在瞧見何三五的兒媳秀蘭出現在自己面前之時，本就已然心驚膽戰的張炳是徹底崩潰了，當堂就把自己的罪行原原本本地招待了出來。
他本就不是什麼心志堅定之輩，不過是仗著父祖餘蔭才敢在外橫行的紈絝罷了，在錦衣衛的威壓之下，如何還敢抵賴？於是乎，輕而易舉間，楊震就把這一樁幾處衙門都無法下手的案子給徹底破了，並迅速具文上報了天子。
這案子雖然並不太大，但引起的反響卻是不小，那些官員自然知道楊震做這些的目的不光是為民做主，更多的，恐怕是衝著之前發生在都察院門口的毆打一事而來，他這是在報復，是在為張潤晟撐腰做主哪。
可即便知道這一點，官員們在此事上也不好為隆平侯說話，畢竟張炳罪證確鑿，連他自身都招供畫押，他們還能怎麼分辯？何況，這種事情最是無法深究，不然只會引來民間議論，這可不是朝中那些自重身份的官員們所希望看到的。如此一來，在此事上他們唯一能做的就是裝聾作啞，當什麼都沒發生過了。
而後不久，天子的意思也被傳達了下來——張炳欺男霸女還殺傷人命，其罪不小，著即奪去一切身份，發往邊地為奴；隆平侯張桐包庇兒子，其亦是大罪，但念其祖上與朝廷有大功，只罰俸一年，降爵兩級以觀後效；還有就是被楊震特意點到的宛平縣令，則是直接被罷免了官職，回家種地去了。
皇帝的這一連串定奪，讓官員看了都有些難以置信，這懲罰得也太狠了些吧！居然因為一個平民之死讓一個侯爵家付出如此代價，還搭上了一名現任的京城縣令，這平民的命也太精貴了些。
但這不過是他們私下裡的議論，事實上，所以人都知道，這也是天子的回擊罷了，他也得為張潤晟做主哪，不然今後怎麼可能有官員再站出來為自己說話呢？
當然，這事傳到民間就成了另一副模樣了，百姓們看事情的角度自然與官員們不同，在看到這些仗勢欺人的權貴們最終落得如此下場後，他們自然是大感暢快。尤其是那些之前也有過相似遭遇的苦主，更是感同身受，紛紛在大叫天子聖明，楊大人英明之餘，也不覺感慨起自己為什麼就沒有遇到如此好事。
隨後，就有好事之人把這一事編成了話本和戲曲在百姓間流傳，一時間「楊青天為民做主，惡侯爺自食其果」的故事成了最當紅的曲目，即便到了後世依然為人所熟知。當然，在這裡，楊青天便不再是錦衣衛了……
其後不久，張潤晟的傷也算是養好了，他便再次返回了都察院當差。雖然在衙門裡，他已然沒什麼地位和人緣，但再沒有人敢輕慢於他，因為所有人都知道，在其背後，可站著一個讓人望而生畏的楊都督哪，而且在他們身後，還有那個帝國的最高統治者的影子存在著。
一場因立儲之議而引發的小風波終於過去，北京城無論是官場還是民間也隨之徹底消停了下來，但誰也不知道，因此事而生的變故卻還在繼續發酵醞釀……
楊震臨走之時的一句話讓張桐受驚不小，再加上接下來的天子御斷更是叫他大受打擊。
兒子被發配邊地，生死都難說。自己，更是被降了爵，而且成了權貴圈中的笑柄，往日與他有所往來的公侯也再不登門，至於本來就只是利用於他的朝官們，更是迅速與之撇清了關係。於是乎，只短短時日裡，隆平侯的地位便是一落千丈，比之前不得人望的王偉更加淒涼。
而這淒涼的環境，又導致了張桐心生暗鬼，有些杯弓蛇影起來。似乎每個晚上，他的夢裡都會出現楊震那張陰惻惻的臉，在跟自己輕輕地說著相同的話：「你我之間的事情還不算完，我會讓你付出更大的代價！」
每一次，他都是滿身大汗地從噩夢中驚醒，惶恐已填滿了隆平侯的整個胸臆，楊震在這一刻已成為了他的夢魘！
「怎麼辦，我該怎麼辦才能消除這個可怕的噩夢？」張桐在經歷了半個月的痛苦之後，終於忍不住了，在夜裡長嚎起來，並迅速驚動了府中的管事們。
但對此，這些人也是沒有任何主意的。本來就是，連堂堂的侯爺都不被他楊震放在眼中，就更別提他們這些下人了。
但事情終究還是出現了一絲轉機，在進入到十一月後，一個神秘來客的到訪，卻給了張桐一個根除心魔的機會，那是某個下著冷雨的黃昏，一個青衣斗笠的修長身影出現在了隆平侯府之外。
當敲門聲響起時，侯府的門子還是有些意外的。因為這段時日以來，幾乎沒有人再登隆平侯府的門，更別提是在這個天氣下的時間點了。
而當看到這麼個藏頭露尾的傢伙時，那門子更是一愣。若非侯府現在正當落魄，他早就叫人趕走這麼個不速之客了：「敢問客人是……」
「在下有一要事想要求見隆平侯，還望管家能代為通稟一聲。」青衣客低沉著聲音說道。
「我家侯爺最近身子不爽，已久不見外客了，閣下還四請回吧。」那門子當然不可能放對方進門，所以如是道。
「是麼？你家侯爺所患的病乃是心病吧？若我說，我今日前來正是為了治他心病，不知他會不會見我呢？」青衣客並不氣餒，只是輕輕道了這麼一句，隨後又從袖筒里取出張帖子遞了過去：「煩勞管家送這帖子給侯爺過目，若他看過之後還不肯見我，我自不敢攪擾！」
不知怎的，在聽他這麼一說之後，那門子居然真接過了帖子，並將之親自送到了隆平侯的手上。
而更叫人驚訝的是，本來看上去沒精打采的張桐在有些無聊地翻看了那帖子後，精神便是一振：「去，趕緊把人給我請進來……」
侯府的書房之中，張桐看到了這個戴著斗笠的青衣客。雖然對方直到這個時候也不肯露出真面目，張侯爺卻也沒有太過驚訝，只是盯著對方道：「你當真如帖子裡說的那般，可以幫我除掉心魔麼？」
「那就要看侯爺您有沒有這個決心了。」那人的聲音依然暗啞：「只要侯爺有這個決心，能與我們通力合作，這事就一定能成。」
「那你說說你的計劃吧，只要可行，我一定和你合作。對了，你和他之間也有仇怨？」張桐說著，目光盯在了對方斗笠之下的那對細長的眼睛上。
「仇深似海，甚至比侯爺更甚！」那人深吸了口氣道：「只可惜他太厲害，手下又有太多肯為之賣命之人，所以我只能一直隱忍。但只要這一回我們能通力合作，除掉這個大仇人就不再是難事了。」
「當……當真？」張桐有些激動地又追問了一次。
這一回，對方並沒有繼續用語言保證，而只是鄭重地一點頭。隨後，又拿出了一張圖紙，在那兒指指點點地道出了自己的計劃。
在聽完整個計劃後，張桐明顯愣怔了一會兒，身子也不覺一陣顫抖。這既是因為有些興奮，更因為擔心，因為這事實在太兇險了些：「這……這當真能成麼？你就這麼有把握？」
「當然……我說過，我跟他仇深似海，為了今日，我們已準備了三年，什麼都已算計準備到了。現在，只是少了個侯爺你這樣的幫手而已。」青衣客毫不避諱地說出自己心底深處的恨意。
張桐明顯感覺到了這一點，他看得出來，這不是偽裝出來的，那是真正的怨恨，比自己更深的怨恨。或許，只有這樣的怨恨，才能叫人花費幾年的心思來布置一個對付仇人的計劃吧。
見他沉吟不語，青衣客也不焦急，只是在那兒漠然坐著，等著他做出最後的決定。
終於，在一陣權衡，腦子裡又閃過當日的夢魘之後，張桐用力地點下頭去：「好，我可以和你們合作。但在此之前，我需要知道你們的真實身份。」
「這個，其實對你並沒有任何好處，但你既然想知道，那我也不怕告訴你……」青衣客說著壓低了聲音，說出了自己的身份來歷。
而在聽完這一切後，張桐的身子再次一震，有些難以置信地盯在了對方隱在斗笠之下的臉：「你們……居然……」
「侯爺，我們是什麼人，與你的目的並不衝突。事成之後，我們雙方也不會再有任何交集，你又何必在意這些呢？你難道不想報仇，不想解開自己的心結麼？」青衣客的聲音充滿了某種誘-惑。
終於，張桐被他說服了，對楊震的仇恨和恐懼已然壓倒了一切，這時的他，只剩下了最後這一個念頭：「好吧，我答應與你合作！」
「很好，那待我布置好一切，自會與侯爺你聯絡的，希望咱們能就此一勞永逸！」青衣客說完，便起身離開！
淅淅瀝瀝的冬雨在漆黑的天空下不斷落下，讓看著這一切的張桐不覺猛打了一個寒顫……
第八百七十九章逼近的陰謀
