夏秋之交的北大西洋，天氣變幻莫測。當斯佩的艦隊駛入挪威海域時，天空中在下著小雨。雖然已經是上午，整個海面陰沉沉的，能見度很差。
在前面執行搜索任務的「六分儀座」號、「天枰座」號兩艘驅逐艦在預定海域根本找不到希佩爾所率領的德國主力艦隊。無奈之下，斯佩上將命令「斯普利茲」號巡洋艦發出電報，詢問對方的具體位置。
很快，希佩爾上將的電報就回了過來。
「他們在s27海區！」通訊官從後面電報室走了出來，然後說道。
「s27？可我們也在這裡！」航海官說道。
「好吧，海圖上每個方格區域是12海里，可能看不到對方。」斯佩說道，「我們再向右移動幾海里，輕巡洋艦和驅逐艦分散開來，進行搜索。」
艦隊開始向南轉向，保持著十二節的巡航速度。
大約十分鐘之後，位於右側翼進行搜索的「天鷹座」號首先發現了希佩爾所率領的大西洋艦隊的身影，兩支艦隊在艦船閃爍著燈光，互相打著招呼。希佩爾的艦隊比斯佩艦隊要龐大得多，他的手上包括四艘新服役的「聯合力量」級戰列艦，兩艘「皇帝」級戰列艦和四艘「國王「級，一共有十艘主力艦，另外還有十二艘巡洋艦、六艘遠洋型驅逐艦和十二艘補給艦，在海面上看過去黑壓壓的一大片。
兩支艦隊在海面上會合後又進行了重新編組，希佩爾率領主力艦隊走在前面，所有的補給艦在中間排成了三列縱隊，斯佩則率領著快速艦隊主力拖在後面，而巡洋艦和驅逐艦則在艦隊的四周執行著警戒任務。
臨近中午時，這支船隊開始浩浩蕩蕩地向著挪威海岸駛去。
與此同時，在倫敦的戰時最高統帥部里，戰時內閣的主要成員大多數都坐到了寬大的作戰會議室裡面。無孔不入的英國間諜們早已經把德國艦隊出動的消息傳回了倫敦，海軍總參謀長奧利弗將軍正在向首相和內閣大臣介紹著這一新的情況。
「根據我們剛剛獲得的情報，德國的主力艦隊全體出動，再結合之前從挪威抵抗組織那裡獲悉的情況，德國人已經完成了對特隆赫姆和卑爾根港口的整修和改建，海軍作戰處認為，德奧艦隊以挪威海岸為基地，突破北海封鎖，進入北大西洋，然後攻擊我們海上運輸線的可能性極大！」
「一定要把他們攔截住，如果讓他們在挪威海岸得到休整，將會對我們的航線構成極大的威脅！」坐在海軍大臣位置上的費舍爾大聲說道，英國人的運輸線如果遭受到德國水面艦艇部隊的打擊，目前失望情緒在漫延的英國民眾將會有更多人站到反戰的立場上去。
本身在丹麥投降後，德國艦隊就突破了皇家海軍在北海所構築的海上封鎖線。英國內閣就陷入到了重重矛盾之中，雖然得到了大量麥國物資的支持，但現在麥國的軍事力量根本無法與歐洲相提並論，除了海軍值得一提外，麥國陸軍可以說是一塌胡塗，基本上沒有什麼重型裝備，比沙皇的部隊都要差了許多。
而且在沒有取得絕對的制海權之前，麥國方面也不準備在歐洲甚至非洲採取大的軍事行動。相當一部分內閣成員提出與德奧方面達成一個體面的和平協議，但戰時內閣中的強硬派還是占了上風，他們期望通過延長戰爭在經濟上拖垮德奧帝國。
主張和談的貝爾福首相提出辭職，強硬派的阿斯奎斯成了新的首相。不過，隨著俄軍在東線大敗，加之又控制了地中海，打通了與非洲之間的聯繫，德奧帝國的工業生產開始恢復，他們所期望在經濟上拖垮對手的目的現在看起來已經很難實現。
「目前最大的問題是我們的快速艦隊很難在同對手的對抗中占到便宜，德國方面已經極大地加強了他們的戰列巡洋艦隊，但我們的新銳戰艦卻需要在一年後才能服役。雖然從麥國人手裡購買到了八艘戰列艦，大艦隊的實力得到了很大程度的加強，但是由於大艦隊主力戰列艦的航速問題，根本無法捕捉到對手。」基欽納伯爵冷靜地分析著局勢，目前在戰列艦的數量方面皇家海軍依然占據著優勢，但在快速戰艦上，德國人卻已經處於絕對領先的地位。皇家海軍為了對付「皇帝」級戰列艦而建造的「海軍上將級」戰列艦才剛剛下水，想要服役最少還需要一年多的時間。
可是，如果任由德國艦隊在海面上肆虐，恐怕不出三個月，英國就會崩潰。
「大英帝國已經沒有了任何的退路，如果以目前的軍事分界線進行停火談判，大英帝國就會緩慢地死亡，我們花費了數百年的時間所打造出來的殖民體系不出二十年，就會面臨全面的分崩離析。到時候，我們不得不仰仗德國人的鼻息才能生存。」費舍爾強硬地說道，這是強硬派堅持繼續抗戰下去的主要理由，如果大英帝國在這場戰爭中顏面盡失，那麼它所維繫的整個殖民地體系就會崩潰，到時候各殖民地越來越多的動亂會更會讓整個帝國疲於應付，從而拖垮整個英國。
問題是現在所有的希望都寄托在了皇家海軍身上，但由於德國海軍的實力在快速增長，在造艦競賽上，皇家海軍遠遠落後於對手。這在戰前的評估中是個巨大的錯誤，根據在戰前的估計，德奧帝國在戰爭爆發後很快就會因為國內的民族矛盾而陷入崩潰。但事實正好相反，由於在戰場上取得的節節勝利，德奧帝國內部反而顯得空前團結，國內各民族反而積極投身於戰爭之中，以期以戰爭中的表現在戰後取得更多的民族權力。
哈布斯堡家族利用這場戰爭有力地削弱了德意志各邦國的權力，反而是進一步加強了中央集權的統治。
這是大英帝國在決策方面的一個重大失誤，但一切都已經晚了，英國人也是在俄國人陷入崩潰後才意識到了這一點。
「好吧，海軍方面要全力進行攔截，包括本土艦隊。」首相阿斯奎斯在思考了一會兒之後才做出了決定，不過他隨後又說：「另外，給我準備一艘軍艦，我要去麥國專門與威爾遜總統進行一次詳談。」
阿斯奎斯的信心也在動搖，他需要和麥國人坐在一起好好談一下了。如果麥國人不肯參戰，那麼，英國人只能選擇簽訂一位體面的停戰協約了……
七六、海神之語（二）
