大的鹽商徐世琨會面，讓阿沅跟隨徐氏鹽船一路北上入京。
漕船來來往往乘客眾多，林如海也怕阿沅被衝撞。
年底漕船漸漸停泊港口準備過年，反倒鹽商大船開始出港，一年四季，年年月月，舳艫千里，燈火相連，大運河上常年一派繁忙景象，阿沅坐在轎子裡隔著門帘，都能聽到港口處的熱鬧喧譁。
巧秀站在轎子邊，弓著腰給阿沅描述著港口的熱鬧。
阿沅倒是想掀開窗簾子朝外張望，奈何林如海派遣的十幾個家生子把轎子圍的密不透風，她只能看見那些人的背影。
「此去京城，莫要忘記拜訪張老大人。」
「是。」林瀚抱拳語氣鄭重。
張老大人是林如海當年那一科的座師，如今雖已致仕，但在朝中依舊故交遍地，再加上他的幼女曾是榮國府一等將軍賈赦的原配，與林如海有著姻親關係，於情於理都該上門拜訪才是。
當然，也是為了趁機探一探選秀的內部消息。
若能中選，林如海還要為阿沅準備嫁妝銀兩，以及留京用來傳遞消息的陪房，為阿沅入宮後的生活做好前期打算。
林如海吁了口氣，目光瞟了眼被圍住的轎子，心思多少有些沉悶。
此前他從未有過攀龍附鳳之意，但如今既做了這個決定，自然也該努力走下去，所以那股子沉悶很快就消散了，剩下的只有滿滿的事業心。
人都是有私心的。
哪怕恩愛如同林如海夫婦倆，也是各有打算，賈敏一心指望阿沅入宮做賈元春的踏板，而林如海則指望阿沅保重自身，若能中選當努力爭寵，早日誕下擁有林氏一族血脈的皇子。
而他也會在前朝多多努力，日後也好為堂妹提供助力。
一行人辭別林如海上了徐氏的鹽商大船，阿沅看著比漕船大了將近三倍的房間，忍不住跟巧秀感嘆：「鹽商真無愧巨富之名，當真財大氣粗。」
巧秀眼睛都不夠用了。
她本以為林大人府邸已經夠豪華，沒想到這船艙里都比她們之前住的院落富貴。
「床鋪小榻上靠枕被褥都鋪設齊全，姑娘是小憩片刻還是歪著看看書？」
因著要早起趕船，阿沅天沒亮就起了，這會兒上了船安頓下來正睏倦呢，便擺擺手：「我睡會兒，你忙你的。」
「欸。」巧秀脆生生地應道。
阿沅脫了外衫上了床，放下帳子躺平後才長長舒了口氣。
這段時間在林府她得維持著人設，畢竟『想要馬兒跑，總得給馬兒吃草』，既然想要林如海的支持，她總得表現出自己的『價值』，才學，品行，性格表現越好，得到的支持越大，她留在宮裡的機會才會越大。
睡了大概一個時辰，阿沅才幽幽醒來，這一覺睡得舒服，好似全身骨頭都軟了似得，隨意套了件外衫，頭髮也沒梳，就這麼靠在榻上看書，一直到傍晚時分，林瀚才有空過來。
「我聽巧秀說你睡了一整個下午，可是哪裡不舒坦？」林瀚一來就關心阿沅的身體。
「我好得很，就是起的早了，這不安置下來後就趕緊補覺。」阿沅端起桌上的小盅喝了口銀耳湯：「這兩個月可算是過了，雖說兄嫂待我極好，可到底不是自己家，言行舉止總要顧及一二。」
林瀚見她一副鬆了口氣的模樣，不由覺得有些好笑：「瞧你這般懶散模樣，日後到了宮裡可怎麼好。」
雖說還沒開始選秀，但兄妹倆都是奔著入選去的，幻想的也都是日後入宮為天子嬪御的事。
「說不得陛下就喜愛我這副模樣。」
再說了她本意也不是為了爭寵去的，只單純因為宮裡任務多而已。
但也不代表她不會爭寵，地位越高，能接觸的人就越多，能得到的積分也就越多。
阿沅抽空看了眼系統面板，只見任務待接面板上面已經出現了好幾個問號了，看地圖，全都是在宮裡，她甚至有些懷疑統子是在假裝掛機，不然為什麼她才剛確定要參加選秀，皇宮內的任務就刷新了呢？
其實林府也有任務。
那就是調理林黛玉的身體，讓她身體恢復健康，任務獎勵5000積分，還有十顆絳珠仙草。
阿沅沒急著接，只因為這是個長期任務，她一時半會兒也完成不了，倒不如等以後有機會了再做，反正也沒有任務期限。
林瀚見妹妹又開始發呆，嘆了口氣，開始為阿沅科普榮國府的資料，關於賈敏的打算，他已經猜到了，便想給妹妹提個醒。
不管榮國府怎麼考慮打算，妹妹最主要的任務是保重己身，而不是為個外人勞心勞力。
不過，林瀚能打聽到的都是寧榮二府最表面的做派，比不上阿沅了解的多，卻說到了一個關鍵人物，那就是寧國府的老太爺——賈敬。
「當年義忠親王謀逆叛上，寧國府的敬老爺便下錯了注，好在當初敬老爺只是個小進士，還未授官，否則寧榮二府都得不了個好，便是如此，如今也只能躲在玄真觀內做個出家人，不問世事，也因為此事，這些年寧榮二府皆不得重用，偌大的兩府，連個撐門立戶的男人都沒有。」說起這個敬老爺，林瀚就有些無語。
只是個小進士而已，還沒授官呢，就跑去摻和廢太子謀逆之事可真是自不量力。
阿沅瞥了他一眼：「人家可不只是進士，還是寧國府的當家人，有著京營節度使世襲爵位勛貴出生的天之驕子，不用出手幫襯，只需表個態，就是義忠親王的一大助力了。」
林瀚不言語了，他是清流，天然對勛貴有抗拒心理，自然也就考慮不到這個層面。
「不過，哥哥有句話說對了，寧榮二府的男人確實撐不起門戶。」
阿沅托著腮，想到寧榮二府最後的結局，語氣唏噓：「也難怪會把注意打到女人身上。」
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