元朝作為中國歷史上第一個征服全國的少數民族政權，其在民族關係的處理上堪稱是殘暴不仁。具體表現有：
（1）征服過程中的血腥屠城。在蒙古鐵騎征服中原的過程中，但凡遇到城市抵抗，往往採取的就是屠城的方式，將工匠之外的壯丁老弱悉數殺光，將剩餘的少女少男掠奪為驅口（奴隸，子子孫孫世代為奴）。再加上奸淫擄掠，無惡不作，這種種殘暴血腥的惡行為漢蒙之間的民族間關係種下了百年難以消除的國讎家恨。
（2）極端不公的四等人制。元朝在治理國家時，人為地將民眾分為高低貴賤的四等人制，分別為蒙古人、色目人（蒙古最早征服的西域少數民族）、漢人（原金朝治下的北方人）、南人（原南宋治下的南方人）。然後，讓占據人口最多的漢人和南人用一生艱辛勞作供養統治階層的蒙古人和色目人。而且，特別過分的是漢人和南人的生命財產沒有任何的安全保障，隨時可能都會被搶劫、被沒收、被凌辱、被誅殺，無處伸冤，他們過著朝不保夕、暗無天日的貧苦生活。
（3）上升通道的堵塞。在唐宋時期，一直都有科舉制度這一士族上升通道。但是，元朝的用人標準不是能力和學識，而是種族的高低貴賤。漢人和南人不能擔任重要職務，而廣大的普通民眾則要麼因為被掠奪而被當作豬狗般任人宰割和交易的驅口，要麼因為土地被搶劫和沒收而淪為失去土地的貧農和佃戶，只有少數人因為出賣祖宗和尊嚴成為元朝治下的順民。
（4）無恥的金融掠奪。當時全國最大規模的金融市場掌握在回回人（回族前身）手裡，他們替蒙古貴族經營財產，通過放高利貸、印子錢（羊羔利）來榨取漢人、南人的血汗錢。所謂的「羊羔利」指的是雙方約定在羊產羔的時候本利收回，其利率為100%，還不上的話次年轉息為本，本再生息，息又生本。基本上老百姓借了這種貸款，就離破家散族不遠了。《元史·耶律楚材傳》：「州郡長吏多借賈人銀以償官，息累數倍，曰羊羔兒利，至奴其妻子，猶不足償。」
如果說元朝在民族關係上是殘暴不仁，那麼其在統治方式上則是腐朽無能。元朝的上層建築完全落後於當時的經濟基礎，採用雜糅奴隸制的封建制度治理國家，放縱蒙古貴族欺壓百姓。
之所以出現這種經濟基礎與上層建築的倒掛，原因在於蒙古鐵騎用自身的勇猛與殺伐彌補了遊牧民族和農耕民族之間的文明差距，用彎刀和屠殺征服了一切敢於反抗的力量。
元朝政權的腐朽速度遠遠高於唐宋時期，因為它在一開始就沒有建立穩固的政權結構。就像一所房子，在建立之初就沒有清除白蟻，反而放任白蟻的生存與繁殖，然後白蟻逐漸地就把房子的地基、柱子、椽子都啃噬空了，最後一陣風便把毫無韌性的房子颳倒了，也把這些啃噬房子的白蟻砸死了，來了個同生共死。
在元朝建立之初，白蟻就存在了。這一窩白蟻中最大的就是忽必烈自己，他建立了元朝，但也啃噬了這個帝國的根基。
忽必烈是個好戰的帝王，在位35年間發起了滅宋之戰（勝）、征服高麗（勝）、兩征日本（敗）、平定海都之亂（勝）、南征越南（敗）、遠征緬甸（勝）、遠征占城（勝）、遠征爪哇（敗）、北征庫頁島（勝）等10場大戰。這些大戰有勝有敗，儘管對外戰爭推動了中國的統一和疆域的擴展，但是也耗費了無數的人力、物力和財力。
國雖大，好戰必亡。為了應對巨額的軍費開支，忽必烈任命一批擅長搜刮民脂民膏的權臣理財，專門搜刮財富，剝削人民，造成了貪污刻薄而又無能的政治風氣，鬧成對外打仗失敗、對內民窮財盡的局面。
軍費之外，還有諸王的定期巨額賞賜，僧侶的宗教費用和宮廷的鋪張浪費。這樣下來，一年的收入還不夠幾個月的用度。沒辦法，為了朝廷有錢花，只好加緊印鈔票。元朝的鈔票原本有健全的準備金制度，發行有定額，可以隨時兌現，和物價有一定的固定比例，通行全國，信譽良好。但是，在財政緊張的情況下，朝廷不想著開源節流，而是採用最簡單暴力的方法——印鈔。在支用完準備金後，鈔票變成了不兌現紙幣，再加上無限制發行，發的愈多，幣值愈跌，物價也飛漲。到了最後，鈔票變廢紙，財政和經濟全崩潰。
政治的情況也差不多一樣爛，從元武宗之後，唱戲的、殺豬的、賣酒的、和尚、道士只要有門路討得皇帝開心，就能做大官。在地方上，諸王貴族隨便殺人，也隨便推薦人做官。地主豪強犯法該殺的，只要肯花錢疏通關係就能得到特赦。到後期，乾脆直接賣官鬻爵，明碼標價，視國家治理為兒戲。在大元朝這個水池裡，大官吃小官，小官吃百姓，官員與強盜無異，充斥著恃強凌弱的森林法則。
而軍事方面則是金玉其外，敗絮其中。在滅宋之後，曾經橫掃亞歐大陸的蒙古鐵騎迅速腐化，承平日久，馬放南山，再也揮舞不起鋒利的彎刀了。元朝的軍官大多是世襲的公子哥兒，像之後的八旗子弟一樣，懂吃、懂喝、懂玩，就是不懂軍事。他們鮮衣怒馬，飛鷹走狗，剋扣軍糧，奴役士兵，欺壓百姓，用手中的權力和暴力維護著並不牢固的元朝。實際上，他們這些人比普通老百姓還要膽小怕事。匹夫一怒，尚且血濺五步，而他們估計只會前倨而後躬，思之令人發笑。
如此這般腐朽的大元王朝，靠著貪腐的官僚和無能的武力維持著對億萬生民的壓迫和奴役，怎麼可能會長治久安，怎麼可能會國泰民安，怎麼可能會民族和睦。就像一棟早已破敗的房屋，從根基到棟樑都逐步爛透了，千瘡百孔，到處發霉發爛，經不起紅巾軍雷霆萬鈞的一擊。
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