「兒臣給母后請安，願母后身體康健。」話的同時，萬曆皇帝規規矩矩地跪在了地上，沖端坐其上的女子磕下頭去。能叫當今的一國之君如此行禮的，自然就是他的生身親母李太后了。
李太后看著兒子照足規矩朝自己磕頭拜見，眼中卻帶著一絲淡淡的悵然和無奈。自兩年前後宮發生的那樁事情後，皇帝和自己之間的關係便疏遠了許多，雖然每日裡他依然會早晚過來請安，但娘倆見面更多卻只是些不咸不淡的場面話，似乎只是為了一個孝字在演戲而已。
對此，李太后心裡自然很不是滋味兒，也不無後悔之意。當日自己要不是一時情急，隨口出了廢立這樣的話，自己與皇兒之間應該還是如以往般的親近吧。再想到這回又要勸皇帝收回成命，太后便不覺有些猶豫起來了，這會不會使母子關係變得更差呢？
但轉念一想，李太后又覺著自己這麼做也是為了大明的江山社稷著想，同樣也是為了皇帝自身，即便他現在還無法理解，但當他長大之後總能明白自己一片苦心的。如此想來，她才算是拿定了主意。
「皇兒起來吧。你也長大了，又是一國之君，今後來哀家這兒請安就不要老是跪下了……」為了緩和自己與皇帝間的關係，李太后又提了這麼個建議。
「這……多謝母后體恤，但兒臣身為人子，又是大明天子，我朝向以孝治天下，兒臣自當以身作責，為天下人之楷模，不敢對母后不恭。」萬曆對母親這一提議雖然有些心動，卻還是搖頭拒絕。
太后一聽，臉上便露出了一絲欣然的笑意來：「皇兒果然是長大了，這看事情可比母后這個婦道人家要遠得多了，這大明社稷果然是找到了好皇帝哪。」
「母后謬讚了。」萬曆見母親如此誇讚，又對自己如此親近，也知道她是想重新拉近與自己的關係。其實他何嘗不是這麼想的呢？畢竟母子親情血濃於水，雖然因為之前的嫌隙而變得生分起來，可事隔這麼久，也確實該把那事給遺忘了。
有了這個想法後，萬曆本來還有些繃緊的神經也隨之稍微放鬆了下來，臉上的笑容也自在了許多，就是聲音也變得歡快了：「母后近來吃飯歇息得可還好嗎？這天氣是越發寒冷了，您可得多注意身子哪。」
所謂母子聯心，皇帝的這一改變，立刻就被太后給感受到了。她臉上也很快就綻放出了更和煦的笑容來：「我在後宮一切都很好，就不勞皇兒你掛心了。倒是你，每日裡都要早朝，還要處理許多的政事，可要照顧好自己的身子才是，大明和天下百姓可少不了你這個皇帝哪。」著，她的目光又在身後那些宦官身上一掃：「都聽見了吧，你們得仔細伺候好了，要是皇帝有什麼身子不爽利，我可饒不了你們。」不知覺間，她在自稱上也做了改變。
在以馮保為首的那些太監低聲答應之後，太后才又沖他們一揮手：「好了，你們都先退下吧，哀家還有體己話要和皇兒呢。」
其實在以往，了這些常規對話後，皇帝就會跟太后告辭離開。但今天，母子二人既有改善雙方關係的意思，太后又了這話，皇帝自然不好拂逆母親的意思，便沖自己帶來的內侍們一頭，讓他們隨太后身邊的服侍之人一起出了門去。
待到殿中只剩下母子二人時，李太后才幽幽地一嘆：「皇兒，這兩年來你一直都在怪母后當初對你所的那番重話吧？」
「啊……兒臣不敢，兒臣身為人子怎敢怪母后呢？何況母后當日責怪懲治兒臣，也是兒臣做錯事情在前，您身為太后，身為母親自然該罵兒臣……」萬曆沒想到太后會舊事重提，但就像他話里的那樣，身為兒子的他可不敢真箇表露出來。
見他如此惶急地分辯，太后不覺又是苦澀地一笑：「你口裡雖然極力否認，可心裡只怕還是這麼想的吧？不然為何不假思索就能想到我的是哪一樁事情呢？」
「這……」萬曆一時語塞，自己確實過於想替自己分辯了，沒去仔細考慮。只得尷尬地沖太后一笑：「兒臣錯了，兒臣今後再不敢了。」
「其實你怪我也是正常的，便是我自己，事後想起當日所所為也頗有些後悔與後怕哪。你終歸是一國之君，即便我是你的母親，也不好在那些內宦面前如此重話的。今日咱們娘倆就把話開吧，為娘也想向你道個歉。」李太后著便欲起身給皇帝行禮。
這下可把皇帝給唬得臉色都變了，趕緊從座位上彈起身來，一把攙住母親，不讓她起身，同時口裡道：「母后，你這是要折煞兒臣啊。兒臣不孝，竟因為一事就氣了母后這麼久，該是兒臣給母后賠罪才是。」著便再度跪了下來。
見自己的皇帝兒子懂事多了，李太后更覺欣慰，也忙彎腰把他給攙扶起來：「皇兒不必如此，現在把話開，這一切就算是完全過去了。」
有了太后這句話，萬曆總算放鬆下來，一邊趁勢起身，一邊很自然地就站到了母親身後，為她捶起肩背來——這是兩年前，母子二人相處融洽時他表現孝道的一個方式。現在心結解開，便不覺又重新自然而然地做出了這個動作。
感覺著兒子對自己的態度大變，肩背又有了以往舒服的敲打，李太后的臉上更現舒心的笑容。半晌之後，她才輕輕地道：「皇兒，我們娘倆有多久沒有像今天這樣好好話了？」
聽到這話，皇帝的心下便是一陣歉然。因為和母親賭氣，他已足有兩年沒有好好和母親話了。自己有忙不完的政事，倒還不覺著有什麼問題，可母親一人深居後宮，幾乎連個可以傾訴的對象都找不到，確實是有些難為她了。
這麼一想，萬曆手上的動作便是一滯，而這變化自然被太后清晰地感受到了，便又安慰似地回手拍了拍兒子的手：「母后這個不是為了怪你，只是有感而發。其實這兩年來，皇兒你的成長母后也是看在眼裡，喜在心裡的。你可比兩年前要成熟得多，有些事情考慮得就是比你父皇在位的時候還慎重，母后瞧著也深感欣慰，覺著我到底沒有辜負先皇的重託，即便到時候去九泉之下見他也不怕他怪我了……」
「母后你這話兒臣可要反駁了。您現在可年輕得很呢，怎麼可能……兒臣還要孝敬你幾十年，甚至是上百年呢。」萬曆趕緊糾正道。
「好好好，母后知道你孝順，就讓你一直做這個天下孝子的楷模，不提這等喪氣話了。」李太后心下更是暢快，和皇帝把話開後，果然母子間就再沒有隔閡了。
在這麼又了幾句閒話後，李太后才狀若無意地道：「皇兒，我聽最近宮裡那些人的手頭都有些緊哪？要真是如此，母后這兒倒是還有些私錢，你可以拿去賞賜給他們。」
「啊？母后何出此言？兒臣怎麼不知有這事呢？而且，即便他們缺錢，也不用母后您拿自己的錢出來補貼他們啊。」萬曆趕緊把頭一搖道。
「既如此，那我怎麼就聽你伸手向國庫要銀子呢？這事之前可沒有過先例哪。」李太后見時機到了，這才把話題引到了真正要的事情上。
萬曆聞言先是一怔：「怎麼這事這麼快就被母后所知了？」旋即心念一轉，就隱隱猜到了什麼，口中卻道：「其實兒臣也不是為了自己，只是看著宮裡那些人一向勤懇，但例錢俸祿卻著實微薄，便想著賞賜他們一些財物。而且，馬上就要過年了，兒臣也想讓宮裡的人都高興一下……」
「皇兒的這一想法確實不錯，但身為天子公私卻還是得分明哪。國庫的銀子豈能隨意拿來用在宮裡？」李太后繼續勸道。
「可世宗皇帝那時候不是經常這麼做嗎？」萬曆有些忍不住了，當即反問了一句。他所指的，自然是一直把國庫銀子當自己的私庫，用來修道建宮的嘉靖帝了。
李太后明顯愣了一下，但隨即又道：「不過世宗皇帝的遺照里卻也了自己所做的這一切都是錯的。難道皇兒明知這是錯事還要做嗎？」
這下，萬曆終於是沒法反駁了，只得低頭道：「既然母后這麼了，兒臣自不敢再做堅持。不過母后，兒臣有一不是很明白，這事怎麼就被您給知道了呢？」
「這個嘛，宮裡還有什麼事是我這個太后查不到的嗎？」李太后當然不可能就這麼把馮保給賣了，便含糊其辭地給了個理由。
面對這麼個法，萬曆當然是不會信的。但他剛與母后和好，又實在不希望因為這事而再度翻臉，便只能答應下來。只是他的心裡卻不覺蒙上了一層陰影，覺著自己依然被無形的網網得死死的，不得自由。
第五百二十章弄巧成拙中
